青鷹落在天賜侯府的時候，夕陽正將整座道城染成一片暗紅。
那頭異禽雙翼展開足有三丈，暗金色的翎羽在暮色中泛著冰冷的金屬光澤，每一根都如同淬過火的刀鋒。
它從雲層中俯衝而下時，帶起的勁風將侯府門前的旗幟吹得獵獵作響。
幾個正在灑掃的僕役被氣流推得踉蹌後退，抬頭便望見那道遮天蔽日的黑影。
“侯爺回來了！！”
喊聲從府門一路傳進內院，如同投入平靜水面的石子，漣漪迅速擴散開去。
不多時，整座侯府便亮起了燈火。
而與此同時，數只信鴿從道城不同的角落騰空而起，撲稜著翅膀消失在暮色之中。
六扇門衙門，後堂。
謝星河正對著一盞孤燈翻閱卷宗，聽到門外急促的腳步聲，抬起頭來。
一個捕快在門外抱拳：“總捕頭，侯爺回來了。”
謝星河放下卷宗，靠回椅背，臉上沒有甚麼表情，只是微微點了點頭。
“這小子運氣倒是不錯。”
他端起早已涼透的茶抿了一口，苦澀的茶湯入喉，他的眉頭微微舒展。
“但想要走齊王那條路，就得在生死之間磨礪自身，除此之外，沒有別的辦法。”
他將茶盞放下，重新拿起卷宗，目光卻落在燈火上，久久沒有移開。
那條路，他見過有人走過，也見過有人死在路上。
陸沉能走多遠，他不知道。
但至少，當下還活著，就還有希望。
府衙後堂，燈火通明。
上橫府府君坐在書案之後，手中捏著一紙剛從信鴿腿上取下的密報，面色陰沉如水。
密報上只有寥寥數語，卻像一根刺，扎得他坐立不安。
“兩次外出，竟然都沒人能殺了他。”
他將密報揉成一團，狠狠攥在掌心，指節因用力而泛白。
“這小子成長的速度，未免太快了！”
他站起身，在堂中踱步，靴底踩在青磚上發出沉悶的聲響。
“總不能，日後真讓他成了齊王那樣的人物吧。”
他停在窗前，望著外面沉沉的夜色，眼中閃過一絲狠厲。
此事必須讓大公子知曉。
陸沉與玄教的矛盾已經深到無法化解，他必定不會投靠大公子。
這樣一個敵人，若是放任他成長下去……
他轉身回到書案前，鋪開一張空白信箋，提筆蘸墨。
筆尖懸在紙面上方，卻遲遲沒有落下。
不是因為猶豫，而是因為他知道，這封信一旦送出去，便再沒有回頭路。
“玄教那些傢伙，始終不願讓真正的強者出手，殊不知，這小子真成長起來，我們所有人都要遭殃！”
筆鋒落下，字跡如刀。
信鴿從府衙後窗飛出時，夜色已經徹底籠罩了道城。
那隻灰白的鳥兒在夜空中振翅高飛，辨明方向，朝著上橫府城那佔地極廣的府邸飛去。
那裡，是大公子的居所。
府君站在窗前，目送那點灰白消失在夜色中。
他隨後淡淡吩咐守在門外的僕從：“去，把趙乾叫來。”
趙乾來時，書房中已備好了茶。
府君周世榮坐在主位上，一壺新茶剛泡上，茶香嫋嫋，與案上那盞昏黃的燈火交織在一起，將整個書房籠罩在一片朦朧之中。
趙乾進門，抱拳行禮：“府君。”
“坐。”
周世榮抬了抬手，示意他在下首落座，親自提起茶壺，為他斟了一杯。
趙乾微微欠身，雙手接過茶盞，卻沒有喝，只是捧在手中，靜待下文。
周世榮放下茶壺，靠回椅背，語氣隨意得像是在拉家常。
“最近賑災的事，可還順利？流民安置得如何？若是衙門這邊有甚麼能幫上忙的，儘管開口。”
趙乾垂眸，茶湯在盞中微微晃動，映著燈火，泛著琥珀色的光。
“賑災之事，全憑府君運籌排程，屬下只是奉命行事，不敢居功。”
周世榮笑了笑，那笑容卻不達眼底。
“趙乾啊，你跟本官說話，不必這般滴水不漏。”
他端起自己的茶盞，抿了一口，語氣依舊不緊不慢：“這上橫府，如今看著還算安穩，可那是在外面那些流民還沒有鬧起來的前提下。”
“賑災這種事，我們還好處理，可要是有人處理不好，那我們所有人，恐怕就都得變成災民。”
趙乾的眉頭微微一動，抬起頭來，看向周世榮。
“府君的意思是？”
周世榮沒有立刻回答。
他放下茶盞，站起身，走到窗前，負手而立。
窗外夜色如墨，遠處的街巷中還有零星的燈火，像是黑暗中掙扎的螢火。
“要處理的那人是誰，你心裡清楚。”
“何必讓本官說出來。”
趙乾沉默。
他當然知道府君說的是誰。
整個上橫府，能讓府君如此忌憚的，只有那一個。
周世榮轉過身，看著他，目光如炬。
“上橫府三大家，你們趙家居首。”
“這些年，你們做得不錯，該得的也都得了，可要想更進一步。”
他頓了頓，語氣重了幾分：“就得入局。”
趙乾依舊沉默，但捧茶盞的手，微微收緊。
“那人如今站在局外。”
周世榮繼續道，語速不快，每一個字都像是經過反覆掂量。
“他似乎想以一己之力，當那執棋之人，而且他的手段，你也見識過。”
趙乾想起先前在道城中自己與陸沉之間屢次的交鋒，想起那些死在陸沉手中的手下。
想起道城的牢獄，那內裡挑動起來的波折。
再到秋山，再到如今，那些死在陸沉手中的血丹宗師。
他垂下眼，沒有接話。
“這樣的人，若是真讓他成了執棋之人，這棋盤，怕是都要被他掀翻。”
書房中陷入短暫的沉默。
燈火跳了跳，在牆上投下搖晃的影子。
“為了上橫府的安穩。”
周世榮走回書案前，從抽屜中取出一封早已寫好的信，放在案上，指尖輕輕按住。
“你們三家，難道就沒有甚麼想法？”
趙乾的目光落在那封信上。
信封沒有封口，邊緣微微翹起，隱約能看見裡面密密麻麻的字跡。
他沒有伸手去拿，只是看著，沉默了很久。
“若是真有念頭。”
周世榮將信往他面前推了推，語氣變得輕描淡寫，彷彿在說一件微不足道的小事。
“本官可以修書一封給你，到時候，你藉著三大家的手段……”
他沒有說下去，只是意味深長地看著趙乾。
趙乾端起茶盞，終於喝了一口。
茶已經涼了，苦澀的滋味在舌尖蔓延。
他放下茶盞，抬起頭，對上府君那雙深邃的眼睛。
“府君的意思是……”
“本官沒甚麼意思。”
周世榮笑著擺了擺手，重新坐回椅中，端起自己的茶盞，語氣恢復了方才的隨意。
“只是提醒你一句，該怎麼做，你們三大家自己拿主意。”
他抿了一口茶，又補了一句：“畢竟，這上橫府，終究是你們三大家的上橫府。”
趙乾沉默片刻，站起身來，抱拳行禮。
“屬下明白。”
他轉身走出書房，腳步平穩，看不出任何異樣。
只是那封放在案上的信，不知何時已不見了蹤影。
周世榮看著空蕩蕩的桌面，端起茶盞，將杯中殘茶一飲而盡。
茶早已涼透，他卻品出了一絲回甘。
窗外，夜色正濃。
遠處隱隱傳來幾聲犬吠，又很快被風吹散。
道城的夜，從來都不是平靜的。
只是今夜，似乎比往常更加暗了幾分。