“……開門……是我們……找到水晶了……快……”
“王胖子”的聲音透過歪斜的柵欄門縫隙傳來，在寂靜的“安神晶室”內迴盪。語調平直，字句含糊，像是一個拙劣的模仿者在復讀記憶中的句子，缺少了王胖子特有的那種咋咋呼呼、帶著市井狡黠的生命力。
吳邪的心臟猛地一縮，血液彷彿瞬間冰冷。厲天行的判斷沒錯，郭衝感知到的“空洞”感和血腥味也印證了——門外的，很可能不是真正的王胖子和張起靈！
是“影蝕”！汪家筆記中提到的，無形無質、模仿生靈、專噬魂靈的怪物！它們竟然能模仿聲音，甚至知道他們的聯絡訊號和“淨化水晶”這個關鍵詞！是讀取了死去汪家人的記憶碎片，還是透過某種方式窺探了他們的交談？
厲天行的手已經按在了劍柄上，眼神銳利如鷹，對吳邪和郭衝做了個“噤聲、戒備”的手勢。他無聲地移動到門側，背貼牆壁，長劍微微出鞘，寒光內斂。郭衝則護在昏迷的方餘和虛弱的吳三省身前，手中緊握那柄從汪家人屍體旁撿來的奇特合金武器（類似金剛傘），橫在胸前，守陵人對異常存在的本能讓他渾身肌肉繃緊。
吳邪也迅速冷靜下來，將“定淵盤”塞進懷裡貼身放好，拔出匕首，躲到水池另一側的石臺後，心跳如擂鼓，但大腦卻在飛速運轉。不開門，如果門外真的是受傷的小哥和胖子怎麼辦？開門，如果是“影蝕”，它們會以何種形式攻擊？無形無質，如何防禦？安神晶的微弱淨化力場能起作用嗎？
門外，“王胖子”的聲音停了一下，似乎對門內沒有立刻回應感到“疑惑”。接著，敲門聲再次響起，依舊是那個呆板的節奏，但頻率快了一些，透著一絲不易察覺的“焦躁”。
“……快開門……有東西……追來了……小哥受傷了……”
這一次，連“張起靈受傷”這種幾乎不可能（在吳邪認知中）的情況都編出來了！吳邪心中的疑慮更重。小哥會受傷，甚至受重傷，這不稀奇，但如果是需要胖子來叫門、而且胖子語氣還能這麼“平穩”地敘述的情況……那得是多危急？危急到胖子還有心思一字一句地學舌？
不，不對。這更像是一種拙劣的誘餌，試圖利用他們對同伴的擔憂，誘使他們開門。
厲天行顯然也想到了這一點，他對吳邪和郭衝做了幾個手勢，示意他們不要出聲，由他來應對。他深吸一口氣，調整了一下聲線，讓自己的聲音聽起來帶著一絲疲憊和警惕，朝著門外喊道：“胖子？是你嗎？小哥呢？你們怎麼找到這裡的？”
門外沉默了幾秒，然後“王胖子”的聲音再次響起，依舊平直：“……是我……小哥在後面……擋住東西……他讓我先來……開門……”
漏洞更大了！以張起靈的性格，如果是他斷後，只會讓胖子“快走”或“帶路”，絕不會說“讓我先來叫門”這種廢話。而且，胖子轉述時，語氣裡竟然沒有對“小哥斷後”的絲毫擔憂或急切，這絕不符合胖子的性格！
厲天行眼神一冷，基本確定了。他繼續套話，聲音提高了些，帶著“急切”：“小哥傷得重不重？你們找到的水晶呢？甚麼樣子？多不多？”
“……傷……不重……水晶……白色的……很多……” 門外的回答越發破碎和程式化，彷彿詞彙庫不夠用了，只是在拼接關鍵詞。
“白色的？是發光的還是暗淡的？是礦石還是晶體？”厲天行追問細節。
“……發光的……晶體……” 聲音開始出現不穩定的雜音，像是訊號不良。
“胖子，你還記得進地宮前，在長沙最後吃的那家臭豆腐店叫甚麼名字嗎？” 厲天行突然問了一個看似無關緊要、但只有真正一起經歷過的人才知道的細節。
門外，徹底陷入了沉默。長達十幾秒的死寂，只有地下河隱約的水聲和石室內晶石微光流動的輕微滋滋聲。
然後，一聲非人的、混合了無數竊竊私語和尖銳嘶鳴的、直接作用於腦海的尖嘯，猛地從門外炸開！不是透過空氣傳播的聲音，而是直接在所有人的意識中爆響！
“小心！”厲天行大吼，但已經晚了。
吳邪只覺得腦袋像是被重錘狠狠砸中，眼前一黑，耳中嗡嗡作響，無數混亂、扭曲、充滿惡意的低語碎片瘋狂湧入腦海，撕扯著他的理智。他悶哼一聲，差點栽倒在地，連忙咬破舌尖，用劇痛強迫自己保持清醒。只見厲天行和郭衝也是身軀一震，臉色瞬間煞白，顯然也遭到了這精神衝擊。
與此同時，那扇歪斜的金屬柵欄門，猛地向內凸起！彷彿有一個無形的、巨大的力量在從外面猛烈撞擊！門軸發出不堪重負的呻吟，灰塵簌簌落下。
“它們要硬闖！”郭衝強忍頭痛，怒吼一聲，猛地將手中那柄奇特的合金武器（後來他們稱之為“千機傘”）撐開！傘面並非布料，而是由無數細密的、刻有符文的金屬薄片組成，撐開的瞬間，發出一聲低沉的金屬嗡鳴，形成一面弧形的盾牌，擋在了眾人與門之間。
幾乎在傘盾撐開的同時，數道半透明、邊緣不斷扭曲蠕動、如同融化黑影般的“觸鬚”，從柵欄門的縫隙中、從門下的空隙、甚至從門框與岩石的接縫處，無聲無息地滲透了進來！這些“影蝕觸鬚”沒有實體，彷彿只是濃重的陰影，但它們所過之處，空氣都變得陰冷粘稠，石壁上的“安神晶”光芒似乎都黯淡了一絲，更可怕的是，一種深入骨髓的寒冷、絕望和被窺視感，順著視線直接侵入心神！
“安神晶起作用了！它們不敢直接衝進來！”厲天行注意到，那些“影蝕觸鬚”在試圖靠近牆壁上鑲嵌的“安神晶”時，會劇烈地扭曲、退縮，彷彿被無形的火焰灼燒。但它們數量眾多，從各個縫隙湧入，主要目標顯然是石室中央的活人！
“守住晶石！別讓它們靠近人！”厲天行長劍出鞘，劍身並非凡鐵，上面似乎銘刻著淡淡的、與“天工閣”符文風格迥異但同樣古樸的紋路。他揮劍斬向一條探向吳邪的影蝕觸鬚。
劍鋒劃過，如同斬入粘稠的膠體，觸鬚被斬斷一截，斷裂處發出“嗤嗤”的聲響，冒起淡淡的黑煙，但剩下的部分瞬間又生長出新的尖端，繼續纏來！而且，被斬斷的那截陰影並未消散，反而如同有生命般在地上蠕動著，試圖重新連線或者攻擊最近的郭衝腳踝！
“物理攻擊效果有限！它們能再生！用這個！”郭衝大吼，從懷中掏出一把東西——正是之前從汪家營地找到的那種“淨化水晶”粉末！（之前分配物資時，厲天行將大部分給了張起靈他們去尋找礦脈，但自己留了一小包備用）。他將粉末猛地撒向湧來的幾條觸鬚。
嗤——！
如同冷水潑進熱油，水晶粉末觸及影蝕觸鬚的瞬間，爆發出明亮的、但並不刺眼的乳白色光芒！被撒中的觸鬚劇烈地抽搐、扭曲，發出更加尖銳刺耳的精神嘶鳴，顏色迅速變淡、消散，彷彿被“淨化”掉了！效果顯著！
“有用！”吳邪精神一振，也想起自己懷裡還有一點之前厲天行分給他的水晶粉末（以備不時之需），連忙掏出來，學著郭衝的樣子，撒向另一條試圖繞過傘盾、撲向昏迷方餘的觸鬚。
同樣有效！那觸鬚在光芒中迅速消融。
但水晶粉末太少了！撒了幾把之後，三人手中的粉末就已見底。而門外的撞擊越來越猛烈，更多的影蝕觸鬚如同黑色的潮水，從各個縫隙湧入，石室內的溫度急劇下降，牆壁上“安神晶”的光芒在越來越多的陰影侵蝕下，開始明顯黯淡！那直接作用於腦海的低語和嘶鳴也越發清晰、瘋狂，試圖瓦解他們的意志。
“這樣下去不行！晶石撐不住多久！我們會被耗死在這裡！”厲天行臉色難看，他的長劍對影蝕傷害有限，主要靠身法和劍氣勉強逼退，但觸鬚無窮無盡，他的體力卻在飛速消耗。郭衝的千機傘防禦面積有限，而且揮舞傘面格擋這些無形觸鬚極為耗費心神和氣力。吳邪更是左支右絀，險象環生。
就在這危急關頭，一直昏迷的方餘，身體再次劇烈顫抖起來！他懷中的“定淵盤”，感應到主人瀕危的心神和周圍濃郁的“蝕”力（影蝕是“蝕”力的高階表現形態之一），再次自行激發！這一次，它沒有放出之前那種範圍性的淨化光環，而是盤體上所有殘存的符文，齊齊黯淡了一瞬，彷彿將最後的力量，全部匯聚到了中心那枚佈滿裂紋的混沌晶石上！
嗡——！
一聲低沉、古老、彷彿來自時空盡頭的鐘鳴，自“定淵盤”中心響起！並非實際的聲音，而是一道凝練到極致、呈扇形向前方擴散的、肉眼可見的淡銀色波紋！
波紋所過之處，空間彷彿都凝固、滌盪了一瞬！
那些洶湧的影蝕觸鬚，如同被投入烈陽的冰雪，發出無聲的淒厲“尖叫”（直接作用於精神的尖嘯達到了頂峰），瞬間消融、汽化！連同門外那瘋狂的撞擊和無處不在的低語嘶鳴，也如同被掐住了脖子，戛然而止！
淡銀色波紋持續了不到三秒鐘，便徹底消散。“定淵盤”發出“咔嚓”一聲輕響，中心混沌晶石上，又多了一道貫穿性的裂紋，光芒徹底熄滅，變得如同最普通的灰色石頭。方餘更是“噗”地噴出一口暗紅色的血，氣息萎靡到了極點，但這一次，他沒有完全昏迷，而是勉強睜開了眼睛，眼神渙散，但嘴角卻扯出一絲如釋重負的苦笑。
石室內，瞬間恢復了寂靜。只有柵欄門被撞得變形、門軸鬆脫的嘎吱聲，以及眾人粗重的喘息。牆壁上“安神晶”的光芒雖然黯淡了許多，但並未完全熄滅，那股清苦氣息依然頑強地抵抗著殘留的陰冷。
影蝕……被暫時擊退了？或者說，是被“定淵盤”這搏命般的一記“鐘鳴”徹底“淨化”掉了這一波攻擊的主體？
“方兄！”厲天行連忙衝過去，扶住方餘，將最後一點溫和的藥液喂入他口中。吳邪和郭衝也心有餘悸地癱坐在地，剛才那精神層面的衝擊和生死一線的搏殺，比面對實體怪物更加耗費心神。
沒...沒事... 方餘的聲音彷彿風中殘燭一般，隨時都有可能熄滅，定淵盤...本源一擊...暫時...安全了...但它們...可能還會...聚集...
吳三省強忍著身上的劇痛，艱難地撐起身子，他的眼神充滿了決絕與堅毅：我們必須馬上撤離此地！ 他深知此刻形勢危急，容不得半刻耽擱。
影蝕這種怪物極其危險，它們無影無蹤、變幻莫測，可以輕易地偽裝成任何形態來迷惑敵人；不僅如此，它們還能夠發動恐怖的精神攻擊，甚至可以直接侵蝕物質實體！方才那一擊固然兇猛無比，但無疑已經消耗殆盡了定淵盤最後一絲威能，同時也將我們的藏身之處徹底暴露無遺。一旦這些傢伙恢復元氣，或是招來更為強大的存在，那麼等待我們的只有死路一條！而那道所謂的樞機門根本無法開啟，此處已然成為絕地！ 說到最後，吳三省的語氣越發沉重起來。
聽到這話，吳邪不禁心頭一緊，他轉頭望向那扇被扭曲變形的柵欄門，心中滿是對張起靈和王胖子安危的憂慮。
“他們比我們機靈，身手更好，而且帶著水晶粉末，未必會中招。”厲天行冷靜分析，“當務之急，是按照原計劃，找到那條通往‘廢棄觀測塔下層’的維護通道！那裡可能有更多的‘淨源晶’，而且通道相對封閉，易守難攻，我們可以固守待援，或者尋找其他出路！”
“可通道入口在哪？”吳邪環顧這間不大的石室，除了進來的甬道、乾涸的水池、牆壁上的晶石和那扇打不開的“樞機門”，似乎沒有別的出口。
“水池！”郭衝忽然道，他指向乾涸的水池底部，“方兄之前說，池底星圖是‘淨化網路’的節點圖，那這水池本身，很可能不單單是裝飾！古代‘守望者’的許多設施都講究實用與陣法的結合。這水池，或許本身就是某個裝置的一部分，比如……通道入口的掩蓋，或者淨化程式的啟動池？”
眾人目光再次聚焦水池。厲天行和吳邪跳下池底，仔細檢查。池底石板光滑，星圖刻痕清晰。吳邪用手敲打石板，聲音沉悶，似乎是實心的。但當他摸索到星圖中心那個“漩渦吞噬星辰”的符號附近時，手指感到了一絲極其微弱的凹陷。
“這裡！”吳邪用力按下去。
咔。
一聲輕微的機括響動。緊接著，整個池底的星圖，那些米粒大小的暗色晶粒，竟然同時亮起了極其微弱的、與牆壁上“安神晶”同源的乳白色光芒！光芒沿著星圖的刻痕流轉，最終匯聚到中心那個手掌形凹陷（方餘之前用“定淵盤”共鳴啟用資訊的地方）對應的池底位置。
嗡……
池底中心，大約一米見方的石板，竟然無聲地向下沉陷、旋轉，露出了一個黑黝黝的、向下延伸的、僅容一人透過的豎井入口！一股帶著黴味和陳舊金屬氣息的冷風，從井口吹出。
“果然有暗道！”王胖子（不在）如果在，肯定要歡呼。
厲天行探頭向下看了看，豎井不深，大約三四米，井壁有嵌入的金屬爬梯，雖然鏽蝕嚴重，但似乎還算結實。下方隱約有微弱的氣流和更寬闊的空間感。
“就是這裡了！走！”厲天行當機立斷。他讓郭衝先下，在下面接應。然後他和吳邪小心翼翼地將方餘和吳三省用繩索綁縛，緩緩吊下去。最後，吳邪和厲天行也依次爬下。
當所有人都成功進入豎井下方的通道之後，厲天行並沒有立刻跟進去，而是留在了井口處，仔細地檢查著周圍的環境。他伸出手，在內側牆壁上輕輕摸索著，終於摸到了一塊微微凸起的石頭。他毫不猶豫地用力一扳，只聽一聲清脆的“咔噠”聲響起。
緊接著，上方原本敞開的石板開始緩緩合攏，發出一陣沉悶的摩擦聲。隨著石板逐漸關閉，最後一絲來自“安神晶室”的微弱光芒也消失在了黑暗之中。此刻，整個空間陷入了一片漆黑，彷彿時間都停止了流動。
在這片無盡的黑暗裡，唯有眾人手中緊握的手電筒和熒光棒散發出來的微弱光亮，勉強能夠照亮他們前行的道路。這些光線交織在一起，形成了一道道狹長而扭曲的光束，穿透重重迷霧，映照出眼前這條異常狹窄、低矮且充滿塵土與蜘蛛網的通道。看上去，這裡應該是由一些廢棄的管道或者通風井經過簡單改造而來的維護通道。它宛如一條沉睡中的巨蟒，靜靜地盤踞在地下深處，等待著獵物自投羅網。
通道呈蛇形般曲折延伸，一眼望不到盡頭，讓人不禁心生恐懼：究竟這條路會把大家引向何處？而在這幽深的地道背後，又隱藏著怎樣不為人知的秘密呢？