霧海被遠遠拋在身後，晨光重新降臨，但“黑箭”號上的氣氛並未真正輕鬆。左舷留下了幾道弩箭劃痕和些許戰鬥痕跡，一名水手在混戰中手臂被邪氣所傷，雖經月璃及時淨化，仍有些萎靡不振。更重要的是，所有人都清楚，淨世會——或者說那夥“灰鮫”號上的人，絕不會因為一次受挫就放棄。他們就像聞到了血腥味的鯊魚，只會更加瘋狂地緊追不捨。
“船損不重，修補一下就行。倒是人……”老海狼檢查了船殼，獨眼掃過略顯疲憊的水手們，“弟兄們昨晚幹得不錯，但弦繃得太緊會斷。我們需要一個地方，稍微喘口氣，補充點淡水，也看看那幫混蛋到底傷得有多重，還會不會跟來。”
他走到海圖前，粗糙的手指在墨桑的殘圖和自己的私制海圖上比劃，最終點在一片被特殊標記、形似巨大漩渦的區域邊緣，一個不起眼的小點。“去這裡，‘颶風眼’邊緣的一處天然礁盤，勉強能避風停靠，有從地下滲出的少量淡水，以前是海盜和走私販子的臨時避風港。離我們現在的位置大約一天半航程。最重要的是，”他看向方餘，“那裡已經靠近‘蝕海’影響範圍的邊緣，海水和氣候會開始有異常變化。我們可以提前適應，也能觀察‘蝕’力擴散的最新情況，看看那夥人敢不敢跟到這種地方。”
“會不會是陷阱？他們可能猜到我們會去那裡休整。”厲天行沉吟道。
“有可能。但‘颶風眼’附近海域複雜，暗流、漩渦、突如其來的風暴極多，他們想提前大規模埋伏不容易。而且，”老海狼咧嘴，露出森白的牙齒，“老子對那片礁盤比自家後院還熟。他們敢來，老子就敢讓他們有來無回，正好徹底解決這個尾巴。”
計劃確定，“黑箭”號調整航向，向著“颶風眼”方向駛去。接下來的航行，海面開始變得不那麼平靜。風浪明顯增大，天空時常積聚起鉛灰色的厚重雲層，陽光變得吝嗇。海水的顏色也在緩慢變化，從深邃的墨藍，逐漸轉向一種沉鬱的、彷彿摻雜了墨汁的靛青色，透明度降低，水下不時能看到大團大團緩慢漂移的、顏色暗紅的奇異藻類，空氣中那股淡淡的甜腥鐵鏽味，也似乎濃了一絲。
方餘懷中的“歸墟貝”開始時不時傳來極其微弱的涼意，彷彿在確認他們正靠近目標區域。頸間的“避水玦”則持續散發著穩定的清涼感，幫助他抵禦空氣中逐漸增強的、令人不適的陰寒與壓抑。
眾人抓緊時間休整、修煉。方餘嘗試在甲板上迎著越發狂暴的海風修煉，發現這種極端環境下，混沌能量的增長雖然依舊緩慢，但對風雷之氣的煉化效率和對自身力量精細操控的要求卻大幅提升，是一種另類的磨礪。月璃則更多地與受傷的水手待在一起，以淨化之力幫助他們驅散體內殘留的邪氣，也透過接觸這些常年與海打交道的人，感知著海洋氣息的細微變化。艾瑟爾則成了水手們的“教頭”，用他從《千機秘要》和星之民傳承中學到的、結合了雷電與星力運用的技巧，改良水手們的一些合擊戰術和器械使用方法，頗受歡迎。
老海狼對這支隊伍的觀感也在悄然改變。最初只是交易和一絲對“蝕”的執念，現在卻多了幾分真正的認可。他看到方餘的沉穩強悍與奇異的淨化之力，看到月璃的善良與關鍵時刻的果決，看到艾瑟爾的豪爽與機變，也看到王五、郭衝的博學與沉穩。這確實是一支有實力、有目標，也懂得團結與尊重的隊伍。他開始主動與方餘、王五等人交流關於“蝕海”更深層的資訊，包括他兄弟遺物沉沒的“噬魂暗流”的更多細節，以及他對“歸墟之眼”力量性質的一些猜測。
一天半的航程在緊張與準備中度過。當遠方海平面上出現一片低垂的、彷彿連線著海天的、緩慢旋轉的巨大灰黑色雲牆時，所有人都知道，“颶風眼”快到了。那並非真正的颶風，而是這片海域因特殊地磁、洋流與“蝕”力殘留交織形成的、近乎永久存在的巨型氣旋邊緣。氣旋內部狂暴無比，但邊緣某些特定區域，因複雜的力量對沖，反而會形成相對平靜的“眼壁”區。老海狼所說的礁盤，就在一處“眼壁”的背風面。
“黑箭”號如同小心翼翼的游魚，緊貼著那令人心悸的、緩緩轉動的灰黑雲牆邊緣航行。狂風呼嘯，海浪洶湧，船身劇烈顛簸。水手們必須使出渾身解數，才能操控船隻保持航向。老海狼親自掌舵，獨眼緊盯著前方海面和手中的羅盤（此地羅盤已開始不穩定地晃動），口中不斷髮出簡短精準的指令。
終於，在穿過一片被狂風撕扯得支離破碎的霧牆後，前方豁然開朗。一片直徑約數里的、相對平靜的海域出現在眼前，海域中央，是一片突出海面、怪石嶙峋的黑色礁盤。礁盤上寸草不生，只有海浪常年沖刷留下的光滑痕跡和一些貝類附著的白斑。在礁盤背對氣旋的一側，有一個天然形成的、如同彎月般的淺淺海灣，勉強可以停泊一兩艘小船。
“就是這裡！下錨，放小艇，補充淡水，動作要快！我們最多隻能停留兩個時辰，天黑前必須離開！”老海狼下令。
“黑箭”號在距離礁盤百丈外下錨，放下兩條小艇。方餘、月璃、艾瑟爾、王五、郭衝，以及老海狼帶著阿七和四名水手，分乘小艇，登上礁盤。礁盤地面溼滑，佈滿孔洞，一些孔洞中有清澈的淡水緩緩滲出，水質清冽，但帶著一絲極淡的鹹味和難以言喻的、彷彿源自深海的冰涼。
水手們迅速用水囊接取淡水。方餘等人則散開警戒。礁盤不大，很快便探索完畢，除了嶙峋的怪石和幾個較深的、被海水灌滿的潮汐池，並無他物。空氣中瀰漫著海腥、水汽，以及一絲……被狂風過濾後、若有若無的、屬於“蝕”的淡淡甜腥。
“看來暫時安全。”王五收回探查四周的目光。
然而，就在眾人放鬆一絲警惕，準備帶著淡水返回小艇時，異變突生！
他們登陸的那個“彎月”海灣兩側，那看似堅固的黑色礁石，竟毫無徵兆地同時炸裂！碎石飛濺中，十幾道身披灰色鱗甲、彷彿與礁石融為一體的詭異身影，猛地從石中“鑽”出！它們身形矮壯，四肢粗短，覆蓋著溼滑的灰黑色鱗片，頭部扁平，口部突出，佈滿細密的尖牙，手中持著由某種慘白色骨骼或珊瑚打磨而成的粗糙兵刃，眼中跳動著暗紅色的、充滿暴虐與貪婪的光芒！
“是‘蝕礁妖’！被‘蝕’力汙染、變異的海底穴居人或矮人後裔！它們能擬態礁石，狡猾兇殘！”老海狼臉色驟變，厲聲大喝，“小心！它們不止這點數量！”
話音未落，他們登陸點的海水下，也猛地冒出無數氣泡，緊接著，更多手持骨刃、眼中泛紅的“蝕礁妖”如同沸騰的餃子般湧出水面，嘶吼著撲向岸邊眾人！數量不下三四十！更麻煩的是，這些妖物似乎懂得簡單的合圍戰術，一部分正面衝擊，另一部分則從兩側礁石高處攀爬，投擲骨矛和毒刺，還有一部分直接潛入水下，試圖鑿穿或掀翻停泊的小艇！
這根本就是一個精心佈置的陷阱！利用此地的環境和“蝕礁妖”的擬態能力，打了他們一個措手不及！淨世會的人雖然沒現身，但驅使或引導這些被汙染的海妖在此埋伏，手段同樣陰毒！
“結圓陣！背靠背！保護水手和淡水！”方餘反應最快，暴喝一聲，已率先衝向正面撲來的妖物群。他手中並無兵器，但雙拳之上熾白真火流轉，每一拳轟出，都有一名“蝕礁妖”慘叫著倒飛出去，身上燃起白色火焰，鱗甲融化。但妖物數量太多，且不懼死亡，前仆後繼。
月璃深吸一口氣後，雙手緩緩抬起，體內靈力如潮水般湧出，匯聚於掌心處。隨著她輕喝一聲：“淨化！”原本環繞著身體的淨化光環瞬間綻放出耀眼光芒，並且不斷向外擴張開來。
這一次，淨化光環的範圍比之前擴大了數倍不止，與此同時，月璃自身的消耗也是呈幾何倍數增長。然而，面對如此強大的力量衝擊，那些妖物們僅僅只是眼神中的紅光稍稍暗淡了一些，行動速度也稍微減緩了一點而已。很明顯，這些妖物已經被邪惡氣息侵蝕得太深太久，幾乎快要徹底轉變成另外一種完全不同的存在。
不僅要全力施展淨化光環來壓制周圍的妖物，月璃還得分心去應對來自上方高空中不時襲來的一根根鋒利無比、劇毒無比的骨矛和毒刺。她只能憑藉自己那精妙絕倫的身法以及深厚的月華之力，艱難地格擋住這些致命攻擊。
另一邊，艾瑟爾同樣沒有閒著。他緊緊握住手中的斷矛，源源不斷地將體內澎湃的雷電之力注入其中。剎那間，整個矛頭都被一層強烈的電芒所包裹，猶如一條咆哮的巨龍一般兇猛異常。
緊接著，艾瑟爾身形一閃便衝入了那群密密麻麻的妖群之中。只見他手持斷矛上下翻飛，左右揮舞，每一次揮動都會帶起一道璀璨奪目的雷光。而這些雷光彷彿擁有生命一般，會自動追蹤並纏繞住附近的妖物。一旦被雷光擊中，那些妖物就會立刻陷入短暫的麻痺狀態，無法動彈分毫。這樣一來，艾瑟爾成功地為其他同伴爭取到了寶貴的喘息時間和反擊機會。
老海狼、阿七和四名水手也非庸手，背靠方餘等人組成的防線，揮動彎刀和水手斧，與靠近的妖物殊死搏殺。水手們常年與海怪搏鬥，經驗豐富，專攻妖物關節和眼睛等薄弱處，但面對如此數量、又悍不畏死的敵人，也很快掛彩。
戰鬥瞬間白熱化。礁石灘上，怒喝、慘叫、兵刃碰撞、妖物嘶鳴混作一團。不斷有“蝕礁妖”倒下，化為焦炭或碎塊，但更多的妖物從礁石和海水中湧出，彷彿無窮無盡。眾人被壓縮在登陸點附近一小片區域，形勢岌岌可危。更要命的是，水下的小艇正遭受攻擊，一旦小艇被毀，他們將被困死在這孤懸海外的礁盤上！
“不能拖！必須突圍，搶回小艇，返回大船！”方餘眼中厲色一閃，對月璃和艾瑟爾道，“月璃，護住後方！艾瑟爾，跟我衝開正面，開啟通往小艇的缺口！”
他深吸一口氣，不顧消耗，將體內所剩不多的混沌能量再次引動，混合著澎湃的麒麟真火，在身前凝聚出一柄長約丈許、熾白中流轉淡金紋路的火焰巨刃虛影！巨刃散發出恐怖的淨化與焚滅氣息，讓周圍撲上的“蝕礁妖”都本能地一滯。
“麒麟真火·開天！”
方餘雙手虛握巨刃，猛地向前橫掃！熾白的火焰光刃呈扇形爆發，所過之處，前方十餘名“蝕礁妖”如同稻草般被攔腰斬斷、點燃、淨化！硬生生在密集的妖群中，清出了一條通往小艇的、數丈寬的焦黑通道！
“走！”艾瑟爾斷矛電光大盛，化作開路先鋒，沿著通道向前猛衝。方餘緊隨其後，不斷以拳風掌力清除兩側試圖合攏的妖物。月璃、王五、郭衝護著受傷的水手和老海狼等人，快速跟進。
眼看就要衝到小艇邊，突然，小艇附近的海水劇烈翻騰，一個比其他“蝕礁妖”龐大數倍、宛如小山般的陰影，猛地從水下升起！那是一個更加畸形的怪物，上半身依稀是放大的“蝕礁妖”，但下半身卻與一大塊佈滿孔洞、不斷蠕動、分泌粘液的暗紅色礁石融為一體！它手持一柄由巨大鯨骨打磨而成的、纏繞著暗紅血絲的骨錘，僅剩的一隻獨眼（另一隻眼眶是空洞）死死盯住衝來的方餘，發出震耳欲聾的咆哮，骨錘帶著萬鈞之勢，狠狠砸下！
是“蝕礁妖”的首領，或者說是被“蝕”力深度汙染、與礁石共生變異的恐怖存在！
“小心！”艾瑟爾急喝，但已來不及完全躲避。
方餘眼中寒光爆射，不閃不避，將最後的力量凝聚於右拳，拳鋒之上，那混沌淡金能量壓縮到極致，迎向那砸落的恐怖骨錘！
“給我——破！”
拳錘相交！
沒有巨響，只有一聲沉悶到極點的、彷彿空間都被擠壓的爆鳴！以碰撞點為中心，一股狂暴的氣浪混合著熾白、暗紅、淡金的混亂能量轟然炸開！周圍的海水被瞬間排開，露出下方漆黑的礁石地面，靠近的幾名“蝕礁妖”直接被震成齏粉！
方餘身體劇震，向後連退七八步，嘴角溢位一縷鮮血，右臂衣袖碎裂，手臂微微顫抖。但那龐大的“蝕礁妖首領”更慘，它那柄堅不可摧的骨錘，竟被方餘這一拳硬生生轟得遍佈裂紋，隨即“咔嚓”一聲，斷為兩截！龐大的身軀也被震得向後仰倒，砸入海中，激起沖天水柱，獨眼中充滿了難以置信的驚駭與痛苦。
首領受創，周圍的“蝕礁妖”攻勢為之一緩，發出驚慌的嘶鳴。
“就是現在！上船！”老海狼嘶吼。
眾人趁機衝上小艇，砍斷纜繩，拼命划向不遠處的“黑箭”號。水下的妖物還想追擊，但被船上水手們以弓弩和漁網暫時阻擋。
當所有人狼狽不堪地回到“黑箭”號甲板，升起船帆，全速駛離這片死亡礁盤時，回望望去，那片黑色的礁石上，依舊有無數暗紅色的眼睛在霧氣中閃爍，充滿了不甘與怨毒。而“蝕礁妖首領”龐大的身影，也重新在海面浮現，對著遠去的“黑箭”號，發出充滿無盡恨意的、悠長嘶吼。
“媽的，好險！”老海狼一屁股坐在甲板上，扯開衣襟，露出胸口一道被骨刺劃開的、皮肉翻卷的傷口，傷口邊緣隱隱發黑。“那幫狗孃養的，竟然能驅使‘蝕礁妖’！他們跟‘蝕’的聯絡，比老子想的還深！”
方餘也靠著船舷坐下，劇烈喘息。剛才強行爆發，雖然擊退了強敵，但也讓他幾乎力竭，那縷混沌能量消耗殆盡，經脈隱隱作痛。他看向遠處那片漸漸縮小的礁盤，又看了看驚魂未定、人人帶傷的同伴，眼神冰冷。
淨世會的報復，比他預想的更迅速、更陰險。這片看似平靜的深藍，殺機四伏，不僅來自自然，更來自人心。
“海爺，我們損失如何？”他啞聲問。
“死了兩個弟兄，傷了七個，包括我。”老海狼的聲音帶著沉痛和戾氣，“淡水只搶回一半。不過，也宰了不下五十個那鬼東西，不算虧。但這條路，看來是真不太平了。”
短暫的休整計劃徹底破產，還付出了血的代價。但航線已定，目標在前，已無退路。
“全速，目標，‘蝕海’邊緣。”方餘緩緩站直身體，望著前方那片海水顏色越發沉鬱、天際烏雲低垂、彷彿連線著深淵的海域，一字一頓道，“這筆賬，等到了‘歸墟之眼’，再跟他們……連同‘蝕’一起，好好算算。”
“黑箭”號帶著傷痕與疲憊，也帶著更加堅定的殺意與決心，駛向了那片傳說中吞噬一切的——血色海域。