方餘掌中“鎮淵尺”的光暈尚未完全斂去，吳邪從暗渠口傳來的警示便讓所有人的心再次提起。
“很多……很急的水聲？還有金屬拖行聲？”厲天行一個箭步竄到暗渠入口旁，側耳凝神。果然，那原本潺潺的細微水流聲中，混雜進了明顯的、由遠及近的嘩嘩聲，彷彿有大量物體在渠水中快速移動。更令人不安的是，其間確實夾雜著硬物刮擦渠壁的刺耳噪音，以及……某種沉悶的、有節奏的“咚…咚…”聲，宛如重物在渠底被拖行、撞擊。
“不是自然水流！”郭衝臉色凝重，守陵人的直覺讓他脊背發涼，“有東西從下游過來了，數量不少，帶著重物！”
是之前逃散的“蝕甲傀”循跡追蹤？還是這暗渠本就通往某個“蝕”化生物的巢穴或通道？抑或是……與張起靈、王胖子在河灘遭遇的拖棺隊伍是同一撥，只是路徑不同？
“準備戰鬥！”厲天行低喝，長劍已然在手，示意吳邪和郭衝將方餘、吳三省護在身後，三人呈三角陣型，面對暗渠入口。池中淨源晶的光芒似乎也感應到威脅，微微波動。
方餘強撐著重傷未愈又剛承受傳承衝擊的身體，勉力舉起“鎮淵尺”，尺身光芒流轉，低聲誦唸晦澀音節，試圖在渠口前方佈下一道淨化屏障。然而他氣息不穩，尺光明滅不定，屏障顯得薄弱。
嘩啦——！！！
一聲劇烈的破水聲猛地從暗渠深處炸響！緊接著，一道粗大、溼滑、佈滿暗紅斑塊和吸盤的觸手狀物體，如同出膛的炮彈，猛地從狹窄的渠口擠了出來，帶著腥臭的水花，直撲最前方的厲天行！
那並非“蝕甲傀”的節肢，更像是某種水生軟體動物的觸手，但質地堅硬如革，表面粘液泛著不祥的暗紅光澤，頂端開裂，露出了一圈圈鋒利的角質齒環！
厲天行瞳孔一縮，不退反進，長劍化作一道匹練，精準地斬在觸手側面。“噗嗤”一聲，劍鋒入肉三分，卻如同斬中了浸水的堅韌皮革，未能將其斬斷，反而被其強大的力量與粘性帶得一個趔趄。觸手受創，劇烈收縮抽搐，更多的粘液和一股帶著麻痺效果的腥氣噴灑而出。
“是‘蝕’化的地下河生物！小心粘液有毒！”厲天行屏息急退，劍身一抖，震開粘液。
彷彿是一個訊號，第一根觸手縮回的同時，暗渠口猛地膨脹、撕裂，更多的同類觸手，連同著數個如同放大了數十倍、渾身覆蓋著暗紅色肉瘤和骨板、口器猙獰的怪魚頭顱，一起從渠口中強行擠出！它們擠碎了渠口邊緣的岩石，帶著山崩地裂般的氣勢，裹挾著洶湧的渠水，衝入了淨化池所在的空間！
這些“蝕”化怪魚體型龐大，幾乎塞滿了不算寬敞的基座層前端，腥臭的渠水瞬間淹沒了眾人的腳踝。它們的目標極其明確——直撲中央的淨化池，以及池中散發純淨能量的“鎮淵尺”與淨源晶！彷彿這些純淨之物，是刺痛它們、吸引它們的致命毒藥與無上美味！
“保護池子！”吳邪大吼，將手中早已準備好的、混合了淨源晶粉末的水（從池中舀取）潑向最近的一隻怪魚。粉末遇水激發，化作一片乳白色光霧，籠罩魚頭。怪魚發出痛苦的嘶叫，頭部的肉瘤“滋滋”冒煙，但它更加瘋狂，甩動頭顱，粗壯的尾巴橫掃而來，力大勢沉！
郭衝撐開“千機傘”，硬抗一記尾擊，傘面發出令人牙酸的呻吟，他人也被巨力震得倒退數步，氣血翻騰。厲天行身法展開，在幾條觸手和魚頭間穿梭，劍光點點，專攻眼、鰓等薄弱處，雖能造成傷害，卻難以致命。這些“蝕”化怪魚生命力極其頑強，且似乎能共享某種簡單的意識，攻擊配合雖粗糙，但仗著皮糙肉厚、數量多、力量大，一時間竟將三人壓制！
方餘咬破舌尖，強提精神，將體內剛剛融合了一絲的“鎮淵尺”之力盡數注入尺中。尺身清鳴，一道淡青色的、略顯不穩的光幕以他為中心擴散開來，將淨化池及周圍數米勉強籠罩。光幕觸及“蝕”化怪魚，頓時灼燒出陣陣黑煙，讓它們發出更加狂躁的嘶吼，攻勢為之一緩，對光幕充滿忌憚，不斷用身體和觸手衝撞，使得光幕劇烈盪漾，方餘的臉色也以肉眼可見的速度灰敗下去。
“這樣下去撐不住！方餘堅持不了多久！”吳三省焦急萬分，他傷勢未愈，勉強握著匕首，卻插不上手。
就在這危急時刻，吳邪腦中靈光一閃，他猛地看向池中與“鎮淵尺”緊密相連的“定淵盤”！之前是“定淵盤”主動激發了“鎮淵尺”，能否反過來，用“鎮淵尺”的力量，去主動激發幾乎耗盡力量的“定淵盤”？哪怕只是一絲共鳴，或許也能打破僵局！
“方餘！用尺子，共鳴定淵盤！像之前那樣！”吳邪對著方餘大喊。
方餘聞言，眼中閃過一絲決絕。他不再單純維持防禦光幕，而是集中所有心神，溝通掌中“鎮淵尺”，將其一縷精純的鎮封淨化之力，遙遙渡向池底與尺身相連的“定淵盤”！
嗡……
幾乎在方餘力量觸及的瞬間，沉寂的“定淵盤”猛地一顫！盤體上那些黯淡的裂紋，驟然亮起極其微弱、卻無比純粹的星辰光輝！這光輝與“鎮淵尺”的青色光華交融、共振！
下一刻，以“定淵盤”為中心，一圈微不可察、卻帶著某種奇異韻律的淡銀色波紋，悄無聲息地擴散開來。這波紋並非強大的攻擊，更像是一種精準的干擾與“安撫”。
波紋掠過，那些瘋狂攻擊的“蝕”化怪魚和觸手，動作齊齊一僵！它們眼中混亂的紅光出現了短暫的渙散與迷茫，彷彿被按下了暫停鍵，又像是被某種更高位階的、同源但更古老純淨的“指令”所幹擾，體內的“蝕”力運轉出現了剎那的紊亂。
機會！
厲天行、郭衝、吳邪豈會錯過這稍縱即逝的戰機！
厲天行長嘯一聲，身劍合一，化作一道流光，直刺最近那隻最大怪魚因迷茫而微張的口腔深處！劍氣勃發，貫腦而出！
郭衝收起“千機傘”，雙手各持一把從石臺找到的、材質特殊的刻刀（或許是古代“守望者”加工水晶的工具，異常鋒利），矮身突進，狠狠扎入另一隻怪魚相對柔軟的腹部，用力一劃！
吳邪則抓起一把品質稍次、但個頭較大的淨源晶，當做石塊，狠狠砸向那些觸手的吸盤和傷口！
噗嗤！嘶啦！砰！
利刃入肉、甲殼碎裂、晶石爆裂的聲音與怪魚臨死的慘嚎交織。短短兩三秒的凝滯，戰局瞬間逆轉！三隻衝在最前的怪魚遭受致命打擊，癱倒在汙血與渠水中抽搐。其餘的怪魚和觸手從迷茫中恢復，但同伴的慘死和“定淵盤”與“鎮淵尺”聯合散發出的、越來越穩定的威懾，讓它們本能的兇性被恐懼壓倒。它們發出不甘的嘶鳴，開始退縮，粗大的觸手和殘存的怪魚頭顱，慌亂地縮回暗渠，連同那些被拖拽的、之前發出“咚咚”聲的重物（隱約是某種金屬箱體殘骸）也一起被拋棄或遺落。
洶湧灌入的渠水開始回流，帶著汙血和怪魚屍體，退回暗渠。淨化池空間內，只剩下濃重的腥臭和一片狼藉。
危機暫時解除。厲天行和郭衝拄著武器喘息，身上沾滿粘液汙血。吳邪也脫力地坐倒在地。方餘更是噴出一口鮮血，手中“鎮淵尺”光芒徹底黯淡，人晃了晃，被吳三省扶住，再次陷入半昏迷狀態，但臉色不再像之前那樣死灰，似乎強行共鳴“定淵盤”的舉動，雖然耗盡了方才恢復的元氣，卻也歪打正著，加速了“鎮淵尺”傳承印記與他自身意識的某種融合。
“此地不宜久留！”厲天行抹去臉上汙血，眼神銳利，“這些‘蝕’化水獸只是先鋒，或是被‘鎮淵尺’氣息吸引來的。更大的東西，或者指揮它們的東西，可能還在後面。暗渠不能再走，至少現在不能。”
“可我們原路返回，上面有‘影蝕’和更多‘蝕甲傀’。”郭衝看著那扭曲的檢修井口，心有餘悸。
吳三省目光掃過狼藉的地面，最終落在那些被怪魚遺棄的、半埋在泥水中的“重物”上。那是幾個鏽跡斑斑、但依然能看出精細結構的金屬箱體，材質與古城中許多古老器物類似，表面有模糊的徽記和文字。
“看看那些箱子。”吳三省示意。
厲天行和郭衝小心翼翼地將箱子拖到乾淨處。箱子不大，但異常沉重，鎖釦早已鏽死。厲天行用劍小心撬開一個。
箱內沒有預想中的珍寶或武器，而是整齊碼放著的、一卷卷用某種奇特獸皮或合成材料製成的卷軸，以及幾塊暗淡的、類似玉簡的片狀物。卷軸大多朽壞，但仍有幾卷儲存相對完好。玉簡更是黯淡無光，似乎能量早已耗盡。
厲天行展開其中一卷相對完整的獸皮卷軸。上面用古老的文字和簡圖，記錄著資訊。他仔細辨認，結合“天工閣”傳承中對古文字的涉獵，緩緩念出：
“……‘玄淵’歷七百四十二年，‘蝕’潮異動，第三淨化池（即此處）封閉前夕，奉‘守塔人’令，轉移部分‘觀測記錄’、‘淨化圖譜’及‘星脈節點備份’至此，封存於‘靜滯箱’，沉入池底暗渠，以待……星火重燃。然，‘影’已現蹤，恐難久持。後來者若見，當知：‘影’非‘蝕’，乃‘蝕’中孕‘念’，‘念’聚成‘靈’，‘靈’趨‘墟’而化‘主’。欲淨‘蝕’，需先斬‘影’之念，斷其與‘墟’之連。內城‘聆心閣’，或存斬‘影’之法……”
“斬‘影’之法在內城‘聆心閣’！”吳邪精神一振。這資訊至關重要！“影蝕”無形無質，精神攻擊，模仿欺騙，極為難纏。若有專門剋制之法，無疑是雪中送炭。
厲天行繼續檢視其他卷軸和玉簡。另一卷獸皮上，繪製著一副相對清晰的地下結構圖，雖然只是區域性，但明確標註了他們所在的“第三淨化池（廢棄觀測塔下層）”，以及一條隱秘的、並非暗渠的備用逃生通道。這條通道始於淨化池後方巖壁的某個隱蔽機關，蜿蜒向上，竟然能繞過觀測塔主體和大部分危險區域，直達“沉渣區”與“內城外圍緩衝區”交界處的一片相對安全的古代倉庫區！圖上還標註了通道內的幾個隱蔽補給點和一處小型淨化裝置（可能已失效）。
“天無絕人之路！”郭衝大喜。有這條通道，他們就能避開上方的“影蝕”和“蝕甲傀”，直接前往相對靠近內城、且可能有物資補充的區域，與張起靈、王胖子約定的匯合點（如果他們能脫險）也更近了。
“事不宜遲，立刻尋找通道入口，離開這裡。”厲天行果斷決定。方餘需要絕對安全的環境療傷和融合傳承，吳三省也需要靜養。此地剛經歷戰鬥，氣息混亂，必會引來更多麻煩。
眾人立刻根據圖紙所示，在淨化池後方巖壁仔細摸索。很快，郭衝在一塊看似尋常、但觸手溫潤的巖磚上，發現了端倪。按照圖紙所注手法按壓、旋轉，巖壁悄無聲息地滑開，露出一個僅容一人彎腰通行的、向斜上方延伸的狹窄石階通道，通道內空氣雖然陳舊，卻並無明顯的“蝕”力腐敗氣息，反而有一股淡淡的、類似樟木的防蟲防腐氣味。
厲天行打頭，吳邪、郭衝攜扶著方餘和吳三省，依次進入。最後一人進入後，巖壁自動合攏，嚴絲合縫。
淨化池重歸寂靜，只留下戰鬥的痕跡和漸漸沉澱的汙濁。池中，“鎮淵尺”與“定淵盤”靜靜躺在淨源晶之上，光芒內斂，彷彿沉眠。
視角二：能源樞外圍，暗紅迷霧深處
張起靈與王胖子衝入暗紅迷霧的瞬間，彷彿撞進了一堵粘稠、冰冷的血肉之牆。視線被壓縮到不足三五米，耳邊充斥著低沉如心跳的轟鳴、無處不在的嘶嘶竊語，以及“蝕”力侵蝕護體氣息的“滋滋”聲。王胖子手中那枚特殊晶石的光芒，在濃霧中僅能照亮身前一尺，且光芒在“蝕”力的侵蝕下劇烈閃爍，裂痕不斷擴大。
身後，猩紅的眼眸和扭曲的暗影如影隨形，它們似乎對這核心區域的濃霧也存有忌憚，追襲的速度略有減緩，但包圍圈仍在不斷壓縮。
張起靈的目標明確——那如同巨獸骸骨般傾斜聳立的巨大金屬結構。靠近了看，那是一座半坍塌的、規模宏大的古代能源轉換塔的基座部分。無數粗大管道如同怪物的腸子纏繞垂落，大部分都已鏽蝕斷裂，滴落著暗紅色、具有強烈腐蝕性的粘稠液體。地面上堆積著厚厚的、彷彿血肉與金屬鏽渣混合的淤泥，踩上去噗嗤作響，冒出帶著甜膩腐朽氣味的氣泡。
空氣中“蝕”力的濃度高得嚇人，即便以張起靈那特殊的血脈體質，也感到面板傳來針扎般的刺痛，血液流動似乎都變得滯澀。王胖子更是臉色發青，全靠懷中幾塊普通淨源晶（從汪家營地所得）散發的微弱清光護住心脈，才勉強支撐。
“小哥！往哪走？這鬼地方像個迷宮！”王胖子揮動工兵鏟，拍飛一隻從管道縫隙中撲出的、拳頭大小、形如甲蟲的“蝕”化生物，喘著粗氣問。
張起靈沒有回答，他的目光如同最精密的雷達，掃視著周圍。他在尋找那股恐怖意志的來源，以及……拖棺隊伍的蹤跡。地面上，那沉重的棺槨留下的拖痕，在淤泥中依然清晰可見，蜿蜒指向能源塔更深處，一個向下傾斜的、如同巨口的龐大斷裂口。
“下面。”張起靈言簡意賅，率先向斷裂口掠去。他能感覺到，越靠近那裡，那股恐怖的意志波動就越清晰，但同時也更加……混亂、狂躁，彷彿處於某種不穩定的狀態。
兩人一前一後，順著拖痕，潛入能源塔基座的斷裂口。內部空間更為巨大，也更為破敗。倒塌的桁架、裸露的、依然偶爾迸發出危險電火花的能量管線、堆積如山的廢棄零件和不明生物的骸骨……構成了一個光怪陸離、危機四伏的死亡迷宮。
拖痕在這裡變得雜亂，似乎那支隊伍在此處有過停留或分散。而那股恐怖意志的源頭，似乎就在這片迷宮的中心下方。
突然，張起靈猛地停住腳步，一把將王胖子拉到一個半埋於廢墟中的巨大齒輪後。幾乎同時，前方不遠處的迷霧中，傳來了沉重而整齊的腳步聲，以及金屬摩擦的刺耳噪音。
不是追兵。是另一支“隊伍”。
透過齒輪縫隙，他們看到，一隊約十名身著破損不堪、但制式統一、款式極為古老、非“守望者”風格的青銅甲冑的“兵傀”，正邁著僵硬的步伐，從側面一條通道走出。這些兵傀與之前所見的“蝕傀”不同，它們身上的甲冑雖佈滿暗紅鏽蝕，但結構完整，手中持有的青銅長戈也並未完全腐朽，眼中跳動的幽光更加冰冷、秩序。它們抬著一具簡陋的石棺，石棺表面刻滿了鎮壓、封禁一類的符文，但許多符文已被暗紅色的汙跡覆蓋、扭曲。
這支兵傀隊伍，同樣沉默，目標明確，朝著迷宮中心，那股恐怖意志的源頭方向走去。看方向，竟與拖棺隊伍的最終目的地似乎一致。
“又一批抬棺材的？”王胖子頭皮發麻，“這他娘是‘墟主’在搞批發，還是這兒有個棺材鋪總部？”
張起靈目光幽深。他注意到，這些兵傀的甲冑制式，與“璇玅古城”主流風格迥異，更接近某些極其古老的中原青銅文明。而且，那石棺上的符文，雖然被汙染，但核心的“封鎮”之意，與“蝕”力的“侵蝕”、“腐化”格格不入。
是更早時期，其他來到此地、試圖封印或對抗“蝕”禍（或“墟主”）的勢力留下的“遺物”？還是說……這些兵傀和石棺，本身就是“墟主”力量的一部分，是它吞噬、轉化後的產物？
沒等他們細想，前方迷宮中心，猛地傳來一聲沉悶至極、彷彿來自九幽之下的咆哮！這咆哮並非透過空氣傳播，而是直接作用於靈魂，充滿了無盡的怨毒、貪婪與……一絲極難察覺的痛苦。
伴隨著咆哮，那股恐怖的意志浪潮再次爆發，比之前更加強烈！整個廢墟迷宮都在震動！鏽蝕的金屬結構發出呻吟，碎石簌簌落下。
更令人心悸的是，隨著這聲咆哮，周圍濃霧中、廢墟陰影裡，無數雙猩紅的眼睛密密麻麻亮起！不僅僅是追著他們的“影蝕”和“蝕甲傀”，還有更多形態各異的、此前未曾露面的“蝕”化生物，如同朝聖般，從四面八方湧出，瘋狂地湧向迷宮中心！
而張起靈和王胖子藏身的齒輪後方不遠處，地面突然裂開一道縫隙，一股濃郁的、帶著奇異甜香與腐臭混合的黑氣噴湧而出。黑氣中，隱約可見一條由無數蒼白手臂糾纏、蠕動構成的“通道”，向下延伸，深不見底。通道深處，傳來鎖鏈拖曳和沉重棺槨移動的聲響——正是之前那具暗青色棺槨的去向！
與此同時，張起靈懷中的一件東西，忽然微微發燙。
他神色一動，伸手入懷，取出的，竟是之前在那汪家研究員屍體旁找到的、繪製著“淨化共鳴頻率圖譜”的筆記本。此刻，筆記本並無異樣，但夾在筆記本中的一小片從那特殊金色流光晶石上磕碰下來的、米粒大小的碎屑，正散發著微弱、但穩定的淡金色光芒，並且指向那蒼白手臂構成的通道深處！
這碎屑，對“墟主”意志的源頭，或者對那暗青色棺槨，有反應！
是福是禍？是陷阱還是線索？
張起靈看著手中發光的晶石碎屑，又望向那翻湧著黑氣與蒼白手臂的詭異通道，以及周圍如同潮水般湧向迷宮中心的“蝕”化生物，眼神平靜無波，唯有深處一點寒芒，如出鞘的刀鋒。
他收起筆記本和晶石碎屑，對王胖子只說了兩個字：
“下去。”