時間彷彿在門內外同時凝固。
稜鏡堡廣場上，每一雙眼睛都死死盯著那扇光之門扉，彷彿要將它看穿。李博士面前的數個監測螢幕瘋狂跳動著雜亂的資料流，那是穿過門扉的偵察小隊傳回的、被強烈干擾後殘存的訊號。護盾發生器過載的刺耳尖嘯與殘餘暗紅能量撞擊的悶響，構成了令人焦躁的背景音。
“訊號……極不穩定！無法建立穩定通訊連結！”技術員的聲音帶著絕望，“只能接收到斷斷續續的環境資料和生命體徵遙測……他們還在活動，但情況不明！”
蘭緊握著雙手，指尖因用力而發白，她能隱約感覺到那枚“生命信標”傳遞迴的、微弱卻持續存在的悸動，這讓她尚存一絲希望。屠夫焦躁地踱步，受傷的胳膊傳來的劇痛遠不及內心的煎熬。隼和鐵砧，是他們最頂尖的戰力，若是折在門後……
而在門扉彼端，那片灰黃色的廢土上，對峙仍在繼續。
那個瘦骨嶙峋的廢土倖存者，渾濁的眼睛死死盯著隼和他身後全副武裝的小隊成員，握著那截金屬棍的手因用力而微微顫抖，但眼神中的警惕並未轉化為直接的攻擊。他嘶啞地重複著那幾個古怪的音節，音調起伏，似乎帶著疑問、警告，甚至是……一絲難以察覺的乞求。
“他在說甚麼？”鐵砧壓低聲音，多管機槍的槍口微微下垂，但手指依舊扣在扳機護圈上。
“無法解析，語言結構完全未知。”“銀狐”的偵察專家快速操作著臂載電腦，搖了搖頭，“但生物掃描顯示，他的生理結構與人類基礎模板相似度超過92%，只是……存在大量變異和營養不良的跡象。”
隼沒有說話，他緩緩抬起一隻手，示意隊員們保持克制，不要做出任何可能被誤解為威脅的動作。他慢慢將手中的高週波匕首插回腿側的刀鞘，然後空著雙手，向前微微攤開，這是一個在大多數文明中都通用的、表示沒有敵意的姿態。
看到這個動作，那個廢土倖存者的緊繃狀態似乎略微放鬆了一絲。他停止了重複那古怪的語言，渾濁的眼睛在隼和其身後的光之門扉之間來回掃視，那眼神中充滿了難以置信和一種……彷彿看到傳說降臨般的震撼。
他抬起枯瘦的手指，顫抖地指向那扇依舊穩定旋轉的光之門扉，又指了指隼他們，然後指向腳下這片荒蕪的大地，發出一連串更加急促、包含更多複雜音節的語句。
“他……好像在問我們是不是從‘門’裡來的？”一名星火老兵猜測道。
就在這時，隼口袋裡的“生命信標”再次傳來一陣清晰的、帶著警示意味的刺痛感！幾乎同時，偵察專家的感測器也發出了尖銳的警報！
“高能反應！多個目標！高速接近！”偵察專家聲音陡然拔高，“從西側和北側山丘後面！能量特徵……混雜，有生物能，也有……科技武器訊號！”
“準備戰鬥！”鐵砧立刻低吼，多管機槍再次揚起，發出令人安心的能量充能聲。
那個廢土倖存者顯然也感知到了危險，他臉上瞬間露出極度恐懼的神色，不再理會隼他們，發出一聲短促尖銳的唿哨，然後如同受驚的蜥蜴般，手腳並用地衝向不遠處一堆巨大的金屬殘骸，瞬間消失在陰影之中。
“他被嚇跑了！”鐵砧罵道。
“不，是危險來了。”隼冷靜地判斷，迅速指揮小隊依託附近幾塊巨大的岩石和金屬斷壁，構築簡易防禦陣地，“注意節省彈藥，我們不知道要在這裡待多久。”
不到三十秒，西側和北側的山丘上，出現了影影綽綽的身影。
那是……一支隊伍。
大約十幾人，穿著五花八門、由獸皮、破爛布料和鏽蝕金屬片拼湊而成的衣物，臉上大多塗抹著骯髒的油彩或覆蓋著簡陋的呼吸過濾器。他們手中持有的武器也同樣雜亂，有粗糙改造的實彈槍械，有閃爍著不穩定能量光芒的長矛，甚至還有人扛著類似火箭筒的發射器。他們的眼神麻木、兇狠，帶著廢土生存者特有的、對資源的貪婪和對生命的漠視。
而在他們中間，混雜著幾隻形態怪異的生物——如同放大數倍、甲殼上佈滿尖刺和膿包的變異鬣狗，涎水從它們參差不齊的牙齒間滴落，發出低沉的咆孝。
“掠奪者……還是變異生物群？”鐵砧眯起眼睛，“媽的，這歡迎儀式可真夠‘熱情’的！”
那支廢土隊伍顯然也發現了隼的小隊。他們停下腳步，警惕地打量著這幾個穿著統一、裝備精良的“不速之客”，尤其是在看到那扇依舊散發著柔和光芒的門扉時，人群中產生了一陣明顯的騷動。門的存在，似乎超出了他們的理解範圍。
短暫的僵持被一聲尖銳的哨音打破。似乎是首領的一個高大身影揮動了手中一柄鑲嵌著齒輪的砍刀，發出了進攻的指令。
“開火！”隼的命令簡潔有力。
咻！砰！轟！
能量光束、實體子彈、以及鐵砧那標誌性的金屬風暴瞬間潑灑而出！衝在最前面的幾隻變異鬣狗和幾名掠奪者瞬間被打成了篩子或炸成了碎片！
然而，這些廢土生存者的兇悍遠超想象。他們利用地形和同伴的屍體作為掩護，悍不畏死地向前衝鋒，那些粗糙的武器也爆發出不容小覷的殺傷力。一道不穩定的能量束擦著一名星火老兵的肩甲飛過，瞬間將其熔穿了一個大洞！
戰鬥瞬間進入白熱化。荒原上槍聲、爆炸聲、嘶吼聲和變異生物的咆孝聲響成一片。
隼如同鬼魅般在岩石間穿梭，每一次匕首的寒光閃現，都精準地帶走一名掠奪者的生命。他的動作高效而冷酷，沒有任何多餘的花哨。
鐵砧則如同固定的炮臺，用狂暴的火力壓制著對方的衝鋒路線，多管機槍的咆哮是戰場上最令人膽寒的聲音。
但對方的數量佔據優勢，而且對地形更為熟悉。他們開始試圖迂迴包抄。
“這樣下去會被耗死！”偵察專家一邊用精準的點射壓制著一個試圖靠近的敵人，一邊急聲道。
就在小隊陷入苦戰之時，之前那個消失的、瘦骨嶙峋的倖存者，突然從另一側的金屬殘骸後探出頭來。他焦急地朝著隼的方向揮舞著手臂，然後指向不遠處一個被半掩埋的、類似地下管道入口的地方。
他在指引他們？
隼瞬間做出了決斷。“向他指示的方向突圍！交替掩護！”
小隊立刻改變戰術，邊打邊向那個管道入口移動。鐵砧用最後的彈幕進行了一次壓制性掃射，暫時逼退了正面的敵人。
就在他們即將衝入管道入口的瞬間，隼回頭看了一眼那扇依舊穩定、卻彷彿遙不可及的光之門扉。他迅速將一個行動式的、功率更強的長程信標啟用，用力插在了入口旁的泥土裡。
“留下標記！讓後面的人知道我們進去了！”
五人小隊迅速消失在黑暗的管道入口之中。那名廢土倖存者也緊隨其後，敏捷地鑽了進去，並在裡面用力推動了某個東西，一塊沉重的金屬板轟然落下，封死了入口。
外面，掠奪者的叫罵聲和撞擊聲傳來，但一時半會兒似乎無法突破這層障礙。
管道內一片漆黑，只有戰術手電的光芒劃破黑暗。空氣中瀰漫著濃重的黴味和鐵鏽味。
隼靠在冰冷的金屬壁上，微微喘息，迅速檢查隊員情況。除了輕傷和彈藥消耗過大，暫無減員。
那個廢土倖存者也癱坐在不遠處，驚恐未定地喘著粗氣。
隼走到他面前，蹲下身，再次攤開雙手。
這一次，那個倖存者渾濁的眼睛裡，恐懼似乎少了一些，多了一絲……複雜的情緒。他猶豫了一下，伸出枯瘦的手指，在地上歪歪扭扭地畫了起來。
他畫了一個簡單的圓形（星球？），然後在旁邊畫了一個類似爆炸的符號，接著指向門的方向，又指了指隼和自己，最後，在地上畫了一個巨大的問號。
他在用最原始的方式，詢問一個至關重要的問題：
你們從哪裡來？這個世界發生了甚麼？
而與此同時，在管道深處無盡的黑暗裡，似乎有甚麼東西，被外面的戰鬥和這些新來的“客人”……驚動了。一絲微弱、卻令人嵴背發涼的抓取聲音（刮擦聲），隱隱約約地傳來。
門後的世界，危機四伏，而真相，似乎隱藏在這片廢土與黑暗的更深處。
（第253章 完）