吳三省那虛弱、斷續、充滿了不祥警告的無線電通話，如同一聲驚雷，在這片被混沌能量籠罩的地下湖死寂中炸開。吳邪的臉色瞬間變得慘白，身體晃了晃，幾乎要衝出去，卻被身旁的王胖子和一直沉默卻時刻關注他的張起靈同時按住。
“天真！冷靜！”王胖子低吼，聲音也帶著一絲不易察覺的顫抖，“三爺說了，是陷阱！讓你別過去！你聽聽，那聲音……”他指向湖中心那緩緩旋轉、散發著毀滅氣息的混沌漩渦，以及漩渦下方那片浸泡在詭異磷光中的沉沒宮殿，“那是人去的地方嗎？！”
“三叔在裡面！”吳邪的聲音帶著壓抑的嘶啞和決絕，他死死盯著那點微弱的、在沉殿邊緣搖曳的火光，“他還活著！他在警告我們，但他自己困在裡面！我必須去！”
張起靈的手按在吳邪肩頭，力道不大，卻如鐵鉗般穩固。他沒有看吳邪，而是目光沉靜地望向湖心，那雙古井無波的眼眸深處，彷彿有幽暗的火焰在跳動，那是面對極致危險時，屬於“啞巴張”的絕對專注與冷靜。“等。”他只說了一個字，目光卻投向了方餘，更確切地說，是投向了方餘手中光芒大放、嗡鳴不止的“定淵盤”。
方餘此刻也處於巨大的震撼與思緒飛轉之中。吳三省的警告，“門”，“終極”，“陷阱”……這些詞彙與“滄溟”古殿記憶碎片中關於“歸途”、“星途”以及遠古先民巖畫中災難場景的警示，瞬間交織在一起，形成了一個模糊卻令人心悸的拼圖。
這混沌漩渦，這“地脈交匯之墟”，絕非自然形成。它是遠古某種試圖連線不同維度或空間的“門戶”裝置，在“蝕”力汙染、地脈暴動、以及可能的操作失誤下，徹底失控、扭曲、崩塌後形成的畸形殘骸！它不再是一個穩定的通道，而是一個充滿狂暴能量亂流、空間裂隙、以及未知危險的毀滅風暴眼！吳三省所說的“終極在裡面等”，很可能指的就是這扭曲門戶所連線的、那未知的、被“守望者”文明和吳三省共同探尋的某種“真相”或“根源”，但它已被“蝕”和混亂徹底汙染，變成了吞噬一切的陷阱。
而“定淵盤”的劇烈反應，也印證了這一點。它作為“守望者”文明“星鑰”的仿製品（或傳承物），對同源的“門戶”機制產生了強烈共鳴，但這共鳴中充滿了警報與排斥，彷彿在尖叫著警告他：前方是畸變的深淵，是同源卻已墮落的造物，是毀滅的歸處，而非希望的起點。
“方兄？”厲天行看向方餘，等待他的判斷。郭衝也面色凝重，守陵人血脈對前方那片區域傳來的混亂、暴虐、不祥的地氣與能量，感到本能的強烈排斥與警告。
方餘強迫自己冷靜下來，飛速權衡。退？後方是迷宮般複雜、同樣危機四伏的地下洞穴系統，且與“滄溟”古殿的聯絡微弱，退路渺茫，更可能遭遇“淨世會”或“島骸”殘餘的追殺。進？前方是九死一生的絕地，是連吳三省都困住併發出警告的終極陷阱。
但，吳三省還活著，還在裡面發出訊號。這說明，那陷阱並非絕對的死地，仍有一線生機。更重要的是，方餘有種強烈的直覺——“定淵盤”的共鳴，古殿的傳送，將他們送到此地，絕非偶然。這扭曲的“門”殘骸，很可能與離開這片“蝕海”的“歸途”有關，甚至可能藏有關於“蝕”之源頭、“守望者”文明，以及天工閣先祖未能觸及的核心秘密。答案，危險，出路，或許都在這絕地之中。
“厲兄，郭兄弟，”方餘深吸一口氣，目光掃過兩位生死與共的同伴，沉聲道，“前路兇險，九死一生。但退路不明，且我們肩負探尋‘蝕’秘、尋回歸途之責。吳三爺困於其中，生死未卜，亦是線索。我意，前行探查，但需萬分謹慎，見機行事，若事不可為，即刻抽身。”
厲天行咧嘴一笑，眼中戰意與決然並存：“方兄去哪，厲某便去哪。陷陣衝鋒，某從未懼過。”
郭沖默默點頭，握緊了手中殘缺的斧柄：“血脈感應，此地大凶，但亦有大秘。守陵之人，豈有見陵退縮之理？”
另一邊，吳邪也掙脫了王胖子的手，但冷靜了一些，他看向張起靈：“小哥，我必須去。三叔在裡面，我發過誓，一定要找到他，帶他回家。你……”
張起靈沒有立刻回答，他只是靜靜地看著吳邪，又看了看湖心，最後目光與方餘交匯了一瞬。兩個沉默寡言卻同樣肩負重任的男人，似乎在無聲中交換了某種資訊。張起靈緩緩點了點頭，鬆開了按住吳邪的手。“準備。”他吐出兩個字，開始檢查自己的裝備，那把用防水布包裹的長條物被他解下，握在手中，雖然仍未解開包裹，但一股更加凜冽的氣息隱隱透出。
“得！胖爺我算是上了賊船了！”王胖子見張起靈也決定去，知道攔不住吳邪，也攔不住這位爺，只得罵罵咧咧地開始整理揹包，將工兵鏟擦亮，嘴裡不停，“三爺啊三爺，您老可真會給大侄子出難題！這破地方，胖爺我回去非得讓您大出血補償不可！”
意見雖未完全統一，但兩支隊伍的核心目標（救援/探尋）和現實處境（無退路/線索在前），促使他們不得不再次聯手，共同面對這未知的終極險地。
首要問題是，如何渡過這片地下湖，抵達那沉沒宮殿？湖水幽深，泛著詭異的磷光，水下情況不明，可能有未知生物或被“蝕”力扭曲的怪物。那混沌漩渦產生的能量亂流和偶爾出現的水龍捲，對水面船隻（如果有的話）是巨大威脅。
“看那邊，”郭衝指向靠近他們所在河岸左側，一片相對平緩的湖灘，那裡堆積著大量斷裂的石塊和腐朽的木材，隱約可見一些粗糙的、手工打造的簡易木筏和繩梯的殘骸，甚至還有幾根深深插入水邊岩石的、鏽跡斑斑的鐵樁，樁上拴著斷裂的繩索。“之前的人留下的。看腐爛程度，有年頭了，但不是遠古先民那種，像是近幾十年的東西。”
吳邪上前檢視，在一處石縫裡，發現了一個鏽蝕的鐵皮罐頭盒，上面模糊的商標隱約是外文。“是近現代的探險隊，可能就是留下衝鋒衣和水壺的那批人。他們也試圖渡湖，看來至少有一部分人成功了，登上了湖心島（沉沒宮殿）。”他指向宮殿邊緣那點微弱的火光，“那可能就是他們，或者三叔留下的。”
“木筏不能用，朽了。”張起靈檢查了那些殘骸，搖頭。他走到水邊，蹲下身，用手掬起一捧湖水，仔細觀察。湖水冰冷刺骨，泛著的磷光貼近看，是一些極其微小的、散發著冷光的浮游生物或礦物顆粒。“水，有毒，腐蝕性。”他簡短判斷，指尖的面板接觸到湖水的地方，微微有些發紅刺痛。
“不能碰水，木筏又不能用，難道飛過去？”王胖子嘟囔。
方餘凝視著湖面，又抬頭看向那巨大的混沌漩渦。漩渦緩緩旋轉，能量亂流形成肉眼可見的彩色光帶，不時有細碎的電弧跳躍。在漩渦與湖面之間，能量相對稀薄的地帶，似乎有一些懸浮的、巨大的石塊，它們並非飄在空中，而是被某種混亂的磁場或能量場託舉，不規則地分佈著，形成了一條斷斷續續、極不穩定的“空中跳板”，一直延伸到沉沒宮殿的邊緣。
“走上面。”方餘指著那些懸浮巨石，沉聲道。這無疑是更危險的選擇，一旦失足墜入有毒的湖水，或者被能量亂流掃中，後果不堪設想。但相比於渡湖，這或許是唯一可行的路徑。
張起靈也點了點頭，顯然也注意到了這條“路”。他解下揹包，拿出幾捆特製的、帶有飛虎爪和高強度纖維繩索的攀巖工具。“我，先探。”話音未落，他身形一晃，如同鬼魅般掠出，幾步助跑，在一塊岸邊凸出的岩石上猛地一蹬，整個人如同大鳥般騰空而起，精準地落在最近的一塊懸浮巨石上。巨石微微一沉，但還算穩固。張起靈動作毫不停滯，腳尖在巨石上一點，借力再次躍起，撲向下一塊更遠的懸浮石。他的動作輕盈、迅捷、精準，彷彿演練過千百遍，在那些大小不一、晃動不定的懸浮石間跳躍穿梭，很快就在前方清理出一條相對安全的落點路線，並將攜帶的繩索固定在幾處關鍵節點，為後面的人提供保護。
“跟上，快，路線不持久。”張起靈清冷的聲音從前方傳來。
吳邪咬了咬牙，將揹包繫緊，檢查了一下腰間的安全扣，順著張起靈留下的繩索，開始小心翼翼地攀爬跳躍。王胖子罵罵咧咧，但動作卻不慢，別看他體胖，身手卻異常靈活，緊隨吳邪之後。
方餘三人對視一眼，也不再猶豫。方餘將“定淵盤”貼身收好，深吸一口氣，提氣縱身，施展輕功，緊隨王胖子之後。厲天行雖左臂不便，但根基紮實，單臂施展身法，竟也穩穩跟上。郭衝守陵人血脈對“地”與“勢”的感應在此刻發揮了作用，他能提前感應到哪些懸浮石的能量場相對穩定，選擇最優路線，反而成了三人中最穩的一個。
一行六人，如同行走在蛛絲上的舞者，在幽暗的湖面上空，沿著那條由混亂能量託舉的、斷斷續續的懸浮石路徑，向著湖心那散發著不祥氣息的沉沒宮殿，艱難而堅定地前進。下方是泛著詭異磷光的有毒湖水，上方是緩緩旋轉、偶爾迸發危險電弧的混沌漩渦，耳邊是能量亂流呼嘯的沉悶嗚咽。每一步都需小心翼翼，心神緊繃。
中途，一塊較小的懸浮石因王胖子落地稍重，加上能量場忽然紊亂，猛地傾斜。王胖子怪叫一聲，眼看就要滑落，前方的吳邪和側方的方餘同時出手，吳邪甩出繩索套住他胳膊，方餘則凌空一指，一道微弱的、蘊含“定淵盤”平和氣息的勁風掃過，稍稍穩定了那塊石頭。王胖子驚魂未定地爬上來，連道“好險好險”。
越是靠近湖心，那股混亂的能量場越是強大，空氣都變得粘稠沉重，呼吸都有些困難。沉沒宮殿的輪廓在詭異磷光的映照下越發清晰，那粗獷古老的石質建築上，佈滿了巨大的裂縫和藤蔓，許多地方已經坍塌，浸泡在墨綠色的湖水中。宮殿的風格確實與“滄溟”古殿不同，更接近某種上古祭祀場所，充滿了蠻荒、原始、甚至有些猙獰的氣息，巨大的獸首雕刻怒目圓睜，彷彿在警告著闖入者。
終於，在經歷了近半個小時的驚心動魄後，六人先後踏上了沉沒宮殿邊緣一處相對完整、高出水面的石制平臺。平臺由巨大的方形石塊壘砌而成，邊緣有斷裂的欄杆，上面覆蓋著厚厚的、發出幽藍色微光的苔蘚。那點微弱的火光，就在平臺前方，一處半坍塌的、類似門廊或前廳的入口內搖曳。
腳踏實地，眾人都鬆了口氣，但心絃繃得更緊。這裡的空氣更加渾濁，瀰漫著濃重的硝石、金屬鏽蝕、水腥味，以及……一股淡淡的、甜膩的、令人作嘔的腐臭味。宮殿內部一片漆黑，只有那點火光和牆壁上、地面上一些發出微弱磷光的苔蘚、菌類提供著有限的光亮。
無線電在此地徹底失靈，只有“沙沙”的噪音。
“三叔！”吳邪忍不住朝著火光的方向壓低聲音呼喚。
沒有回應。只有宮殿深處傳來的、空洞的迴音，以及……某種極其輕微的、彷彿甚麼東西在粗糙石面上拖行的“沙沙”聲，從火光方向的更深處傳來。
張起靈立刻做了個噤聲的手勢，側耳傾聽，臉色越發凝重。他解開了手中長條物的一部分防水布，露出了一截黝黑、無光、彷彿能吸收一切光線的刀柄。刀未完全出鞘，但一股凜冽的寒意已然瀰漫開來。
方餘手中的“定淵盤”也再次發出警示性的微光，盤體微微發燙，指向宮殿深處。那裡的能量場混亂到了極點，彷彿所有的負面能量——狂暴的“蝕”力、地脈的暴戾、宮殿本身殘留的古老怨念（若有），以及那混沌漩渦滲透下來的毀滅氣息——都匯聚在了一起，形成了一個令人心悸的“場”。
“小心，裡面不止一個活物。”張起靈低聲道，目光如鷹隼般掃視著黑暗的甬道。
吳邪深吸一口氣，從揹包裡拿出強光手電，擰亮。雪亮的光柱刺破黑暗，照亮了前方。這是一條傾斜向下的、寬闊的甬道，地面和牆壁都是粗糙開鑿的岩石，佈滿了鑿痕。牆壁上隱約有一些斑駁褪色的壁畫，但損毀嚴重，難以辨認。甬道兩側，每隔一段距離，就矗立著一些形象猙獰、非人非獸的石雕，石雕表面覆蓋著厚厚的、會發光的苔蘚，在手電光下顯得格外詭異。空氣中那股腐臭味更濃了。
而在甬道前方約二十米處，一個拐角後面，透出了那搖曳的火光。火光旁的地面上，似乎有一個人影靠牆坐著。
“三叔！”吳邪眼睛一亮，就要衝過去。
“別動！”張起靈和方餘幾乎同時低喝。張起靈一把拉住吳邪，方餘則凝神感應，臉色驟變：“不對！那‘人’……沒有生氣！是死的！而且……周圍有很重的陰穢之氣！”
彷彿是為了印證他的話，拐角後那靠牆的“人影”，忽然動了一下！以一種極其僵硬、詭異的姿態，緩緩地、一點一點地，從坐姿……“站”了起來！火光映照下，一個扭曲、乾癟、面板呈不祥青黑色、眼眶空洞、嘴裡淌著黑色涎液的“人影”，搖搖晃晃地，從拐角後“走”了出來！
那赫然是一具被“蝕”力嚴重汙染、發生了某種可怕異變的屍體！看其穿著，是現代的探險服，但已破爛不堪，沾滿黑紅色的汙漬。它似乎還保留著些許生前的本能，手中握著一把鏽跡斑斑的地質錘，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、彷彿破風箱般的聲響，空洞的眼眶“望”向吳邪等人所在的方向。
而在它身後，那搖曳的火光映照下，拐角處的陰影裡，更多的、扭曲蹣跚的身影，正在緩緩浮現，喉嚨裡發出同樣的“嗬嗬”聲，空氣中那股甜膩的腐臭味瞬間濃烈了數倍！
是屍變？不，更像是被此地濃郁的、變異的“蝕”力侵蝕後，形成的某種行屍走肉！而且數量……不少！
“他孃的！是粽子！還是變異的黑毛粽子？！”王胖子倒抽一口涼氣，握緊了工兵鏟。
張起靈踏前一步，將吳邪護在身後，手中那截黝黑的刀柄，似乎有幽光流轉。他平靜的聲音在死寂的甬道中響起，帶著斬釘截鐵的冷冽：“不是粽子。是‘蝕’傀。小心，它們的血，有腐蝕性，力大，要害在頭部和心臟殘留的核心。”
方餘也上前一步，與張起靈並肩，手中“定淵盤”光芒流轉，一股柔和卻堅定的淨化氣息擴散開來，稍稍驅散了逼近的陰冷與腐臭。“厲兄，郭兄弟，護住側翼。吳邪，王兄，注意身後和頭頂。這些東西，被‘蝕’力驅動，無懼疼痛，只有徹底摧毀其體內殘留的‘蝕’力核心，或者斬斷頭顱，才能讓其停止。”
厲天行長劍出鞘，寒光凜冽。郭衝也舉起了一塊沉重的石塊作為武器。