書房內的眾人沒有繼續探討那位即將到來的聖女殿下。
燭火在燈罩裡跳動，映照著阿斯代爾那張沒有任何表情的臉。
此刻他的看向莫蒂絲的眼裡沒有半點身為兄長的溫情，有的只是如同審視待價而沽的商品般的冷漠。
他放下茶杯，指尖無意識地摩挲著茶杯的邊緣。
“莫蒂絲，你要明白，身為伊卡萊家的嫡系，你從來就不只屬於你自己。
他的聲音低沉。
“父親安排你來南境，是因為這裡距離風暴的中心最遠，也是最混亂的地方。”
“在帝國這個巨大的棋盤上，父親和我需要將每一份‘資產’都放在最合適、最安全的位置。而你，就是那份最重要的資產。”
莫蒂絲原本握著茶杯的手用力到指關節發白。
資產。
這個詞從她最依賴的哥哥嘴裡吐出來，透著不近人情的冰冷。
她抬起頭，看向那個曾經會因為她摔了一跤就緊張得半死、現在卻口口聲聲說她是“資產”的哥哥。
那種被最親近之人推開的疏離感，像是一根細小的針，紮在心口，不怎麼疼，卻讓人難受得喘不過氣來。【哇哦，這傢伙明明擔心得要死，卻非要表現得這麼冷漠。】
露米娜捧著熱牛奶，面無表情地小口啜飲著，眼神也在阿斯代爾和莫蒂絲之間不停的轉換著，內心瘋狂吐槽。
【這種傲嬌屬性放在這種嚴肅場合，真不怕莫蒂絲以後都不理他嗎？】
伊芙琳坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌面。
“阿斯代爾先生說得沒錯，但現在的南境，恐怕也快要保不住閣下的這份‘資產’了。”
她將一份情報推到桌子中央。
“南境大公那個老狐狸到現在都沒有對帝都的變故發表任何看法。”
“他既沒有宣佈獨立，也沒有公開支援反抗軍，甚至對於第一集團軍的邀請也沒有任何的反應。”
“他在觀望，或者說，他在等待一個價碼。”
“更糟糕的是，原本駐守在邊境的第一集團軍正在大規模移動。”
“他們的先頭部隊已經進入了南境腹地，名義上是清剿流寇，實際上是在壓縮反抗軍的生存空間。”
“諾克恩雖然隱蔽，但隨著搜查力度的加大，暴露只是時間問題。”
阿斯代爾聽完，眉頭鎖得更緊。
但伊芙琳沒有理會阿斯代爾而是看向莫蒂絲，語氣柔和了一些，卻依舊沉重：
“而且如果皇帝真的在東境重新站穩腳跟，到時候最為混亂的南境，必將迎來最殘酷的洗禮。”
莫蒂絲咬了咬嘴唇，沒有說話。
阿斯代爾站起身，居高臨下地看著自家妹妹：“所以，收起你那些無聊的感性。在南境，學會如何像一個‘資產’一樣活下去，才是你唯一的任務。”
【哇哦，這背影殺.....】
露米娜叼著杯子看著阿斯代爾的霸總背影，恨不得給他拉過去拍部電影。
【如果我沒猜錯，他現在的表情一定是那種‘我也很難過但我不能說’的憂鬱男主角臉。真累啊，這些玩政治的心都髒。】
“我累了，想回去休息。”
莫蒂絲突然站了起來，聲音裡帶著一絲顫抖。
她沒有看向伊芙琳，也沒有看向窗邊的阿斯代爾，而是徑直走向了露米娜。
她牽起露米娜冰涼的小手，像是抓住了最後一根救命稻草，帶著她往書房外走去。
露米娜順從地被她拉著，臨走前回頭看了一眼。
果然，窗邊的阿斯代爾在聽到關門聲的一瞬間，肩膀明顯地垮了下去，正對著窗戶玻璃發出一聲長長的嘆息。
【看吧，我就說。】
石堡走廊裡的火光忽明忽暗，莫蒂絲拉著露米娜走得極快。
直到回到了她們居住的套間門口，莫蒂絲才猛地停住腳步。
那裡，愛麗奧特、芬芬爾和巴麗娜已經換上了舒適的棉質睡衣，正圍坐在門口，似乎已經等候多時了。
“喲，回來了啊。”芬芬爾手裡把玩著幾枚金幣，笑嘻嘻地抬起頭。
然而，在看清莫蒂絲那張慘白的小臉時，愛麗奧特第一時間站了起來，眉頭緊鎖：“莫蒂絲？出甚麼事了？那個冰塊臉欺負你了？”
聽到“欺負”這兩個字，莫蒂絲積壓了一整晚的情緒終於決堤。
她鬆開露米娜的手，一頭扎進了愛麗奧特的懷裡，雙手死死環住對方的腰，發出了壓抑的嗚咽聲。
“愛麗……他說我是‘資產’……他說我只是伊卡萊家的資產……”
愛麗奧特愣了一下，隨即無奈地嘆了口氣，手掌輕柔地拍打著莫蒂絲的後背，眼神卻銳利地射向露米娜，似乎在詢問：到底怎麼回事？
露米娜聳了聳肩，慢悠悠地走到一旁坐下，從巴麗娜的手裡搶出一塊餅乾塞進嘴裡：
“他們家裡的問題，我不太好說。”
“哭吧哭吧，哭出來就好了。”巴麗娜也湊了過來，從兜裡掏出一塊乾淨的帕子遞過去，“要不要吃點甜的或者鹹的，心情會好很多。”
莫蒂絲在愛麗奧特懷裡蹭了半天，聲音悶悶地傳出來：“我知道……我知道他是在騙我。”
“嗯？”愛麗奧特一愣。
莫蒂絲抬起頭，眼睛紅紅的，卻帶著一絲狡黠：“哥哥每次撒謊的時候，左手食指都會敲杯子，那是他小時候為了教訓欺負我的那些人而在父親面前撒謊時的習慣。他以為我忘了，其實我記得可清楚了。”
【哦豁，原來被識破了啊。】露米娜挑了挑眉，【阿斯代爾的演技還是不到位啊。】
“他故意裝得那麼兇，就是想讓我死心，想讓我乖乖待在南境不去摻和帝都的事。”莫蒂絲吸了吸鼻子，眼神逐漸變得堅定，“但我不想這樣。如果我只是一個被保護起來的‘資產’，那我和那些被關在籠子裡的金絲雀有甚麼區別？”
她看向愛麗奧特，眼神中閃爍著從未有過的光芒：“愛麗，我們不回去了吧？我是說，不去管那些甚麼家族安排，也不去管甚麼撤離計劃。”
“你的意思是？”愛麗奧特心中一動。
“我們要去旅行！去探索！去看看這個正在劇變的帝國到底變成了甚麼樣！”
莫蒂絲揮了揮小拳頭，“我要用自己的眼睛去看，用自己的手去記錄。如果我是資產，那也是一份會自己跑路、會變強的超級資產！”
愛麗奧特看著意氣風發的莫蒂絲，嘴角也忍不住微微上揚。她轉頭看向芬芬爾和巴麗娜，前者聳了聳肩表示“只要有金幣賺，去哪都行”，後者則是一臉憨笑地表示“只要有肉吃，跟誰都行”。
“我要1讓他以後求著我回去。”
最後，愛麗奧特看向了坐在角落裡、正試圖把自己縮成一團降低存在感的露米娜。
“娜娜，你呢？”愛麗奧特的語氣有些遲疑，“這次可能真的會很麻煩，如果你想回學院……”
露米娜停下了咀嚼的動作，抬頭看著愛麗奧特。
【麻煩？確實很麻煩，雖然最討厭的就是到處亂跑。】
【但......】
她在眾人的注視下，慢吞吞地開口道：“你們是不是忘了，我是學院的導師。”
“誒？”眾人一愣。
“你們是學院的學生。”露米娜面無表情地擦了擦嘴角的碎屑，“保護學生，是導師的職責。而且……如果院長那個老登不同意，我就回去打他一頓。”
【反正那個老頭子看上去整天也只會喝茶摸魚，給他整點事做。】
聽到這話，莫蒂絲直接衝過來，把露米娜也摟進了懷裡：“娜娜！我就知道你最好了！”
露米娜被擠在兩個少女之間，感受著兩籠大小不一的湯包在自己臉上擠壓的感覺，一時間呼吸有點困難：
“……鬆手，要窒息了。”
“好！”愛麗奧特意氣風發地站起身，“那就決定了！落日村最強的冒險者小隊，正式開始我們的帝國傳奇之旅！”
“目標是成為帝國傳奇！”