“轟——！”
沉悶的巨響伴隨著地面的劇烈震顫，從黑漆漆的洞口深處傳來，彷彿一頭被囚禁萬古的兇獸正在掙脫枷鎖。碎石和塵土如同噴發的火山灰，從洞口洶湧而出，瞬間瀰漫了整個峽谷底部，刺鼻的硫磺混合著某種難以形容的、帶有金屬鏽蝕和腐爛有機質的惡臭撲面而來，令人作嘔。
幾乎在林凡發出警告、拉著雪豹疾退的同一時間，那令人毛骨悚然的、如同千萬片生鏽金屬相互刮擦的嘶吼聲，穿透了塵霧，尖銳地衝擊著每個人的耳膜和神經！這聲音中充滿了暴戾、飢餓和一種非自然的瘋狂！
“戒備！”雪豹經驗豐富，雖驚不亂，低吼一聲的同時，已經舉槍對準洞口，身體半蹲，呈戰術防禦姿態。林凡也強壓下心中的悸動，穩住身形，手杖橫在身前，【絕對冷靜與戰略洞察】被動全力運轉，試圖感知洞內的威脅。
“藏狐！岩羊！報告情況！”雪豹透過耳機急促呼叫正在崖壁上方掩護的隊友。
耳機裡先是一片嘈雜的電流乾擾聲，接著傳來藏狐壓抑著痛苦和急促喘息的聲音：“隊長……我們遭到襲擊！不是人！是……是某種怪物！速度極快！岩羊他……啊！”
話音未落，便是一聲短促的慘叫和更加激烈的槍聲，隨即通訊中斷，只剩下刺耳的忙音！
“藏狐！岩羊！”雪豹目眥欲裂，但他深知此刻不能貿然上去救援，洞口的威脅近在咫尺！
林凡的心也沉到了谷底。岩羊可能已經凶多吉少，藏狐情況不明。他們不僅低估了“指揮家”的防備，更低估了這“黑域”深處隱藏的危險！
就在這時，洞口的塵霧中，數道黑影如同鬼魅般激射而出！它們的速度極快，在昏暗的光線下只能看到模糊的輪廓——大約半人高，四肢著地，軀幹扭曲，表皮覆蓋著暗沉如岩石般的角質層，閃爍著不祥的金屬光澤，頭部沒有明顯的五官，只有一張佈滿細密獠牙、不斷開合的巨口，發出令人牙酸的刮擦聲！
“開火！”雪豹毫不猶豫，手中的突擊步槍噴吐出火舌！
“砰！砰！砰！”
特製的穿甲彈打在那些怪物身上，濺起一串串火星，竟然發出了擊中金屬的鏗鏘聲！子彈雖然能穿透它們的角質層，但似乎無法造成致命傷害，只是讓它們的動作稍微遲滯，發出更加狂躁的嘶吼！
林凡也看清了這些怪物的模樣，心中駭然！這絕不是地球上已知的任何生物！它們更像是某種……生物與機械的恐怖結合體！是“普羅米修斯之火”的造物？還是“青雲會”利用遺技術培育的怪物？
不容他多想，兩隻怪物已經撲到近前，腥風撲面！
雪豹側身閃避，一個精準的點射擊中一隻怪物的關節處，將其打翻在地，但另一隻已經張開巨口，咬向林凡！
林凡雖驚不亂，【堅韌不拔】的被動讓他的身體反應遠超常人，他猛地將手杖向前一遞，卡住了怪物的巨口！同時，左拳凝聚全身力氣，狠狠砸向怪物的側面頭部！
“咚！”一聲悶響，彷彿砸在了實心鋼鐵上，林凡拳頭生疼，但那怪物只是晃了晃腦袋，更加憤怒地甩頭，強大的力量幾乎將手杖震脫！
好強的防禦力！
“打關節和眼睛！”雪豹一邊更換彈匣，一邊大聲提醒，同時用匕首格開另一隻撲來的怪物。
林凡會意，放棄硬拼，利用手杖的長度和靈活性，專攻怪物的下肢關節和那張巨口周圍疑似感官聚集的區域。他的攻擊精準而迅捷，雖然力量不足以重創，但成功干擾了怪物的攻擊節奏，為雪豹創造了機會。
雪豹抓住空隙，一個翻滾靠近，將槍口幾乎塞進一隻怪物的巨口中，扣動扳機！
“砰！”
怪物的頭顱內部傳來一聲爆裂的悶響，掙扎了幾下，終於不動了。
另一隻怪物見同伴被殺，發出一聲尖銳的嘶鳴，竟然不再攻擊，轉身化作一道黑影，迅速逃回了漆黑的洞口中！
戰鬥暫時停止，洞口外只剩下兩具怪物的屍體和瀰漫的惡臭。雪豹和林凡背靠背，劇烈喘息，警惕地盯著洞口。
“這些……到底是甚麼東西？”雪豹看著地上那扭曲的屍體，心有餘悸。
“像是……生物兵器。”林凡蹲下身，忍著噁心檢查屍體。角質層堅硬如鐵，肌肉纖維異常粗壯，體內有簡單的機械傳動結構和某種散發著微弱能量波動的核心。“不是自然進化能產生的物種。很可能與‘普羅米修斯之火’的禁忌實驗有關。”
“藏狐和岩羊……”雪豹望向崖壁上方，眼中充滿擔憂和憤怒。
“我們必須上去看看！”林凡站起身，語氣堅定。不能拋棄戰友。
“好！我掩護，你跟上！”雪豹重新裝填子彈，率先沿著下來的繩索向上攀爬。林凡緊隨其後，雖然右腿依舊不便，但求生的意志和救人的急切讓他爆發出驚人的力量。
爬上崖頂，眼前的景象讓兩人心頭一緊。藏狐靠在一塊岩石後，臉色蒼白，左臂有一道深可見骨的撕裂傷，鮮血染紅了半身，他正用單手給傷口緊急包紮。而在他不遠處，岩羊倒在血泊中，胸口有一個巨大的窟窿，防彈衣被撕裂，已經沒有了生命氣息。周圍散落著幾具被擊斃的怪物屍體，顯然經歷了一場慘烈的搏鬥。
“岩羊……”雪豹衝過去，探了探鼻息，痛苦地閉上了眼睛。
藏狐虛弱地抬起頭，看到雪豹和林凡，眼中閃過一絲慶幸，隨即被悲痛淹沒：“隊長……林顧問……你們沒事就好……那些怪物……從崖壁的縫隙裡鑽出來的……太快了……岩羊為了掩護我……”
“別說了，儲存體力！”雪豹打斷他，迅速拿出急救包為藏狐處理傷口。“我們必須立刻撤離！這裡太危險了！”
林凡看著犧牲的岩羊，心中湧起巨大的悲痛和憤怒。又一個戰友倒下了！這筆血債，必須血償！他強忍情緒，目光掃視四周，【危機預警】依舊在尖銳鳴響，提示著更大的危險即將來臨。
“不能原路返回。”林凡冷靜分析，“槍聲和動靜可能已經暴露了我們的位置。‘指揮家’的人或者更多怪物可能正在合圍。洞口是唯一的線索，也是可能的生路。裡面或許有控制這些怪物的方法，或者……其他出口。”
雪豹看著重傷的藏狐和犧牲的岩羊，又看了看深不見底的洞口，陷入兩難。進入未知的險地，無疑是九死一生；但留在外面，很可能被包圍殲滅。
“我同意林顧問的看法。”藏狐忍著劇痛，咬牙道，“進去……還有一線生機……岩羊不能白死……”
雪豹深吸一口氣，做出了決斷：“好！我們進洞！藏狐，你還能行動嗎？”
“能！”藏狐掙扎著站起來，雖然腳步虛浮，但眼神堅定。
雪豹將岩羊的遺體小心地安置在一處相對隱蔽的石縫中，做了標記。“兄弟，等我們回來接你。”他沉痛地說完，轉身背起大部分裝備，攙扶住藏狐。
林凡則撿起岩羊的步槍和剩餘彈藥，作為備用。
三人再次來到洞口前。惡臭和詭異的能量波動更加清晰。林凡將【星球級資源連結】聚焦於洞口深處，試圖探測內部結構。感應依舊模糊，但能感覺到一條向下傾斜的、人工開鑿的通道，通道深處有一個巨大的空間，那股暴烈的能量源頭就在那裡。而且，他隱約感覺到，那個空間裡，似乎有……微弱的生命訊號？不是怪物，更像是人類？難道是失聯的先遣隊或者內線？
“跟我來，保持警惕。”林凡深吸一口氣，率先邁入了黑暗的洞口。雪豹攙著藏狐緊隨其後。
洞口內部是一條寬闊的、向下傾斜的金屬通道，牆壁上覆蓋著厚厚的灰塵和鏽跡，頂部有老式的照明燈座，但早已損壞。空氣汙濁不堪，混合著濃重的機油味、黴味和那種特有的硫磺惡臭。腳下是溼滑的金屬網格地板，下面傳來暗河流動的嘩嘩聲。
通道內寂靜得可怕，只有三人的腳步聲和藏狐壓抑的喘息聲在迴盪。林凡打著頭盔上的強光手電，光束在黑暗中劃破迷霧，照亮前方。通道兩側不時出現一些岔路和緊閉的金屬門，門上標記著模糊的符號，與“方舟”基地見過的有些相似，但更加古老和簡陋。
走了大約幾百米，前方出現了一個相對寬敞的樞紐大廳。大廳中央有一個巨大的、已經停止運轉的圓形控制檯，周圍散落著一些廢棄的儀器和零件。牆壁上掛著一些早已泛黃脫落的設計圖紙和操作手冊，文字是那種古老的符號體系。
“這裡……像是一個廢棄的控制中心。”雪豹警惕地觀察著四周。
林凡走到控制檯前，嘗試按動幾個按鈕，毫無反應。控制檯表面覆蓋著一層黏糊糊的、類似生物黏液的東西。他注意到控制檯下方有一個不起眼的介面，形狀……似乎與“方舟”基地的金鑰附件有些相似？
他心中一動，拿出那個金屬附件，嘗試插入。
“咔嚓。”
介面竟然吻合！控制檯內部傳來一陣微弱的電流聲，幾個指示燈閃爍了幾下，但最終還是沒有亮起。似乎能源嚴重不足。
然而，就在指示燈閃爍的瞬間，林凡的【星球級資源連結】捕捉到了一段極其短暫、斷斷續續的資訊流！是來自地下更深處的求救訊號！編碼方式……與“龍淵”辦公室使用的緊急程式碼有部分相似！
“有訊號！是求救訊號！來自下面！”林凡低呼。
“能定位嗎？”雪豹急忙問。
林凡集中精神，感應著訊號源的方向和強度。“在……正下方，大約垂直深度一百米左右。訊號很弱，但確實是人為發出的！”
希望重現！先遣隊或者內線可能還活著！
“找下去的路！”雪豹精神一振。
三人在大廳內仔細搜尋，最終在大廳角落發現了一部老式的、需要手動搖動才能啟動的貨運電梯。電梯井深不見底，鋼纜鏽跡斑斑，看起來極其危險。
“只能從這裡下去了。”雪豹檢查了一下電梯結構，“雖然老舊，但主體框架還算完整。我和藏狐搖動絞盤，林顧問你注意警戒下方。”
這是一個冒險的決定。電梯下降過程中，無疑是活靶子。但這是唯一的路徑。
就在雪豹和藏狐準備合力搖動絞盤時，林凡的【危機預警】再次瘋狂報警！這次的危險感，來自……上方！他們進來的通道方向！
“等等！上面有東西下來了！很多！”林凡壓低聲音，示意兩人隱蔽。
三人迅速躲到控制檯和一堆廢棄箱子的後面，屏住呼吸。
很快，一陣密集的、窸窸窣窣的爬行聲從通道方向傳來，伴隨著令人牙酸的刮擦聲和低沉的嘶吼。聽聲音，至少有十幾只那種怪物正在快速接近！
它們是被之前的動靜引來的？還是……被故意驅趕過來的？
怪物群湧入大廳，它們似乎失去了目標，在原地焦躁地徘徊，用它們那可怕的感官四處探查。一隻怪物甚至爬到了控制檯上，黏液從它身上滴落。
林凡三人緊緊貼著掩體，大氣不敢出。藏狐因為緊張和傷痛，身體微微顫抖，雪豹緊緊按住他的肩膀。
僵持了幾分鐘，怪物群似乎沒有發現他們，開始向著大廳另一側的一條通道湧去。
就在三人稍微鬆了口氣的時候，異變再生！
“嘀——嘀——嘀——”
一陣突兀的、尖銳的電子警報聲，突然從控制檯深處響起！雖然聲音不大，但在死寂的大廳中卻如同驚雷！
是剛才林凡插入金鑰時，觸發了某個殘留的警報程式！
瞬間，所有即將離開的怪物猛地停下腳步，齊刷刷地轉過頭，那沒有五官的“面部”彷彿同時“看”向了林凡三人藏身的方向！
嘶吼聲再次響起，這一次，充滿了發現獵物的興奮和狂暴！
“被發現了！準備戰鬥！”雪豹大吼一聲，率先開槍！
“砰！砰！砰！”
子彈如同雨點般射向撲來的怪物！林凡和藏狐也同時開火！大廳內瞬間槍聲大作，火光四濺！
怪物數量眾多，速度極快，從四面八方蜂擁而至！它們悍不畏死，即使中彈也要撲上來撕咬！
藏狐因為手臂受傷，射擊準頭大受影響，很快就被一隻怪物撲倒！雪豹怒吼著衝過去救援，用匕首刺穿了怪物的腦袋，但自己也暴露在攻擊之下！
林凡奮力射擊，但步槍的後坐力讓他傷腿陣陣劇痛，動作變形。一隻怪物趁機從側面撲來，巨口直咬他的脖頸！
生死一線間！
林凡眼中閃過一絲決絕，他放棄了射擊，將全部意念集中在【星球級資源連結】上，不顧一切地試圖溝通腳下那股龐大的、暴烈的能量！既然這能量與怪物可能存在聯絡，那麼能否……干擾甚至控制它們？！
“嗡——！”
一股無形的能量波動以林凡為中心，猛地擴散開來！
撲向他的怪物動作驟然一僵，發出一聲困惑的嘶鳴，其他怪物也出現了瞬間的混亂！
有效！但代價巨大！林凡感覺自己的大腦如同被重錘擊中，一陣劇痛和眩暈襲來，鼻血瞬間湧出！這種強行連線遠超他目前能力範圍的能量源，反噬極其嚴重！
“趁現在！進電梯！”林凡強忍著眩暈，嘶聲喊道！
雪豹抓住這寶貴的幾秒鐘，拖著受傷的藏狐，奮力衝進了敞開的電梯轎廂。林凡也踉蹌著跟了進去。
“快關門！”雪豹大吼，同時和藏狐用盡最後力氣，瘋狂搖動絞盤！
沉重的金屬柵欄門在怪物再次撲上來之前，險之又險地關閉！
“哐當！哐當！”怪物瘋狂地撞擊著電梯門，發出令人心悸的巨響！
電梯開始緩緩下降，將瘋狂的嘶吼和撞擊聲隔絕在上方。轎廂內，三人癱倒在地，劇烈喘息，劫後餘生的慶幸與失去戰友的悲痛交織在一起。
電梯下方，是更深沉的黑暗和未知的險境。求救訊號就在下面，但等待他們的，是倖存者，還是另一個更加恐怖的陷阱？地底驚魂，遠未結束。