另一邊，顧清如回到小院，發現家裡竟然難得來了客人。
“慧蘭，回來了？”陳紹棠聽見動靜，朝門口看來，“快來，這位是劉老，劉伯伯，是我以前醫院的同事，也是多年的老朋友了。”
只見堂屋裡，坐著一位老人，頭髮幾乎全白，身形瘦削，背脊因長年勞作而佝僂得厲害，臉上刻滿了風霜與疲憊的溝壑。
“劉伯伯好。”顧清如恭敬地打招呼，又給陳紹棠和劉伯伯分別加了茶水。
“好，好，這就是你女兒慧蘭吧？老陳好福氣，有這麼能幹的女兒在身邊。”
從兩人的敘舊中，顧清如大致聽明白了。
劉老與陳紹棠是醫院同事，醫術精湛，當年卻遭了大難，下放西北農場。
期間為不連累家人，被迫登報斷絕了關係。妻子帶著幼子輾轉去了香港，後又移民國外。如今他剛剛平反回京，原單位熱情邀請他回去，祖宅也發還了。
可他的心氣、健康，連同對這片土地的眷戀，似乎都已在無休止的批鬥和西北的風沙裡耗盡了。如今與海外妻兒艱難取得聯絡，他只想儘快離開，去與妻兒團聚，去尋一個能安心喘口氣的地方。
“……這次來，一是看看你老陳，知道你也回來了，我這心總算放下一點。二來，我那老宅子，剛拿回來，可我這一走，不知何年何月再回來。空著，心裡不踏實，也怕日子久了，又生出甚麼事端。想託付你，偶爾得空，幫著照看一二，別讓不相干的人佔了去。”
陳紹棠點點頭， “放心，只要我在，定當看顧。那也是你的根，總有一天，要葉落歸根的。”
劉老苦笑，“我這一走，就不想再回來了，心已經傷透了。”
顧清如安靜地聽著，心思卻飛快轉動。
“劉伯伯您的房子，如果長時間空置，容易招惹是非。您……沒考慮過租出去，或者賣掉嗎？畢竟您這一去這麼遠，身上還是帶著點錢傍身也好。”
“租？我剛摘了帽子，可不敢再沾上收租這兩個字，那不成資本家了？賣……”他長長嘆了口氣，
“倒是想賣，可眼下這光景，先不說能不能買賣，就是能賣，誰家能一下子拿出買一座院子的錢？我那宅子，雖是祖產，舊了些，可地段是頂好的，就在前海附近。賤賣，我對不起祖宗；按實在價錢，又怕是有價無市，耽誤了行程。”
“劉伯伯，如果您真心想賣，我想買。”
“你？”劉老微微一愣，他看向陳紹棠，“老陳，這……慧蘭她……”
他知道陳紹棠是名醫，可這些年下來，能保住命已是不易，哪裡還能攢下這麼大一筆錢？
那院子，再怎麼樣，沒個一、兩萬，是絕不可能買下的。
這在如今，是筆普通人想都不敢想的鉅款。
劉老眼神裡滿是遲疑。他心裡盤算著，要是能把這祖宅賣出去換些錢，自然是再好不過的事。
可眼前這個年輕的小姑娘，他實在拿不準她是不是在開玩笑。畢竟，即便對方是朋友，他也絕不可能賤賣祖宅，這可是關乎對父輩的交代。
這陳慧蘭此時趁著自己著急出手，會不會故意壓價，趁機撿便宜？
可若是直接拒絕，又怕傷了和氣，讓自己和老友陳紹棠都下不來臺。
猶豫再三，劉老神情變得嚴肅起來，鄭重地說道：“慧蘭啊，我這房子沒有這個數，我是不會出手的，不然對不起父輩啊。”
說著，他伸出兩根手指比劃了一下。
兩萬塊，在那個年代，確實是個天文數字。
看出劉老的擔心，顧清如微微一笑，語氣坦然地解釋道：“劉伯伯，我愛人方旭華祖上是有些底蘊的，留下些老物件。如果您的房子我看中了，錢和錢的來路，您大可放心。”
她沒有明說，但“老物件”三個字，大家都心知肚明。自然是指那些藏在箱底、不便示人的古董字畫、金銀珠寶一類。
有些人家察覺到了形勢的變化，早早地把這些東西埋到地底，才得以儲存下來。
陳紹棠雖然不清楚顧清如到底有多少底牌，但他深知這個孩子做事向來有分寸，絕不會做出敲竹槓這種不地道的事情。
於是，他站出來替顧清如打掩護，“確實是有這麼回事。”
劉老聞言，神色緩和了些，點了點頭：“那就好。”
顧清如順勢提議：“不如我們現在就去看看，若合適，咱們也好儘快定下來。”
劉老爽快地答應了，三人當即動身。
劉家的老宅果然位置極佳，坐落在前海西街，離陳老家不過兩條衚衕的距離。
它藏在一條鬧中取靜的老胡同裡，青磚灰瓦，古意盎然。
一到門前，便能感受到它的不凡。
硃紅色的大門門框兩側一對石獅子，進門需要踏上三步青石板臺階。
進門就是一道雕花影壁牆，繞過影壁牆就是四合院內。
四合院雖然也是兩進，但是規模看上去比陳老家要大得多，房間也更多。
前院有倒座房五間，南側廂房三間，透過垂花門進入後院，有正房三間，附帶耳房，東西廂房各三間。
廚房設定在前院倒座房西側的一間屋內，衛生間前院後院各有一間。
四合院還有個後院，有一口甜水井。旁邊還有一小片泥地，種些花花草草、蔬菜作物倒是個不錯的地方。
前院中央是一塊草坪，種著銀杏樹，其餘地面都鋪著青磚石。
後院中央種著海棠、石榴樹，鋪設的青石磚連線垂花門與正房。其餘空地佈置著草坪。
和陳紹棠現在住的二進小院相比，這裡不知寬敞了多少。稍加修葺，必定會成為一處極好的居所。
陳紹棠邊走邊看，連連點頭：“這院子，真是好，難得儲存得這麼完整。”
顧清如也是一眼就喜歡上了這裡。
與陳老家那種被分給幾戶人家、早已破敗不堪的老宅不同，劉家這宅子之所以儲存完好，是因為它曾被一位領導私佔為自家居住。
正因為是私宅，才得以避免被拆分、被破壞的命運。
只是，院子裡如今空蕩蕩的，沒有一件傢俱。
劉老嘆了口氣，臉上滿是惋惜：“原本家裡全是上好的祖上留下來的紅木傢俱。可惜啊，那占房的傢伙搬出去時，能搬的都搬走了，連個條凳都沒留下。”