明蘊自打嫁入戚家，言行舉止便恪守禮數，周身儀態挑不出半分瑕疵。
她年歲尚輕，處事卻沉穩老道，平日裡神色素來清冷肅穆，府中上下沒有不敬的。
可此刻，往日的沉穩自持轟然碎裂。
她失態了。
明蘊踉蹌著往前走了幾步，隨後再也顧不得甚麼，撲過去，一把將允安從戚清徽懷裡搶過來，死死摟在懷中。
可她才病了一場。
身子虧虛得厲害，這一撲一抱，腳下便不穩，整個人晃了晃。
戚清徽眼疾手快，一把按住她的腰身，將她穩穩扶住。
“小心。”他低聲道。
明蘊卻像沒聽見似的，只緊緊抱著允安，不肯鬆開分毫。
她的手在發抖，肩在發抖，整個人都在發抖，像是抱著甚麼失而復得的珍寶，生怕一鬆手，就又不見了。
孃親……瘦了太多。
允安被她摟在懷裡，小手摸到她的肩胛骨，硌得慌。
明蘊的眼淚一顆顆，滾燙的，砸在手背上，砸在允安的小臉上。
“孃親不哭。”
允安笨拙地給她擦。
可怎麼也擦不完。
還是頭一回見明蘊這般模樣。
不管是寡言少語，終日忙於家事，看他眼底總含著虧欠的孃親；還是鮮活明朗，會逗弄他的孃親。
都沒這麼哭過。
還是為他哭的。
允安慌了。
他懂事道：“我不是故意讓孃親找不到的。”
“讓孃親擔心了，我抄大字給孃親賠罪。”
允安哄她：“孃親是不是沒好好吃飯？我去祖母院裡撈魚，給孃親燉湯好不好？”
魚還未曾撈，榮國公夫人已聞訊追了過來。不止是她，戚家女眷也都到了。
戚老太太走得分外急，由戚二夫人攙著。可尚未跨入門檻，她便望清了裡頭的光景，腳步一頓，抬手示意眾人止步。
屋內，允安坐在小杌子上，雙手捧著藥碗。他人小，力氣不足，碗底微微往下沉，戚清徽便抬手替他託著。
“怎能不吃藥呢？”
允安摸了摸碗壁，確認不燙了，仰起臉：“我喂孃親。”
他舀起一勺，小心翼翼地送過去。
奈何手不穩，勺子在半途晃了晃，藥汁灑落出來，洇在被褥上，暈開深色的一片。
他又舀了一勺，仍是灑了些，急得小臉都繃緊了。
明蘊甚麼都沒說。她撐著身子微微前傾，遷就地低下頭，就著他的手，將那半勺藥含進嘴裡。
空氣中藥味瀰漫，苦得人心裡發澀。
允安：“孃親，苦不苦？”
明蘊視線一直落在允安身上，沒有移開半分。
她素日裡很少笑，人前格外端莊，彷彿玉雕的人兒，無甚活氣。
可此刻，唇角的弧度溫柔得像三月的風：“允安喂的，是甜的。”
允安將信將疑，低頭望了望碗中褐色的藥汁。
他便愈發小心地舀起下一勺，兩隻手一同捧著勺子，穩穩地送過去。
這一回，一點都未曾灑落。
待最後一勺湯藥送入明蘊口中，戚老太太方才含著笑意緩步走入屋內。
她目光落在允安身上，滿是慈愛：“快讓曾祖母看看，是哪家的小郎君這般懂事，竟曉得悉心照料孃親了？”
允安小臉端正。
“戚家的。”
戚老太太眉眼慈和：“有你在身旁陪著，你孃親便是不吃藥，身子也能先好大半。”
明蘊見了戚老太太，掀開被褥，欲起身向長輩行禮請安。
戚老太太連忙抬手製止：“折騰甚麼？好生躺著便是，我過來可不是叫你勞累請安的。”
明蘊聞言微頓，眼底掠過幾分遲疑。
身側的戚清徽一言不發，伸手輕輕將她按回枕上，還不忘攏了攏滑落的錦被。
明蘊便不再執意起身。
戚二夫人笑著道：“你啊，素來太過看重規矩。一家人朝夕相處，哪裡用得著這般客套計較？如今允安已然平安歸來，眼下再沒有甚麼，比你安心養好身子更要緊的事。”
明蘊喉間一陣發癢，她強忍著喉間不適壓住咳嗽：“多謝叔母提點。”
戚老太太見明蘊面色蒼白、精神萎靡，心知她身子虧空過重，便拉著允安說了會兒話，便準備離去。
戚老太太：“走，隨我去廚房瞧瞧，吩咐灶下多做幾樣允安愛吃的。”
榮國公夫人卻原地未動，對明蘊抬了抬下巴。
“你如今身子虛弱到這般地步。”
她側目看向一旁的允安，言語直白鋒利：“萬一允安沾染了你的病氣，該如何是好？”
“孩子，我先帶走了。”
話音落下的剎那，明蘊猛地抬眸。
那一眼猝然又急切，全然不受心神控制，軀體先於理智做出反應。
眼睛死死鎖著榮國公夫人，彷彿只要稍一鬆神，允安就會被從眼前生生剜走。
榮國公夫人被明蘊驟然凌厲的眼神懾得下意識後退兩步，臉上添了幾分慍怒。
“你還不服氣了？”
“我又不是歹人，這般提防我做甚麼！”
說到這裡她委屈。
“明氏，你也就敢管我，在我面前放肆……”
戚清徽驟然開口打斷：“母親。”
他抬眸，神色沉靜無波：“兒子送母親出去。”
榮國公夫人被堵得滿心火氣無處發作，臉色一陣青白。
戚錦姝挽住榮國公夫人手臂，輕拉著人往外走。
“嫂嫂身子不適，心神本就不穩。她這病並非尋常風寒發熱，全是日夜憂思鬱結，硬生生熬垮下來的。”
“如今好不容易將允安盼回來，做母親的心絃繃得太緊，恨不得寸步不離守著才心安。”
戚清徽也扶著戚老太太。
院中風涼，戚老太太緩步前行，低聲發問：“可曾問過允安？這些日子究竟流落何處？”
“我細細瞧過，孩子精神極好，不見半分驚懼惶恐，臉上反倒圓潤了些，顯然被人精心照料著。身上那身衣裳，用料是頂好的蜀錦，絕非尋常富貴人家置辦的物件，不過那繡工委實粗糙拙劣了些。”
戚清徽神色淡然，輕聲應答：“問過了。”
戚老太太立刻頓住腳步，轉頭凝眸：“他怎麼說？”
“允安說，這些時日照料他的，一直是我，還有您孫媳。這身衣衫，亦是您孫媳親手縫製。”
戚老太太聞言當場怔住，滿眼錯愕。
“甚麼？”
她滿臉難以置信，連連搖頭：“你媳婦素來忙於諸事，何曾有閒心去縫製衣裳？”
轉瞬之間，戚老太太眼底覆上濃重憂慮，眉心緊蹙：“我那乖孫孫莫不是此番遭劫受了重創？表面瞧著安然無恙，內裡受盡苦楚煎熬，才神志恍惚，言語顛三倒四？”