“鑄兵道”並非想象中寬闊平坦的古代工匠通道。門後的甬道僅容兩人並行，地面傾斜向下，鋪路的石板大多碎裂、移位，縫隙中生長著暗紅色的、如同鐵鏽般的蕨類植物，散發出一股混合了金屬灼燒、油脂腐敗和淡淡硫磺的奇特氣味。空氣凝滯渾濁，彷彿千萬年來未曾流通。兩側牆壁粗糙，開鑿痕跡明顯，許多地方能看到鑲嵌在巖壁中的、早已冷卻凝固的、顏色暗沉的金屬礦脈，以及一些早已鏽蝕、分辨不出用途的金屬支架和管道殘骸。每隔數十步，牆壁上就有一個向內凹陷的壁龕，龕中或立或倒著早已熄滅、積滿厚灰的青銅火盆，火盆旁散落著一些殘缺的工具模具和廢棄的礦渣。
這裡，曾是“白虎神將”麾下軍團鑄造、修理兵器的地下工坊通道之一。歲月侵蝕，加上“蝕淵”汙穢的滲透，使得此地充滿了頹敗與不祥。
方餘走在最前，手中虎頭令牌散發著穩定的暗金光暈，勉強照亮前方數丈。他傷勢未愈，每一步都感覺經脈傳來隱痛，那縷蟄伏的“蝕念”如同冰冷的影子，盤踞在識海深處，帶來持續的低沉干擾。但他眼神銳利，全神貫注地感知著四周的每一絲異動。麒麟血脈對危機的本能預警在此地異常活躍，彷彿黑暗中隱藏著無數窺伺的眼睛。
月璃緊隨其後，雖然淨世蓮華本源恢復有限，但她的感知對陰邪煞氣最為敏銳，能提前預警無形的侵蝕。艾瑟爾和厲天行分列左右，警惕地掃視著兩側壁龕和黑暗角落。王五和郭衝居中，一個以樞令感應地脈變動，一個以守陵人血脈溝通腳下大地，尋找相對安全的落腳點和潛在陷阱。灰衣莫老和黑衣老者殿後，氣息沉凝，如同兩座移動的山嶽。
青冥縮小了體型，攀附在郭衝肩頭，它的龍瞳在黑暗中泛著微弱的金光，不時發出低沉的嗚咽，傳遞著模糊的危險預警。
通道蜿蜒向下，寂靜得只有眾人的腳步聲和壓抑的呼吸聲。然而，這寂靜並未持續太久。
走出約百步，前方通道陡然開闊，連線著一個較大的、如同小型熔鍊作坊的洞窟。洞窟中央，是一個早已凝固的、直徑丈許的暗紅色金屬熔池，池邊散落著傾倒的坩堝、斷裂的鼓風管和堆積如山的、顏色各異的廢棄礦渣。而在洞窟四周，靠著巖壁，站立著十餘尊形態奇特的“人形”物體。
它們並非石俑，也非骸骨，而是由各種廢棄金屬零件、斷裂的兵器碎片、以及冷卻的金屬熔塊，以一種極其粗暴、雜亂的方式，“拼湊”而成的類人形造物。高的超過一丈，矮的也有常人大小，關節處是粗糙的鉚釘和扭曲的金屬條，頭顱則是各種奇形怪狀的金屬塊，有的像頭盔，有的像獸首，有的乾脆就是一團鐵疙瘩。它們靜靜站立，身上落滿厚厚的灰塵，彷彿早已是死物。
但當方餘等人踏入洞窟的瞬間，離得最近的幾尊金屬傀儡，它們那空洞的、由不同材質構成的“眼眶”深處，驟然亮起了兩點黯淡的、暗紅色的光芒！緊接著，一陣令人牙酸的、彷彿生鏽齒輪強行轉動的“嘎吱”聲，從它們體內響起！覆蓋全身的灰塵簌簌落下。
“是廢棄兵料和殘留煞氣催生的‘煞金傀儡’！”王五低喝道，“小心，它們力大無窮，且身體堅硬，尋常刀劍難傷！”
話音未落，距離最近的三尊煞金傀儡已然“活”了過來！它們邁著沉重而僵硬的步伐，揮動著由斷裂刀劍或金屬塊構成的、粗糙而猙獰的手臂，向著為首的方餘和月璃砸來！動作不快，但勢大力沉，帶起沉悶的破風聲。
方餘眼神一冷，沒有硬接。他足尖一點，身形側滑，避開了正面砸來的金屬重拳，同時左手探出，五指成爪，指尖麒麟金焰流轉，精準地扣在了一尊傀儡揮來的、由半截長矛構成的“手臂”關節連線處！那裡正是幾塊不同金屬勉強鉚合的位置，相對薄弱。
“斷！”
方餘低喝，五指驟然發力！熾熱的麒麟金焰順著他指尖灌入關節縫隙，灼燒、軟化那些早已鏽蝕的金屬！同時，一股巧勁迸發！
咔嚓！
那由長矛碎片和鐵條構成的“手臂”，竟被方餘硬生生從關節處掰斷、扯了下來！斷口處火星四濺，流淌出暗紅色的、如同融鐵般的粘稠液體，散發出高溫和刺鼻的金屬與煞氣混合的味道。
那尊傀儡動作一滯，斷臂處暗紅光芒亂閃。但另一尊傀儡的金屬重拳已砸到方餘身側！月璃及時出手，一道凝練的月華光刃後發先至，斬在那重拳的手腕連線處！月華之力並非以力破力，而是帶著一種奇特的“淨化”與“分解”特性，竟然將那粗糙的鉚接點暫時“削弱”、“剝離”，使得重拳軌跡微微一偏，擦著方餘的衣角掠過，重重砸在地上，碎石飛濺。
第三尊傀儡則被艾瑟爾攔住。艾瑟爾沒有用斷矛硬撼，而是身形如電，繞著傀儡遊走，斷矛尖端電光閃爍，精準地刺向傀儡各處關節和疑似能量流轉的節點。電光沒入，傀儡體內的暗紅光芒便會劇烈閃爍，動作隨之遲滯。他發現，這些傀儡似乎依賴體內那暗紅煞氣（類似“蝕淵”汙穢與金煞的混合體）驅動，攻擊其能量節點比攻擊堅硬外殼更有效。
厲天行也與一尊煞金傀儡交上了手。他手中軟劍化作一道白光，劍法靈動刁鑽，專找傀儡關節縫隙和材料拼接的薄弱處下手，劍鋒上附著的白虎煞氣似乎對這些同源但被汙染的金屬有一定剋制，每每能留下不淺的斬痕。
王五和郭衝沒有加入戰團，而是快速掃視洞窟。王五指著熔鍊池後方，巖壁上一條更加狹窄、被垂落的鏽蝕鐵鏈和雜物半掩的縫隙：“那邊！有氣流！可能是通往下一段的路徑！”
“解決它們，儘快透過！”方餘喝道，身形再動。他不再與這些傀儡過多糾纏，看準一尊傀儡撲來的空隙，矮身從其揮擊的空檔下穿過，同時反手一掌，拍在它後背一處明顯凸起、像是核心能量匯聚的金屬疙瘩上！掌心麒麟金焰噴吐！
轟！
那金屬疙瘩猛地炸開，暗紅液體噴濺，傀儡龐大的身軀向前撲倒，再也動彈不得。方餘也被爆炸的衝擊波震得氣血翻騰，傷口崩裂，但他強忍不適，撲向下一尊。
眾人合力，很快將甦醒的幾尊煞金傀儡擊潰。這些傀儡看似兇猛，但行動遲緩，攻擊方式單一，只要找到弱點，對付起來並不算太難。但它們的出現，無疑預示著前路不會太平。
清理掉攔路的傀儡，眾人來到王五發現的縫隙前。撥開鏽蝕的鐵鏈和堆積的礦渣，縫隙後是一條更加狹窄、低矮的通道，需彎腰才能透過。通道內空氣流通稍好，但那股金屬鏽蝕和煞氣的味道依舊濃烈。
“走！”方餘當先鑽入。通道曲折，時而需爬行，時而有岔路。幸而有郭衝的守陵人血脈對地脈走向的模糊感應，以及虎頭令牌對“陣眼核心”方向的持續指引，他們才沒有在如同迷宮般的廢棄鑄兵道中徹底迷失。
途中，他們又遭遇了幾次零星的煞金傀儡襲擊，還觸發了一處早已失靈大半、但依舊射出幾根鏽蝕鐵矛的古老機關，都被有驚無險地化解。但隨著深入，通道兩側開始出現一些令人不安的景象——巖壁上開始出現大片大片潑灑狀的、早已乾涸發黑的汙跡；地面上散落的金屬碎片和工具，許多都帶著扭曲、融化的痕跡，彷彿經歷過極端的高溫或恐怖的腐蝕；甚至在一些角落，發現了少量殘缺的、與之前血祭坑中類似的、覆蓋著暗紅結晶的骸骨，看服飾，似乎是古代的工匠。
“這裡當年……恐怕也發生了慘烈的戰鬥或……汙染洩露事件。”月璃看著巖壁上那些觸目驚心的痕跡，低聲道。
“鑄造兵刃，匯聚金鐵煞氣，本就容易引動不祥。再加上‘蝕淵’汙穢的滲透……”王五嘆息。
又前行了一段，前方傳來隱約的、嘩啦啦的水聲，以及更加濃郁的水汽和一股淡淡的腥甜味。通道盡頭，是一個不大的、被地下暗河侵蝕出的洞穴。一條寬約兩丈、水流湍急、顏色渾濁暗黃的河流橫亙在前，截斷了去路。河對岸，是另一個黑黝黝的洞口。而在他們所在的這邊河岸，靠近水邊的岩石上，搭建著一座簡陋的、早已腐朽大半的木製棧橋殘骸，幾根粗大的鐵索橫跨河面，鏽跡斑斑，在黑暗中微微晃動，發出嗚咽般的聲響。
“需要過河。這棧橋……”艾瑟爾上前檢視，輕輕踩了踩，腐朽的木板立刻發出不堪重負的呻吟，碎裂掉入河中。“不能用了。鐵索或許還能承重，但鏽蝕嚴重，而且……”他看向湍急的、顏色不祥的河水，“這水恐怕有問題。”
郭衝蹲在河邊，用手掬起一點河水，仔細感應，隨即臉色微變：“水中有很強的金煞之氣和……微弱的蝕毒。不能沾身。而且，水下有東西……在動。”
彷彿印證他的話，渾濁的河面下，隱約可見數道細長的、暗沉沉的影子快速遊過，帶起細微的漣漪。
是生活在這煞水中的變異生物？還是被煞氣侵蝕的水鬼？
“用鐵索蕩過去。”方餘當機立斷，“但一次不能超過兩人。我和艾瑟爾先過，探查對岸情況並固定繩索。月璃、王老哥第二批。厲公子，你們第三批。郭兄弟和青冥最後。過河時小心水下，儘量快速透過。”
“好。”眾人沒有異議。這是目前最穩妥的方法。
方餘走到河邊，抓住一根相對完好的鐵索，試了試力道。鐵索入手冰涼沉重，鏽跡斑斑，但核心似乎還結實。他與艾瑟爾對視一眼，兩人同時發力，縱身躍起，抓住鐵索，藉助衝力，向著對岸蕩去！
身形剛至河面中央，異變陡生！
嘩啦！
數條顏色暗黃、佈滿鱗片、頭部扁平、口中佈滿細密利齒的怪魚，猛地從水下竄出，張開大口，狠狠咬向空中的方餘和艾瑟爾！更有一條更加粗大、如同水桶般的、長滿吸盤的暗紅色觸手，悄無聲息地從河底探出，卷向艾瑟爾的雙腿！
“小心！”對岸傳來驚呼。
方餘眼神一厲，空中無法借力，他猛地一扭腰，單手抓住鐵索，另一隻手並指如刀，指尖金焰一閃，狠狠斬在一條咬向自己面門的怪魚頭上！嗤！怪魚頭顱被斬開，暗黃的血液混著煞氣濺開，落入河中，發出“滋滋”聲響。同時他雙腿連環踢出，將另外幾條怪魚踹飛。
艾瑟爾反應更快，在觸手及體的瞬間，雙腿猛地一縮，險之又險地避過，同時斷矛向下疾刺，電光沒入水中，擊中那粗大觸手！觸手吃痛，猛地縮回，帶起大片水花。
兩人借力，再次一蕩，終於落到了對岸。腳踏實地的瞬間，立刻轉身，警惕地盯著河面，同時為後面的人做好接應。
所幸，那觸手怪和怪魚似乎被方才的攻擊震懾，沒有再立刻發動襲擊。後續眾人依次小心透過，雖然有驚，但無險。
踏上對岸，眾人才鬆了口氣。回頭望去，那渾濁的暗河依舊奔流不息，彷彿剛才的襲擊只是錯覺。但每個人都知道，這條路越往前走，恐怕類似甚至更兇險的危機，只會越來越多。
沒有時間休整，對岸的洞口深邃黑暗，虎頭令牌的指引明確地指向那裡。稍作調息，處理了過河時被怪魚濺上、帶有輕微腐蝕性的水漬，眾人再次踏上征程。
洞口後的通道，開始向上傾斜。空氣中的金煞之氣越發精純、銳利，彷彿無形的刀鋒刮過面板。而那一直隱約可聞的、源自“陣眼核心”方向的低沉轟鳴與令人心悸的波動，也越發清晰、迫近。
他們正在接近葬兵谷，以及“蝕淵裂隙投影”真正的核心區域。而前方的黑暗中，等待他們的，將是“鑄兵道”最後的考驗，還是……已然洞開的、更加恐怖的深淵入口？
就在他們於狹窄通道中艱難上行時，走在中間的郭衝，忽然停下腳步，臉色凝重地側耳傾聽，同時將手掌按在旁邊的巖壁上。
“怎麼了？”方餘警覺。
“後面……有動靜。”郭衝沉聲道，守陵人的血脈讓他對大地傳來的震動異常敏感，“不是我們弄出來的……是新的震動，很輕微，但正在靠近……速度不慢。而且，帶著一種……令人很不舒服的、類似灰燼和虛無的感覺……”
灰燼與虛無？淨世會？！
方餘瞳孔微縮。他們終究還是追上來了！而且，聽郭衝的描述，恐怕距離已經不遠！
前有未知兇險，後有邪教追兵。他們被困在了這條古老的“鑄兵道”中，進退維谷。
“加快速度！”方餘低喝，眼中寒光閃爍，“必須在他們追上前，找到有利地形，或者……衝出這條通道！”
絕境，似乎從未遠離。這場與時間、與死亡、與邪惡的賽跑，進入了最為殘酷的階段。