冰冷的雨水無情地衝刷著方餘的臉龐，混合著血水和汗水，流進眼中，刺得他視線模糊。每邁出一步，都像踩在燒紅的刀尖上，全身骨骼發出不堪重負的呻吟。背上，郭沖和王五沉重的身軀如同兩座大山，幾乎要壓垮他殘存的意志。腋下，月璃的身體軟綿綿的，僅靠他手臂的力量勉強支撐，呼吸微弱得如同風中殘燭。另一側，艾瑟爾被粗糙的藤蔓捆綁著拖行，氣息更是若有若無。
五個人，四個昏迷，一個瀕死。在這荒無人煙的雨夜深山，絕望如同冰冷的藤蔓，纏繞著方餘的心臟，越收越緊。
黑金古刀成了他唯一的柺杖，深深插入泥濘的土地，每一次拔出，都耗費著他最後的氣力。雨水浸透了單薄的衣衫，寒意刺骨，但他體內卻因過度透支和傷勢而詭異地發燙，冰火兩重天的折磨幾乎讓他崩潰。
不能停！停下就是死！
他死死咬著牙，嘴唇已被咬破，腥甜的血味刺激著麻木的神經。腦海中只有一個念頭：向前！去那座道觀！那是鑰匙指引的方向，是黑暗中唯一可見的、可能存在的微光！
雨水模糊了遠山的輪廓，但那座道觀的剪影，卻在灰暗的天幕下顯得愈發清晰。青瓦飛簷，古樸素雅，在這荒山野嶺中，透著一股說不出的詭異寧靜。尋常香火道觀，怎會建在此等人跡罕至的險峻之地？
懷中的歸墟之匙再次傳來微弱的震動，這一次，除了指向道觀，還夾雜著一絲……難以言喻的警示意味？是危險？還是機遇？方餘已無力深思，他就像撲火的飛蛾，只能朝著那唯一的光亮掙扎前行。
山路崎嶇溼滑，好幾次他險些帶著所有人滾落山崖。荊棘劃破面板，雨水浸入傷口，帶來鑽心的疼痛，但這些外界的折磨，反而讓他瀕臨渙散的意識保持著一絲清明。
不知過了多久，彷彿一個世紀那麼漫長，他終於踉蹌著踏上了道觀前那片以青石板鋪就的小小平臺。道觀比遠看更加破敗，硃紅色的木門油漆斑駁，匾額上“清虛觀”三個字也模糊不清，透著一股年久失修的滄桑感。觀內一片死寂，唯有雨水敲打瓦片的嘩啦聲，更添幾分陰森。
“有人嗎？”方餘用盡最後的力氣嘶喊，聲音沙啞得如同破鑼，瞬間被雨聲吞沒。
無人應答。
希望如同被冷水澆滅。難道是一座廢棄的道觀？
就在他幾乎絕望之際，“吱呀”一聲，那扇斑駁的木門，竟從裡面被緩緩拉開了一條縫隙。
一張蒼老、佈滿皺紋、如同風乾橘皮般的臉，從門縫裡探了出來。那是個穿著破舊道袍的老道士，眼神渾濁，在昏暗的光線下打量著門外這群不速之客，臉上沒有任何表情。
“福生無量天尊……”老道的聲音乾澀沙啞，帶著濃重的地方口音，“幾位施主，這是……”
“道長……救命！”方餘看到活人，精神一鬆，再也支撐不住，帶著背上的兩人，噗通一聲跪倒在泥水裡，仍死死撐著月璃和艾瑟爾，“我……我們遇了山難，同伴重傷……求道長慈悲，施捨個地方……救救他們……”他不敢透露歸墟和真實經歷，只能用最普通的山難藉口。
老道渾濁的目光在幾人身上緩緩掃過，尤其在看到月璃和艾瑟爾異於常人的容貌氣質，以及方餘手中那柄即便黯淡也非凡品的黑金古刀時，眼底深處似乎掠過一絲極難察覺的異光。但他很快又恢復了那副古井無波的樣子。
“唉，這荒山野嶺的……罷了，救人一命勝造七級浮屠。幾位施主，快請進吧。”老道嘆了口氣，將門完全開啟，側身讓出路。
方餘心中湧起一絲劫後餘生的慶幸，強提最後一口氣，掙扎著將同伴一個個拖進道觀。
觀內比外面更加陰暗潮溼，空氣中瀰漫著淡淡的香火味和一股……若有若無的草藥味。正殿供奉的三清神像落滿了灰塵，蛛網遍佈，顯然香火不旺。老道引著他們穿過正殿，來到後院一間相對乾燥的廂房。
“貧道清虛子，獨自在此清修。地方簡陋，幾位施主將就一下。”老道說著，幫方餘將傷員安置在簡陋的土炕上。土炕冰冷，但總算能遮風避雨。
“多謝……道長……”方餘癱坐在地上，連道謝的力氣都快沒了。
“施主傷勢也不輕啊。”清虛子走近方餘，伸出枯瘦的手指，看似要搭他的脈搏。
就在老道手指即將觸碰到方餘手腕的瞬間，方餘懷中的歸墟之匙猛地一震！一股尖銳的寒意直刺方餘腦海！與此同時，他體內微弱的麒麟血也本能地躁動起來，發出強烈的警告！
這老道有問題！
方餘瞳孔驟縮，幾乎是本能地手腕一縮，避開了老道的觸碰，同時身體微不可查地向後傾了少許，黑金古刀無聲地挪到了更順手的位置。他臉上卻擠出感激的神色：“不勞道長費心，我還撐得住。只是我這幾位同伴……”
清虛子的手僵在半空，渾濁的眼中閃過一絲訝異，隨即若無其事地收回手，淡淡道：“無妨。觀中還有些貧道自採的草藥，對治療跌打損傷、補充元氣有些奇效。幾位施主失血過多，元氣大傷，正需此物。貧道這就去取來。”
說完，他不再多看方餘一眼，轉身佝僂著背，慢吞吞地走出了廂房。
方餘盯著老道消失的背影，心臟狂跳。鑰匙和血脈的雙重預警，絕不會錯！這道觀，這老道，絕非善地！那草藥，恐怕不是救命的仙丹，而是催命的毒藥！
他強忍著劇痛和眩暈，掙扎著爬到門邊，透過門縫向外窺視。只見清虛子並未走向廚房或藥房，而是徑直走進了正殿旁一間更加偏僻、幾乎被陰影完全籠罩的小屋。片刻後，他端著一個粗陶碗走了出來，碗裡盛著小半碗濃稠的、散發著怪異甜香的暗紅色藥汁。
那甜香飄來，方餘聞之非但沒有舒心之感，反而一陣心悸噁心，體內的麒麟血更是躁動不安，彷彿遇到了天敵！
絕不能喝！
方餘退回炕邊，看著昏迷不醒的同伴，心急如焚。直接翻臉？以他現在的狀態，這老道深淺不知，勝算渺茫。虛與委蛇？這藥是萬萬不能入口的，必須想辦法倒掉！
腳步聲響起，清虛子端著藥碗回來了。
“來，施主，把這碗‘回元湯’喝了，固本培元，傷勢好得快。”清虛子將藥碗遞到方餘面前，臉上依舊是那副悲天憫人的表情，但眼神深處，卻藏著一絲不易察覺的貪婪和期待，彷彿在欣賞即將到手的獵物。
方餘看著那碗散發著詭異甜香的“回元湯”，又看看老道那看似慈祥實則冰冷的眼神，心中一片冰冷。這哪裡是道觀，分明是吃人的魔窟！這老道，恐怕是藉著道觀掩飾，在此修煉邪法，用過往旅人試藥甚至……作為修煉鼎爐的邪修！
雨夜，深山，破觀，邪道，重傷的同伴……剛出龍潭，又入虎穴！
方餘深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和殺意，臉上擠出一個虛弱的笑容，伸手去接藥碗：“多謝道長……救命之恩……”
就在他的手指即將碰到藥碗的瞬間，異變陡生！
“嗷嗚——！！！”
一聲淒厲、憤怒、彷彿蘊含著無盡痛苦與暴戾的野獸咆哮，猛地從道觀後山的方向炸響，穿透雨幕，震得整個廂房都簌簌作響！
這聲咆哮充滿了蠻荒的氣息，絕非普通野獸！而且，方餘敏銳地感覺到，在這咆哮聲中，似乎還夾雜著一絲……微弱的龍威？以及一種被禁錮、被折磨的滔天怨氣！
清虛子臉色驟然一變，那副悲天憫人的面具瞬間破碎，取而代之的是一絲驚慌和濃濃的戾氣！他猛地收回藥碗，警惕地望向咆哮傳來的方向，厲聲喝道：“孽畜！還敢放肆！”
他再也顧不上方餘幾人，端著那碗藥汁，身形如鬼魅般一閃，竟直接撞破窗戶，朝著後山疾馳而去，速度快得驚人！
廂房內，只剩下方餘和四個昏迷的同伴，以及那碗被放在破舊木桌上、散發著詭異甜香的“回元湯”。
危機，暫時解除。但更大的謎團和危險，已然浮現。
後山鎮壓著甚麼？那聲蘊含龍威的咆哮來自何處？這清虛子，到底是甚麼人？他煉製那邪門藥汁，目的何在？
方餘看著窗外漆黑的雨夜和傳來咆哮的後山，又看了看昏迷的同伴，再感受一下自己油盡燈枯的身體，嘴角泛起一絲苦澀。
這剛離虎口，又見狼群，而且，還是一群更加詭異、更加危險的“狼”。
他掙扎著走到桌邊，看著那碗“回元湯”，眼中寒光一閃。不能留！他端起碗，正準備將其倒入牆角。
突然，他動作一頓。碗底，似乎刻著幾個極其細微、與陶碗本身顏色幾乎融為一體的字跡。若非他目力遠超常人，又在如此近的距離，根本發現不了。
他湊近仔細辨認，那字跡古拙，似乎是一種失傳已久的符文，但歸墟之匙傳來微弱的感應，讓他勉強認出了其中兩個字的含義：
“鎖”、“龍”。
鎖龍？！