“周大人，話雖這麼講，可是如今朝廷銀錢不足，糧草亦不夠，想要往南河派兵只怕是...”張四知遲疑道。
張四知的話讓在場幾人陷入了思索之中。
想要派兵去南河，要先士兵們一些工資吧，而且打仗所需的糧草軍械也得有吧，最起碼也不能讓士兵餓著肚子打仗不是。
但是，對不起...沒有。
如今的朝廷，邊關將士的餉銀已經欠了一年有餘，國庫裡空的老鼠來了都搖頭，甚至還想往裡面扔兩粒米。
就連官員們的俸祿都快發不起了，更別說再次派兵打仗了。
按理來說夏收還沒結束多久，這夏稅在這個時間也應該進入京城了，有了這一大筆收入，朝廷怎麼可能會連打一仗的錢都拿不出來呢。
實在是因為這個時代的百姓太難了，
自然災害頻發，導致地裡的莊稼大多收不上來，即便是有些能收上來的，也根本不夠自己一家人的口糧。
還有社會的動盪不安，戰爭的陰雲一直籠罩在老百姓的頭上。
一場仗下去，別說莊稼了，人能活著就已經算是幸運了。
躲過了這些，百姓們就算要交稅。
他們不僅要承擔正常的夏稅和秋糧，還要面對各種名目的加派，如遼餉、剿餉、練餉等。
這導致農民負擔過於沉重，拖欠稅款的情況那是經常發生。
畢竟都活不下去了，還管你收不收稅，大不了爛命一條，朝廷拿走就是。
此外，那些士紳和地方官員也都不是個東西。
他們私自提高稅額，再把老百姓交上來的糧食轉手賣掉，賺的錢要麼揣在自己口袋裡，要麼送禮跑官。
等到上面有人問收的稅哪裡去了，這些地方官員只說收不上來，實在沒有辦法，百姓是一根毛都沒有了。
順便再拿些特產遞給上官，上官掂量掂量特產，手中沾了油自然也不會抓著這件事不放。
因此，整個明末的政治生態就是這樣，百姓們餵飽了士紳、士紳餵飽了官員、官員收著錢跟皇帝說天災收不上來稅。
國庫裡空虛，士兵們沒有餉銀，打仗都打著沒勁，沒錢他們拼甚麼命啊。
打不過，滿清自然越來越強，朝廷一看勢弱，又向百姓加稅。
就這麼迴圈往復，最終形成惡性迴圈。
“這件事我們先達成一致，之後讓陛下決定就好，至於銀兩，我相信陛下應該有辦法。”周延儒眯著眼睛說道。
“確實如此，還是周首輔老奸...老謀深算，那就依周首輔的意思辦，我沒有問題。”陳演喜滋滋的說道。
“我等聽周首輔的。”
其他幾人對視一眼，站起身來拱手說道。
周延儒滿意的點點頭，這幅場面極大的滿足了他的權利之心。
縱觀周延儒當上首輔的這兩年，籠絡人心的同時，也倚靠吳昌時、董廷獻等親信，結交內侍，收受賄賂。
把大明這架本就奔著下坡走的馬車，又狠狠推上了一把。
幾人商議著待明日就要進宮面聖，把這件事情告訴崇禎，讓他做“選擇”
只是計劃總是趕不上變化，
在這等關頭，關外的滿清經歷了數月的修整，也開始漸漸不安分起來。
可憐的高名衡和陳永福，還有那些日日夜夜盼望著王師計程車紳們，都伸長了腦袋等著朝廷派大軍前來，能解救“受苦受難”的百姓。
但左等右等就是不見王師的蹤影，彷彿朝廷已經把南河這塊地方給徹底遺忘。
......
盛京議政廳。
滿清各個親王、郡王，以及文武諸臣都在這裡。
皇太極高高階坐在上位，攻破寧錦防線，關外再無掣肘的他，此時帝王氣象已達到頂峰。
“諸位，我大清已經修整數月，如今這松錦防線已經拿下，整個關外再無掣肘。”皇太極把玩著手中的玉珠，滿是欣慰的說道。
“陛下這就滿足了嗎？”范文程直視著皇太極的眼睛說道。
“大膽！你敢這麼與陛下說話！”睿親王多爾袞，怒視著范文程說道。
皇太極擺擺手制止多爾袞，眼神直勾勾的看著范文程，但范文程卻沒有絲毫退讓的意思。
“呵呵...”皇太極輕笑一聲：“那不知道範先生的意思是？”
“陛下，如今明朝內部動盪不安，朝廷官員昏庸至極，各地更是叛亂四起！此時，正是我大清入主中原的最好時機！”范文程拱手說道。
事實上，這個時期的滿清強大歸強大，但確實野心還沒有膨脹那麼巨大，大到能將明朝整個吞入腹中。
不過想法是有的，只不過滿清並不著急，皇太極對此採取了砍大樹的策略。
所謂的砍大樹策略，其實是努爾哈赤提出來的，一開始也並不是針對明朝，而是針對另一個女真部落，烏喇部。
萬曆十四年，努爾哈赤親自率兵進攻烏喇部，他的第五子莽古爾泰和第八子皇太極隨行出征。努爾哈赤的建州軍沿烏喇河而下，接連攻克六座城池。
烏喇部首領布佔泰組織大軍抵抗，雙方形成對峙局面。
這時，努爾哈赤派兵燒燬烏喇部的糧食，讓布佔泰大為驚恐。
最終，烏喇部只得求和。
布佔泰親自前往努爾哈赤大營中求和，懇求努爾哈赤不要再燒糧食了，努爾哈赤對布佔泰一頓訓斥，說他背信棄義、不守盟約。
努爾哈赤讓布佔泰送來人質，才願意退兵，布佔泰滿口答應。
這時，莽古爾泰和皇太極都向父親努爾哈赤建議，由他們帶兵過河，一舉消滅烏喇部。
努爾哈赤這才意味深長地向兩個兒子說。
“想要砍伐粗壯的大樹，哪能一斧子就砍倒呢？
必須用一斧一斧地砍，從外皮漸漸砍到樹心，由粗及細，然後才能砍倒。
這就相當於攻伐一個國力和我們相當甚至比我們強的國家，哪能一次性攻取、一舉消滅呢？
必須先將其附屬的城郭都消滅了，最終再攻取其都城。
只有這樣，才能造成“無僕何以為主、無民何以為君”的局面。”
努爾哈赤“伐大樹”的比喻，讓皇太極一生難忘，在對明朝的攻伐上，一直採取“伐大樹”策略。