時間來到第二天，加爾文站在南側的城牆上，而遠處丘陵方向的天際線上，昨天還只是灰黃色痕跡的東西，今天變成了一道濃厚的土色幕牆。
那個寬度和高度，把整個丘陵輪廓都吞掉了大半，遠處的山脊線在塵幕後面變成了一條模糊的陰影。
這不是風，不是沙，不是天災。
這是幾千匹戰馬和幾千雙腳掌同時碾過大地的結果。
“大人。”
城牆拐角處一名斥候快步跑來，鎧甲上還掛著露水和碎草葉。
他單膝跪下，聲音壓得很低。
“敵軍前鋒已進入達利恩城十五里範圍。先頭部隊約三百騎，正在南面丘陵的第二道緩坡上佈設哨點。主力還在後面，但行軍速度沒有放緩。”
加爾文的手指在垛口石沿上敲了兩下。
“十五里嗎。”
他轉身往城牆下走，腳步比平時快了一倍。
“傳令通知所有隊長，書房集合。”
當書房的門被推開時，克萊爾已經站在桌前了。
她面前攤著一份手寫的物資清單，字跡工整得跟印刷的一樣，每一行後面都標註了精確到個位數的數字。
加爾文走到桌前還沒開口，克萊爾先說了。
“糧食儲備按當前人口配給，可以撐十天。如果壓縮到戰時標準，二十五天。箭矢一萬四千支，弩箭三千二百支。城頭守城器械已全部檢修完畢，滾石儲備充足，熱油鍋八口。”
她翻了一頁。
“外城有三處側門結構較薄，需要從內側用沙袋加固。另外西北角的那段城牆去年補修過，接縫處的灰漿質量不太好，建議在內側加一層木板支撐。”
加爾文看著她，眨了一下眼。
“你甚麼時候統計的這些？”
“昨天晚上。”
“你昨天晚上不是說去睡了嗎？”
克萊爾抬起那雙藍灰色的眼睛看了他一眼，沒有回答這個問題。
加爾文識趣地把目光移回地圖上。
“所有非戰鬥人員轉入內城。外城全部側門關閉，只留主城門。黑獵犬全部上牆，分三班輪換，每班至少四十騎。巡邏哨收縮到城牆三百步以內，不再派遠哨。”
他的手指在地圖上劃了一個圈。
“從現在開始，達利恩城進入守城狀態。”
書房門外傳來急促的腳步聲，幾名軍官陸續趕到。
就當午後的陽光把城牆曬得發燙時，遠方的地平線上，第一批旗幟出現了。
先是幾面顏色不一的小旗，稀稀拉拉地在丘陵緩坡頂端冒出來。然後是更多的旗杆，更多的布面，在風中展開、抖動。
無數的旗幟一面接一面地從丘陵背面冒出來，在緩坡上鋪展開，從城牆上往下看，那片灰褐色正在一點一點地向前蔓延，吞噬著坡面上的綠色草地。
露米娜和同伴們站在城牆上。
巴麗娜趴在垛口上，眯著眼睛開始數對面的旗幟。
“一、二、三……十七、十八……那邊那個算一頂還是兩頂？太遠了看不清……”
數到第五十頂的時候她放棄了，揉了揉眼睛往後靠。
“太多了，數不完。”
莫蒂絲站在巴麗娜旁邊，比平時安靜很多。她的雙手交疊搭在垛口石沿上，視線落在遠處那片正在蔓延的營地上，沒有說話。
芬芬爾不知道甚麼時候上了旁邊箭樓的頂部，盤腿坐在陰影裡，碧綠色的眼睛一動不動地盯著敵軍營地的佈局。
愛麗奧特站在露米娜左側，目測了一會兒遠處的規模，俯身湊到露米娜耳邊，聲音壓到只有兩個人能聽見。
“比預估的多。”
露米娜面無表情地點了一下頭。
【看來，雷米爾把他們忽悠的不輕啊，這麼多的騎兵說出就出啊。】
等到了傍晚，敵軍營地完全展開了。
從城牆上往南望去，丘陵緩坡上的帳篷群連成了一大片，灰褐色和紅色交錯，邊緣模糊地融進暮色裡。
營地中開始點火，一簇一簇的光亮在暗下來的天幕前跳動，從城牆上看過去，連成了一條斷斷續續的火線。
赫爾曼沒有選擇立即攻城。
他的部隊在營地外圍開始拉起簡易的木柵欄和拒馬，動作不慌不忙，木樁打進泥土裡的悶響聲隔著幾里地都能聽見。
圍城。
很顯然，對方覺得自己已經勝券在握了。
等入夜了，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來。
城頭的守軍立刻拉弓戒備，火把照下去，一個人騎著馬停在城門外大約五十步遠的位置。
他舉起雙手錶示沒有武器，從馬鞍側面取出一支箭，箭桿上綁著甚麼東西，彎弓朝城牆上射來。
箭矢釘在城門上方的木板上，箭桿上綁著一封信。
守城士兵取下後一路小跑送到領主府書房。
加爾文拆開信封。
信是赫爾曼親筆寫的，字跡潦草得跟雞爪子刨的一樣，但每個字都很大，筆畫很用力，有幾處墨跡浸透了紙背。
克萊爾站在桌邊，沒有去看信的內容，但從加爾文不斷變化的表情裡讀出了大概。
加爾文讀完之後把信放在桌上。
沉默了很長時間。
克萊爾終於開口了。
“他說甚麼？”
“他說讓我交出伯爵之位和達利恩城。限期三天。”
加爾文的聲音很平。
“他說父親的位子本來就該是他的。說我從小就不適合這些。說交出來之後我可以留在城裡，他不會動我。”
他又沉默了一會兒。
“他還說了一句……他說別逼我做不想做的事。”
克萊爾沒有評價。
加爾文從抽屜裡拿出紙筆，開始寫回信。
寫了幾行，停下來看了看，揉成一團扔進廢紙簍。
重新鋪紙，再寫。
寫到一半又揉了。
第三次，第四次。
廢紙簍裡的紙團越來越多。
克萊爾在旁邊站了整整一刻鐘，一句話沒說。
最終加爾文寫成的回信只有兩行字，他把信紙摺好塞進信封，交給門外等候的傳令兵。
“送出去。”
傳令兵離開後，加爾文也站起來走了。
書房裡只剩克萊爾一個人。
她開始收拾桌面，把墨水瓶蓋好，把多餘的紙張歸攏，動作和平時一樣利落。最後她彎腰拾起廢紙簍，準備倒掉。
手指碰到最上面那個紙團的時候，她停了一下。
然後把它撿出來，展開。
紙上只有一行字，字跡比赫爾曼的還潦草，墨水洇開了一小片。
“哥，回來吧。”
克萊爾拿著那張紙看了幾秒。
她的表情始終沒有變化。
然後她把紙重新揉起來，放回廢紙簍裡，動作比平時慢了整整一拍。
廢紙簍被放回桌腳的位置，她直起身，把椅子推回原位，關上書房的燈，走出了門。
腳步聲在走廊裡漸漸遠去。