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三天後，依舊是石堡頂層的那間書房裡。
風從半開的落地窗灌入。
阿斯代爾與伊芙琳並肩站在露臺邊緣，俯瞰著下方錯綜複雜的街道。
清晨的集市人頭攢動，一行人的身影混在其中，尤為扎眼。
愛麗奧特正對著地圖比劃，巴麗娜正刻著剛買的早餐，莫蒂絲跑在最前面，東張西望。隊伍最後頭，白髮小牧師慢吞吞地被芬芬爾牽著挪動，恨不得整個人都讓芬芬爾抱起來走。
“她們決定離開了。”伊芙琳輕聲說道，“帶著莫蒂絲一起。”
“意料之中。”阿斯代爾冷哼一聲，眼底卻藏著一絲欣慰，“那丫頭從小就固執。留在你這裡，她會覺得是牢籠；跟著那群人，她才會真正成長。”
伊芙琳轉過頭，打量著身旁的男人：“你這位做哥哥的，嘴上絕情，私下裡給那位塞了多少好處？”
“甚麼都沒有……”
“甚麼都沒有。”伊芙琳挑了挑眉“這可不符合你們伊卡萊家的作風。”
“因為那位的價格我們也給不起，就像我父親在怎麼有錢也無法讓我直接就成為傳說一樣。”
“呵，成為帝國最年輕的史詩還不夠讓你滿足嗎？”伊芙琳換了個話題，“真是貪心的男人。”
阿斯代爾的臉色沉了下來。
“但，只要不踏及那個領域，終究只是個凡人。”
他感慨了一聲，藏在衣服裡的拳頭默默握緊了。
“我依舊會被毒藥毒死，會被人海堆死。在那些真正的怪物面前，史詩也不過是稍微大一點的螞蟻。”
書房裡安靜了一會兒。
“對了，這個給你。”
阿斯代爾轉過身，扔給伊芙琳一個東西。
伊芙琳抬手接住。那是一個沉甸甸的金屬牌，入手冰涼。
她低頭一看，是一個有著銀色天馬圖案的令牌。
伊芙琳的瞳孔收縮了一下。
“這是……”
“這麼些年來，我父親給我的那些軍費，除了餵飽那些貪婪的豺狼外，可還是有很多空餘呢。”阿斯代爾解釋道。
伊芙琳抬起頭，眼神變得銳利。
“所以這就是傳說中你們伊卡萊家的私軍？”
“準確來說，我的銀鬃並不是傳說，而且也不是私軍。”阿斯代爾糾正道，“他們可是正兒八經的帝國軍人，只不過他們的第一統帥是我罷了。”
伊芙琳捏緊了令牌。
“那你給我這個幹甚麼？”
她再次看向阿斯代爾。
“難道你也想參與南境的渾水？”
伊芙琳往前走了一步。
“你要知道，我們要面對的可是帝國最精銳的第一集團軍，還有大皇子，以及那位帝國的‘軍神’。你把這支軍隊交給我，等於把伊卡萊家也拉下了水。”
阿斯代爾搖了搖手。
“當然不是。”
他看著伊芙琳的眼睛。
“我只是不想我們的三殿下輸得太慘而已。”
伊芙琳的呼吸停滯了一瞬。她的手猛地攥緊，骨節泛白。
“我只是在期待，您重新以那個名字出現在大眾面前而已。”阿斯代爾的語氣很平靜。
伊芙琳盯著他看了很久。
對方是個徹頭徹尾的賭徒。他在拿伊卡萊家的底蘊，賭一個能掀翻帝國棋盤的機會。
伊芙琳摩挲著銀色天馬的令牌。
“你把這支軍隊的指揮權交給我，就不怕我拿去對付你父親？”
“如果你能做到，那也是你的本事。”阿斯代爾無所謂地說，“伊卡萊家需要的是能在亂世中活下去的籌碼，而不是一堆沒用的金幣。”
“凱厄斯侯爵知道你這麼敗家嗎？”
“他知道。他甚至比我更清楚局勢。”阿斯代爾冷笑，“那個老傢伙，把世界當棋盤，我們都是他的棋子。但我不想只做棋子。”
伊芙琳收起令牌，轉過頭，神色變得凝重。
“那麼，關於那位‘聖女’，你還有甚麼沒說的？”
阿斯代爾無奈地聳了聳肩。
“教會這次派出的，不是那些只會祈禱的木偶。”
他走到書桌前，拿起桌上的一份情報。
“那位‘星辰’，可是‘審判庭’培養出來的怪物。”
伊芙琳皺起眉頭。
“審判庭？那群瘋子培養出來的？”
“沒錯。”阿斯代爾把情報扔在桌上，“據說她所過之處，任何被判定為‘異端’的存在都會被徹底淨化。而且是物理意義上的淨化，連灰都不剩。”
“她來南境幹甚麼？”
“根據我的情報，她這次來南境，除了拔除那個還盤踞在帝都殘骸之上的惡魔，似乎還在尋找一種更高階的存在。”
“更高階的存在？”
伊芙琳不解。
“神明？”
“誰知道呢。”阿斯代爾轉頭看向窗外。
下方的人群中，那幾個女孩的身影已經消失在街道的盡頭。
“畢竟神明已經數百年都沒有回應過了，誰知道那群瘋子又會做出甚麼出來。”
......
帝國南部邊境之外的一處平原之上，空氣裡透著股子潮溼的黴味。
一隊身披純白重甲的聖騎士正護送著幾輛裝飾華麗的馬車，緩緩碾過泥濘的小道。
領頭的騎士長按著劍柄，視線時刻警惕著兩側陰森的樹林。
在這動盪的局勢下，敢這麼大搖大擺行走的，除了瘋子，就只有人類最為龐大的勢力——聖堂教會。
中間那輛馬車內，充斥著淡淡的檀香味。
芙洛琳正慵懶地靠在厚實的軟墊上，那條繡著星辰紋路的銀色絲帶依舊嚴嚴實實地蒙在她的雙眼上。
在外人看來，這位聖女大人正處於神聖的冥想中，誰也不敢出聲打擾。
然而，絲帶下的那雙無法視物的星辰之瞳，此刻正透著一股子讓人毛骨悚然的興奮。
“快了……就快要到了……”
芙洛琳的手指輕輕摩挲著手心。
那種細膩、冰涼，又帶著點嫌棄的觸覺，彷彿還殘留在指尖。
那是她的手。
小小的，香香的，軟軟的.....
當初在帝都，她以偽裝身份接近對方的隊友，就是想趁機接近她的。
結果，那沒用的帝國居然發生了這麼一檔子的破事，居然連自家的首都都看不住讓一群卑劣的邪教徒給鑽了空。
要不是她當時眼睛已經透支了，不然她一定能預測到那群下水道的老鼠。
“聖女大人，前方就是進入瓦羅利亞帝國的第一道關卡了。”
這時車窗外傳來了騎士長恭敬的聲音。