“跟俺來。”
那個叫二愣子的骷髏漢子，抹了一把臉上的鼻涕和黑灰，警惕地看了一眼四周，確信沒有日軍尾隨後，才帶著眾人鑽進了一個看似已經完全坍塌的四合院廢墟。
他在院角的一口枯井旁停下，費力地搬開了壓在井口的一塊斷裂的石磨盤。
磨盤下面，並沒有水，而是一個黑黝黝的、斜著向下的洞口。
一股更加濃烈、更加令人作嘔的混合氣息，順著洞口撲面而來。
那是汗臭、排洩物、陳舊的血腥氣和黴爛食物混合在一起的味道。
那是……活死人的味道。
“別嫌棄。”二愣子慘然一笑，露出一口在黑臉的映襯下白得刺眼的牙齒，“這就不是人待的地方。”
林薇沒有說話，率先跳了下去。
趙鐵山、燕子和老鬼緊隨其後。
這是一個原本用來儲藏冬菜的地窖，空間並不大，原本只能容納十幾筐白菜。
但此刻，藉著地窖裡那一盞如豆般微弱的油燈（用屍油和棉紗做的燈芯），林薇看清了裡面的景象。
那一瞬間，哪怕是見慣了生死的“鬼狐”，心臟也猛地抽搐了一下。
地窖裡，密密麻麻地擠著四五十個人。
或者說，四五十個……“野人”。
他們身上的軍裝早已爛成了布條，甚至分辨不出原本的顏色。很多人的傷口化膿了，就用破布隨便一勒，或者糊上一層草木灰。
他們瘦得皮包骨頭，眼窩深陷，顴骨高聳，看起來就像是一具具裹著人皮的骷髏。
還有幾個看起來像是老百姓的婦女和孩子，縮在最角落裡，眼神驚恐地盯著下來的陌生人。
地上，散落著幾張剝得乾乾淨淨的老鼠皮，還有半塊發黴發黑、硬得像石頭的乾糧。
中央的一個破瓦罐裡，盛著半罐渾濁的泥水——那是他們收集的雨水，也是全地窖人的救命水。
……
“誰？！”
地窖的最深處，傳來一聲低沉、虛弱，卻透著一股子野獸般兇狠的喝問。
一個靠在牆角的“野人”動了。
他試圖站起來，但試了兩次都沒成功。
他的左臂袖管空空蕩蕩，斷口處的紗布已經變成了黑色。
他的臉上燒得通紅，顯然正在發著高燒。
但他那隻完好的右手，依然穩穩地舉著一把駁殼槍，那是把機頭已經張開的二十響。
“連長！別開槍！是自己人！”
老鬼衝了過去，撲通一聲跪在那個人面前，泣不成聲。
“我是老鬼啊！炊事班的老鬼！”
那個獨臂連長眯著被高燒燒得有些模糊的眼睛，盯著老鬼看了半天。
終於，他認出來了。
“老鬼……？”
他的手一鬆，槍掉在稻草上。
“你個狗日的……沒死啊？”
“沒死！沒死！”
老鬼一邊哭一邊回頭指著林薇等人。
“連長，咱們有救了！這是師部派來的援軍！是‘利劍’突擊隊的林長官！”
“援軍？”
這個詞，讓地窖裡所有麻木的“野人”，都微微抬起了頭。
那幾十雙在黑暗中閃著幽光的眼睛，齊刷刷地看向林薇。
沒有歡呼，沒有激動。
只有一種讓人心碎的、小心翼翼的難以置信。
林薇深吸一口氣，壓下心頭的酸楚。
她沒有廢話，直接卸下了身後的背囊。
“嘩啦！”
她將背囊裡的東西，全部倒在了地上。
幾盒磺胺粉，幾卷潔白的繃帶。
還有十幾罐美式午餐肉罐頭，幾包壓縮餅乾。
“真的是藥……”
“是肉……是肉啊……”
人群騷動了。
幾個傷兵顫抖著爬過來，拿起那些罐頭，卻捨不得開啟，而是像抱著金磚一樣死死抱在懷裡，嗚嗚地哭。
那幾個孩子盯著罐頭，口水流溼了衣襟，卻不敢伸手。
獨臂連長看著地上的藥和食物，身體劇烈地顫抖起來。
他掙扎著，扶著牆站了起來。
他沒有去拿食物，而是死死地盯著林薇的眼睛。
“大部隊……還在嗎？”
他問出了所有人都想問的問題。
聲音顫抖，帶著一絲恐懼。
他怕聽到那個最壞的答案——怕國家已經亡了，怕他們成了最後的孤兒。
林薇立正，向他敬了一個莊重的軍禮。
“還在！”
“第74軍、第18軍、第100軍，三路大軍已經完成集結！”
“王耀武軍長就在城外十公里！”
“總攻，馬上就要開始了！”
“好……好啊……”
獨臂連長聽完，突然仰起頭，發出一聲嘶啞的、似哭似笑的長嘯。
“沒亡！中國沒亡！！”
“弟兄們！聽見了嗎？！”
他轉過身，看著那一地窖的殘兵敗將，淚水沖刷著他滿是汙垢的臉。
“咱們沒被拋棄！”
“咱們的援兵來了！！”
“嗚嗚嗚——”
地窖裡，響起了一片壓抑的抽泣。
這群在日軍的圍剿下，吃老鼠、喝髒水，哪怕斷手斷腳也咬牙沒哭過的硬漢們。
在這一刻，徹底崩潰了。
趙鐵山別過頭去，悄悄擦掉了眼角的淚。
他走上前，撿起一罐午餐肉，用刺刀撬開，遞給那個縮在角落裡、眼神怯生生的小女孩。
“吃吧，丫頭。那是咱們自己的肉。”
林薇走到獨臂連長面前，拿出一瓶磺胺粉，想要給他處理傷口。
“為甚麼不突圍？”
林薇輕聲問道。
以這些人的身手和對地形的熟悉，如果想跑，化整為零，是有機會溜出去的。
獨臂連長慘笑了一聲，指了指角落裡的那些重傷員，還有那些婦女兒童。
“突圍？我們走了，他們怎麼辦？”
“都是沒來得及撤下來的傷號，還有跑不動的老百姓。”
……
他看了一眼老鬼，眼神變得無比溫柔，又帶著一絲狠戾。
“我們是虎賁。”
“虎賁就算是死，也要死在陣地上，死在老百姓的前面。”
“這幾天，我們白天躲在這兒，晚上出去摸哨，殺一個夠本，殺兩個賺一個。”
“我們就是想讓小鬼子知道，這常德城，他們雖然佔了，但永遠別想睡個安穩覺！”
林薇看著眼前這個搖搖欲墜的漢子。
她終於明白，為甚麼常德會被稱為“東方的斯大林格勒”。
不僅是因為慘烈的攻堅戰。
更是因為這種，哪怕化作厲鬼，也要從地獄裡爬出來咬斷敵人喉嚨的……
不屈的魂。
“連長。”
林薇開啟那瓶磺胺粉，灑在他發黑的傷口上。
劇痛讓他渾身一顫，但他連哼都沒哼一聲。
“傷養好。”
林薇看著他，一字一頓地說道。
“接下來，我不走了。”
“咱們一起，給外面的大軍……開路！”