凌晨四點，江城的天際線泛起魚肚白，城市還在沉睡，但網路已經炸鍋。
數以萬計的手機螢幕在黑暗中幽幽亮起，不僅是江城，這次是全國範圍。那個名為《大千世界》的黑色圖示，像一塊頑固的黴斑，無視了防火牆、防毒軟體和機主的意願，強行植入在桌面最顯眼的位置。
某知名數碼博主“機圈老王”正在直播通宵測評新機。
“家人們，這絕對是今年最離譜的病毒。”老王頂著黑眼圈，手裡拿著那臺最新款的旗艦機，對著鏡頭展示，“無論我怎麼長按、拖動，這圖示就是紋絲不動。我甚至嘗試了恢復出廠設定，重啟後它還在那兒，還在衝我眨眼。”
彈幕瘋狂滾動：
“臥槽，我也中招了！”
“這圖示看得我心裡發毛，像是在盯著我看。”
“報警吧，這是駭客攻擊！”
老王不信邪，掏出資料線連上電腦，準備強行刷機。就在他按下“回車”鍵的瞬間，那臺旗艦機的螢幕突然亮得刺眼。
不是白光，是紅光。
那個黑色的眼睛圖示裂開了，像一張嘴。
【檢測到違規操作：試圖抹除系統存在。】
【懲罰：強制參與新手教程。】
【副本生成中：你的臥室。】
直播間裡，百萬觀眾眼睜睜看著老王身後的背景變了。原本堆滿數碼產品的置物架開始扭曲，那些昂貴的顯示卡、鏡頭融化成黑色的瀝青，滴滴答答地落在地板上。老王的臉瞬間慘白，他想跑，但房門不知何時消失了，取而代之的是一面巨大的、跳動著的肉牆。
“救……救命！”
訊號戛然而止。直播間陷入黑屏，只剩下一行血紅的小字：【玩家“機圈老王”已斷開連線。】
與此同時，江城地下二層的臨時指揮部。
陳景坐在滿是顯示屏的監控牆前，手裡捧著一碗剛泡好的紅燒牛肉麵。螢幕上跳動的資料流快得讓人眼花，那是來自全國各地的恐懼值，正源源不斷地匯入系統的蓄水池。
“瘋了，全瘋了。”王凱癱在沙發上，盯著手機上的股市大盤，“企鵝、阿狸的股價開盤就跌停，所有人都以為是網際網路末日。老陳，你這一手玩得太大了，國家機器很快就會碾過來的。”
“他們碾不過來。”趙剛推門而入，制服上還帶著露水。他把厚厚一疊檔案扔在桌上，“749局總部的電話已經被打爆了。上面現在的態度很曖昧，既想封殺，又怕引起更大的反彈。畢竟，誰也背後到底是甚麼。”
“是神。”陳景吸溜了一口麵條，頭也不回，“或者說，是進化的契機。”
他敲擊回車鍵。
【全服公告：歡迎來到大千世界。】
【首日日常任務已釋出：活過今晚。】
【任務獎勵：身體強化液（F級）×1。】
【失敗懲罰：抹殺。】
“你這是在養蠱。”李明從角落的陰影裡探出半個身子，手裡把玩著那把名為“暗影之牙”的匕首，“普通人根本扛不住怪談的侵蝕。”
“所以我給他們準備了新手保護期。”陳景指了指螢幕一角。
那裡顯示著一組資料：【現實穩定錨點：已啟用。】
“所有被選中的新手副本，都是我精心挑選的‘微型怪談’。比如床底下的鬼手、鏡子裡的倒影、樓道里的腳步聲。只要克服恐懼，就能活下來。死不了人，頂多尿褲子。”陳景喝完最後一口湯，滿足地嘆了口氣，“恐懼是最好的燃料，也是最好的篩選器。不想被深淵吞噬，就只能學會反抗。”
王凱突然坐直了身體，指著其中一個監控畫面：“等等，這個‘新手’有點不對勁。”
畫面中，是一個偏遠山村的破舊瓦房。
一個穿著花棉襖的老太太正舉著菜刀，對著空氣罵罵咧咧。在她面前，一隻試圖從水缸裡爬出來的水鬼，硬生生被她罵得縮了回去。
“這大媽……是個狠人啊。”王凱目瞪口呆。
“不。”陳景眯起眼睛，放大了畫面，“注意看她的影子。”
老太太的影子在燈光下並沒有拉長，而是呈現出一種詭異的“站立”姿態，手裡似乎還握著甚麼東西。
“是‘信徒’。”趙剛的聲音沉了下來，手按在腰間的槍套上，“他們混在玩家裡，試圖反向滲透。”
陳景冷笑一聲，手指在鍵盤上飛快舞動。
“想玩滲透？那我就給他們加點料。”
【警告：檢測到異常能量源。】
【副本難度修正：地獄級。】
【投放怪物：暴食者（飢餓版）。】
畫面中，那個原本瑟瑟發抖的水鬼突然膨脹，身體裂開無數張嘴，一口咬住了老太太的手臂。
“啊！”
慘叫聲透過螢幕傳來，卻並不刺耳，反而讓陳景感到一種收割的愉悅。
“王凱，準備幹活了。”陳景站起身，拍了拍手上的麵粉屑，“公測第一天，肯定有很多玩家想買保命道具。你的‘守夜人’公會商城，該上架了。”
王凱眼睛一亮，商人的本能瞬間壓過了對末日的恐懼：“我就知道！這流量，簡直就是金礦！我這就去把那批‘開光符紙’的價格上調百分之三百！”
陳景看著窗外逐漸亮起的天色。
陽光灑在江城的大地上，但陰影裡，無數詭秘正在滋生。
這才是他想要的世界。一個沒有謊言，只有赤裸裸的生存與進化的世界。
……
江城的夜晚不再屬於廣場舞大媽和炸街的鬼火少年。
自從《大千世界》強制公測以來，天一黑，街道就變得空蕩蕩的。偶爾有警車呼嘯而過，紅藍警燈在霧氣中拉出長長的光帶。
金茂大廈頂層，“守夜人”公會總部。
這裡燈火通明，與外面的死寂形成鮮明對比。王凱把這裡改造成了一個巨大的交易所。巨大的全息投影屏上，滾動的不是股票程式碼，而是各種靈異道具的行情。
“【百年桃木劍】，起拍價50點恐懼值，或者五萬人民幣！”
“【死刑犯的紅繩】，能抵擋一次E級怨靈攻擊，一口價十萬！”
大廳裡擠滿了人。有衣著光鮮的富豪，也有滿身紋身的江湖客，甚至還有幾個穿著校服的學生。他們都是熬過了首日“新手任務”的倖存者，手裡握著系統獎勵的少量恐懼值，急於將其轉化為生存的資本。
“這也太黑了。”一個戴眼鏡的中年男人抱怨道，“一把破木劍要五萬？搶錢啊？”
“愛買不買。”櫃檯後的接待員是個紙紮人，畫著兩團腮紅的臉皮笑肉不笑，“隔壁那條街剛才有個哥們兒嫌貴沒買，出門就被‘路燈鬼’吊死了。您要不要去陪他？”
中年男人打了個寒顫，咬牙掏出了銀行卡。
二樓的VIP包廂裡，王凱搖晃著手裡的紅酒杯，看著樓下的盛況，嘴角都快咧到耳根了。
“老陳，你真是個天才。”王凱感嘆道，“恐懼值兌換人民幣，這匯率我都想定多少定多少。這才兩天，公會的流動資金已經破十億了。”
陳景坐在對面的真皮沙發上，正在擺弄一個魔方。那不是普通的魔方，每一面都封印著一隻微型鬼怪。
“錢只是數字。”陳景頭也不抬，“關鍵是把這些玩家綁在我們的戰車上。‘信徒’那邊有甚麼動靜？”