“燧石”專案先遣小隊異常進入“黑域”軍事管制區的訊息，如同一塊投入平靜湖面的巨石，在“龍淵”計劃辦公室內部激起了層層漣漪。緊張的氣氛瞬間取代了林凡歸來後短暫的休整期。
會議室裡，燈光通明。周明遠司長面色凝重地站在巨大的電子螢幕前，螢幕上正顯示著西北高原的衛星地圖，一個醒目的紅色標記標註在“黑域”邊緣，旁邊是“燧石”專案先遣小隊最後已知位置的座標和失聯時間軸。林凡坐在主位，雖然依舊需要手杖支撐，但眼神銳利，已然進入了戰鬥狀態。張浩、趙凱、陳宇等人分坐兩側，表情嚴肅。
“情況緊急。”周明遠的聲音低沉而清晰，“三小時前，‘燧石’專案一支由五名外籍專家和兩名本地嚮導組成的先遣小隊，以‘採集特殊巖樣’為由，未經報備，擅自偏離預定路線，進入了‘黑域’外圍緩衝地帶。我方安插在專案組的內線，在試圖傳遞最後一條警告資訊後失聯，訊號中斷前檢測到短暫的強電磁干擾。”
張浩快速補充技術細節：“衛星遙感顯示，小隊進入區域地表結構異常，存在大量深不見底的地縫和複雜喀斯特地貌，訊號遮蔽嚴重。更詭異的是，在失聯前後，該區域監測到一次短暫但強度極高的非自然低頻能量脈衝，特徵……與我們在斯瓦爾巴‘方舟’基地附近捕獲到的殘留地脈能量波動，有微弱的相似性，但更加暴烈和不穩定。”
又是地脈能量！林凡心中一凜。這絕非巧合！“黑域”這片廣袤而神秘的軍事禁區，果然隱藏著與“普羅米修斯之火”相關的秘密！
“指揮家的目標，果然是這裡。”林凡沉聲道，手指輕輕敲擊著桌面，“‘燧石’專案只是幌子，他們的真正目的，是尋找‘鑰匙’或‘源頭’，很可能與操控這種地脈能量有關。這次行動，可能是試探，也可能是……啟用某種東西的前奏。”
“我們安插的內線身份是否暴露？‘燧石’專案其他成員有何反應？”林凡追問。
周明遠搖頭：“內線身份是高度機密，暴露可能性較低，但失聯原因不明，不排除遭遇意外。專案指揮部對外宣稱小隊遭遇‘意外迷失’，正在組織‘搜救’，但反應過於平靜，像是在掩飾。我們判斷，這很可能是‘指揮家’導演的一齣戲，用先遣隊作為探路石，試探我們的反應和‘黑域’的虛實。”
“不能讓他們得逞！”趙凱握緊拳頭，“必須派人進去，找到先遣隊，弄清他們的目的，救出內線！”
“問題是，‘黑域’不是普通地帶。”陳宇眉頭緊鎖，調出相關資料，“面積約十二萬平方公里，平均海拔四千米以上，地形極端複雜，遍佈流沙、暗河、毒氣沼澤和強輻射區。內部有廢棄的冷戰時期秘密實驗基地遺蹟，部分割槽域至今仍有未知風險。軍方巡邏隊也只在外圍活動。盲目進入，危險係數極高。”
會議室陷入短暫沉默。對手狡猾地選擇了一個天然屏障作為舞臺，進退自如。
就在這時，林凡的【危機預警（中級）】再次傳來一陣清晰的悸動，同時，他嘗試運轉【星球級資源連結】，將意念聚焦於“黑域”和那股異常能量脈衝。這一次，他捕捉到了一絲更加具體的感應——那能量脈衝的源頭，似乎並非自然形成，而是源自某個……具有規則幾何形態的、深埋地下的巨大人工構造物！而且，那構造物周圍，存在著某種……生命反應的跡象？非常微弱，但並非先遣小隊成員的生命特徵！
“有發現！”林凡抬起頭，目光炯炯，“那股能量脈衝的源頭，可能是一個大型地下人工設施。而且，裡面可能有……‘活物’。”
此言一出，舉座皆驚！
“人工設施？活物？”周明遠瞳孔微縮，“‘黑域’內的廢棄基地早已被證實徹底荒廢數十年。難道……‘普羅米修斯之火’在那裡還有殘留？或者，是‘青雲會’新建的據點？”
“不確定。”林凡搖頭，“感應非常模糊。但可以肯定，那裡是關鍵。先遣隊的失聯，很可能與這個地下設施有關。我們必須進去。”
“但你的身體……”蘇晚晴擔憂地看向林凡。
“恢復得差不多了，高原環境可以適應。”林凡語氣堅定，“而且，只有我對這種能量感應最敏銳，能最快找到目標。這是效率最高的選擇。”
周明遠沉吟片刻，權衡利弊。林凡的能力是獨一無二的，但風險也確實巨大。
“好！”最終，他下定決心，“但絕不能讓你單獨行動。‘龍淵’會立刻組建一支精幹的偵察小隊，由最熟悉高原地形和生存的專家帶隊，配備最先進的裝備，陪你一同進入。張浩負責遠端技術支援和情報協調。趙凱、陳宇，你們負責外圍接應和後勤保障。”
他看向林凡，語氣嚴肅：“林凡，你的任務是嚮導和核心決策，不是先鋒。找到目標，評估威脅，立刻回報，不得貿然深入！明白嗎？”
“明白！”林凡重重點頭。
行動計劃迅速制定。偵察小隊代號“山魈”，由“龍淵”辦公室從西部戰區特種部隊借調的三名頂尖高原作戰專家組成，隊長代號“雪豹”，副隊長“藏狐”，隊員“岩羊”。他們將在十二小時內抵達西北某秘密基地，與林凡匯合。
散會後，林凡立刻投入到緊張的出發準備中。他再次接受了全面的身體檢查，軍醫為他配備了特製的高原抗缺氧藥物和應急醫療包。技術團隊為他量身定製了加強版的單兵通訊、生命體徵監測和環境探測裝置，儘可能整合到輕便的裝備中，以減輕他傷腿的負擔。
蘇晚晴默默地為林凡整理行裝，眼中滿是擔憂和不捨，但她知道無法阻止。
“一定要小心……我等你回來。”她將一枚求來的平安符塞進林凡的貼身口袋。
“放心，這次我們準備充分，不會像上次那樣被動。”林凡握住她的手，給予安慰。
利用出發前的短暫時間，林凡將自己關在房間裡，全力調動系統能力進行最後的“預習”。他反覆使用【星球級資源連結】，試圖更清晰地鎖定那個地下設施的位置和能量特徵。感應依舊模糊，但大致方位和深度有了初步判斷。他還消耗了一次寶貴的【定向簽到】機會，指定獲取與“極端環境生存”或“地質勘探”相關的輔助。系統給出的獎勵是一本【高階地質構造辨識與風險規避（精通）】技能書，正好對症下藥。
二十四小時後，西北某秘密軍事基地。狂風捲著砂石，打在臉上生疼。天空是高遠的湛藍，陽光熾烈，但空氣稀薄而寒冷。林凡穿著特製的高原作戰服，外面套著防風沙的斗篷，與“山魈”小隊的三名成員站在一起。
“雪豹”隊長是個面板黝黑、眼神如鷹隼般銳利的中年漢子，他向林凡敬了個標準的軍禮：“林顧問，我是雪豹。這兩位是藏狐和岩羊。此次行動，我們將全力保障您的安全，並執行您的指令。”
藏狐精於偵察和追蹤，岩羊則是爆破和工程專家。三人身上都散發著久經沙場的沉穩氣息。
“辛苦各位了。”林凡回禮，“時間緊迫，我們路上交流具體計劃。”
簡單的戰前簡報後，一架經過特殊改裝、具備一定隱身效能的中型直升機，載著四人，向著“黑域”方向飛去。機艙內，林凡攤開高精度電子地圖，根據系統的模糊感應，標註出了目標區域的大致範圍——一片位於“黑域”腹地、被稱為“魔鬼城”的雅丹地貌群核心區域。
“這片區域地質活動頻繁，磁場混亂，衛星訊號極差，而且有流沙和毒氣洩漏的記載。”雪豹看著地圖，眉頭緊鎖，“如果真有地下設施，入口一定極其隱蔽。”
“根據能量波動特徵，入口可能與水系或大型裂縫有關。”林凡結合新獲得的【地質構造】知識分析道，“我們需要重點排查地下暗河的出口和大型地縫的交匯處。”
直升機在距離“魔鬼城”邊緣約十公里處的一處隱蔽山谷降落，這裡是預先設定的前進基地。四人換乘經過特殊減震和密封處理的全地形越野車，向著目標區域艱難挺進。
越是深入“黑域”，環境越是惡劣。狂風呼嘯，沙塵漫天，能見度極低。地面崎嶇不平，佈滿了鋒利的碎石和隱藏的裂縫。稀薄的空氣讓林凡感到有些胸悶，但他強忍著不適，集中精神感應著方向的細微變化。
【危機預警】不時傳來微弱的提示，幫助隊伍避開了幾處潛在的流沙區和有毒氣體聚集點。藏狐憑藉豐富的經驗，也在不斷修正路線，尋找著相對安全的通道。
經過數小時的顛簸跋涉，他們終於抵達了“魔鬼城”的外圍。眼前是一片由風蝕形成的、千奇百怪的土黃色城堡和石林，在夕陽的餘暉下顯得格外詭異和寂靜。狂風穿過石林，發出如同鬼哭狼嚎般的尖嘯。
“能量感應越來越清晰了……在那邊！”林凡指向石林深處一個方向。
越野車無法再前進，四人下車，徒步潛入這片迷宮般的雅丹地貌。夕陽迅速沉入地平線，夜幕降臨，氣溫驟降。四人戴上夜視儀，在嶙峋的石影間悄無聲息地穿行。
根據林凡的指引，他們來到了一處巨大的、如同被巨斧劈開的峽谷邊緣。峽谷深不見底，底部隱約傳來潺潺的水聲——是地下暗河！
“入口很可能在峽谷崖壁上，靠近水源的地方。”林凡低聲道。
雪豹打了個手勢，藏狐和岩羊立刻取出專業的攀巖和探測裝置，開始沿著峽谷邊緣進行偵察。
突然，藏狐停了下來，蹲下身，用手指抹過地面。“有腳印！新鮮的！不是我們的制式軍靴！”
眾人心中一緊！靠近一看，沙地上確實有幾串模糊但新鮮的腳印，通向峽谷下方！
“是先遣隊？還是……其他人？”岩羊警惕地舉起了槍。
林凡的【危機預警】在這一刻陡然變得尖銳！他猛地抬頭，看向峽谷對岸一片黑暗的石林！
“有埋伏！”
幾乎在他出聲的同時！
“咻！咻！咻！”
幾聲輕微的破空聲響起，數支弩箭從對岸黑暗中疾射而來，目標直指林凡和雪豹！
“小心！”藏狐和岩羊反應極快，猛地將林凡和雪豹撲倒在地！
弩箭擦著他們的頭頂飛過，深深釘入身後的巖壁！
敵人果然有防備！而且，使用的是無聲的冷兵器，顯然不想驚動可能存在的軍方巡邏隊！
“反擊！壓制對岸！”雪豹低吼一聲，瞬間舉槍瞄準對岸火光閃現的位置，扣動扳機！
“砰！砰！”
藏狐和岩羊也迅速尋找掩體，展開精準點射。
槍聲在寂靜的峽谷中迴盪，打破了夜的寧靜。對岸的襲擊者似乎沒料到會遇到如此迅猛的反擊，火力瞬間被壓制下去。
“不能久留！槍聲可能會引來其他麻煩！”雪豹果斷下令，“藏狐，岩羊掩護！林顧問，跟我來，我們順著腳印下去！快！”
林凡在雪豹的掩護下，沿著陡峭的崖壁，藉助繩索快速向峽谷底部滑降。藏狐和岩羊在對岸持續火力壓制，確保他們安全下降。
谷底冰冷刺骨，暗河水流湍急。腳印在河邊一片潮溼的沙地上變得清晰起來，徑直通向崖壁上一個被藤蔓和亂石半掩著的、黑漆漆的洞口！洞口有人工開鑿的痕跡，邊緣還殘留著新鮮的摩擦印記！
就是這裡！
“發現入口！”林凡透過通訊器低呼。
“收到！我們馬上下來匯合！保持警惕！”雪豹回應。
然而，就在林凡和雪豹準備進入洞口探查時，林凡的【星球級資源連結】突然捕捉到，洞內深處傳來一股極其強烈、充滿惡意的能量波動！同時，【危機預警】發出了前所未有的、最高階別的尖銳警報！
“洞裡有東西！非常危險！退後！”林凡猛地拉住雪豹，急速後撤！
話音剛落！
“轟——！”
一聲沉悶的巨響從洞內傳來，整個峽谷都為之震動！洞口噴湧出大量的塵土和碎石，一股難以形容的、混合著腐朽和硫磺味的惡臭撲面而來！緊接著，洞內傳來了令人毛骨悚然的、如同金屬摩擦般的嘶吼聲！
有甚麼東西……被驚動了！或者說……被釋放了！
“黑域”的秘密，遠比他們想象的更加恐怖！真正的危機，才剛剛開始！