趕路許久，總算抵達楓林別院。
不比京城裡熱浪蒸騰、悶得人喘不過氣，楓林背靠青山，山林斂了暑氣，風裡都帶著草木的微涼。
天色已然沉落，暮色黑壓壓籠下來，將整片林子浸得靜謐幽深。
隨行的暗衛、僕婦奴僕紛紛上前，有序圍著馬車卸行李物件，一應雜事全由映荷與鍾媽媽分頭排程。
鍾媽媽一邊指點一邊叮囑：“手腳都輕些！這一箱是主母慣用的茶具，瓷器嬌貴，萬萬磕碰不得。”
映荷嗓音輕亮：“那幾箱是娘子隨身帶的賬冊文牘，仔細搬著，別亂堆。”
別院雖平日沒人住，卻從不荒疏，向來有人來灑掃打理。
榮國公夫人被扶著下了馬車，抬眼四下一望。
黑黝黝的，偶爾還有蟲鳴。
榮國公夫人隱隱覺著像是被人做了局。
“怎麼是此處？”
“不是去建州嗎？”
晚風拂面，山林清氣撲面而來，沁人心脾。
還記得沒成親前，戚清徽帶她來此地挖過合巹酒，臨走前她還放話說以後要再來。
倒是真來了。
明蘊笑了。
“我何時說去建州了？”
榮國公夫人：“你耍我？”
明蘊很受傷：“婆母怎會這般揣測我？”
“這一路行來，七月流火暑氣逼人，才不過趕了一日路程，婆母便已是幾番不耐抱怨。越往日後走，天只會越發酷熱，婆母這般身子骨，哪裡熬得住長途顛簸？”
“建州山高路遠，一路風餐露宿，風霜勞碌半點少不了。”
她語氣放得柔緩，句句都透著體恤：“我倒是無妨，受些辛苦也不算甚麼，只是真心怕婆母身子吃不消，遭這份罪。”
榮國公夫人一聽也是。
天熱，先找個地兒避暑也不錯。
榮國公夫人矜持點頭：“你有心了。”
說罷，眼光往後一落，見戚清徽抱著允安，又開始冷嘲熱諷。
“還得是你貼心，處處替我著想周全，不像有的人，甚麼點心，也好意思拿出來，當我沒吃過好的。”
戚清徽：“那母親吃了嗎？”
榮國公夫人：……
吃了，都吃完了，渣渣都沒剩。
就在這時，有老者提著燈過來，走得很慢，像是腿部受過傷。
榮國公夫人定神一看，剛覺得此人熟悉，就見戚清徽上前，語氣恭敬。
“周伯，往後幾日，有勞您照看了。”
“老奴上了年紀，只怕粗手粗腳，怠慢了主母與少夫人。”
“不過，這林子自老太爺去後，少有人來。眼下少夫人攜小公子一併過來落腳，倒把這空山別院也襯得熱鬧鮮活起來了。”
周伯上了年紀，目力本就昏花，此刻天色沉沉，更是看不真切。
他眯起老眼：“這便是小公子罷？老太爺若是泉下有知，定要歡喜得合不攏嘴。”
榮國公夫人反應過來了，笑著上前問候。
“您身子骨還硬朗嗎！”
“硬朗，謝主母記掛。”
戚清徽順勢將懷裡的允安往前遞了遞，任由老人家細看。
“哎喲喲，真是個俊俏娃娃，眉眼模樣，竟和世子您幼時生得一模一樣！”
周伯笑得眉眼都皺成一團。
允安半點不怕生，小眼珠直勾勾盯著周伯手裡提著的燈籠，小手不住往前伸。
允安想要。
下一瞬，小嘴巴一張，脆生生衝周伯喊了句：“爹！”
戚清徽臉上的笑意瞬間僵住，倏地斂了個乾淨。
順著楓林深處緩步往裡走，隱在林木間的幾間木屋便露了出來。
明蘊先邁步走進寢屋打量，陳設規整，顯然有人特地清掃打理。
戚清徽跟在身後，伸手將懷裡的允安安置在鋪著軟褥的床榻之上。
“周伯原是祖父跟前最忠心的舊僕，我自幼跟著祖父長大，和他素來親近。”
“祖父當年便是在楓林安然離世的，他走後，周伯便不肯再回榮國公府。他說祖父最愛這片林子，要留下來守著。他年歲大了，腿腳也不甚靈便，這些年父親安排了暗衛常年照拂他的起居日用。”
他頓了頓，看向明蘊：“上回帶你過來，恰好周伯不在此地。”
“父親該同你提過，這楓林別院藏有地道，直通郊外暗衛營地。那日他恰好去了營地打理事務。”
戚清徽語氣沉斂：“往後你若是遇上甚麼棘手隱秘，不好明面處置的事，只管同周伯說便可。”
明蘊：“不是有霽們？”
戚清徽：“他們幾個，辦事是利索，有甚麼事都衝在前頭，可沒幾個有腦子。”
明蘊：……
就真的很中肯了。
戚清徽又淡淡補了句：“別看周伯看著年邁閒散，實則心思縝密，辦事滴水不漏，頗有幾分祖父當年的風範。年輕時連父親見了他，都常被訓斥，落個愚鈍的名頭。”
明蘊默然，片刻眉眼彎了彎：“說了這許多，夫君怕不是就為了這最後一句吧。”
屋內燈火暖融，柔光落染在戚清徽輪廓分明的面龐上，襯得人矜貴端雅，俊朗無雙。
戚清徽望著她：“快順著話頭問我。”
明蘊遂了他的意：“那你幼時，捱過周伯的訓斥沒有？”
戚清徽坦然搖頭：“從未有過。”
他自持淡淡：“想來這便是我與父親最大的不同。”
明蘊若有所思，蓮步輕移緩緩湊近：“確實區別極大。”
她慢悠悠開口：“至少公爹的兒子，還肯真心認他，見面會喊父親。”
“再瞧瞧你……”
明蘊：“我都替夫君憂心了。”
“你兒子真的太多爹了。”
明蘊：“有時候我都覺得，自己一天能換好幾個丈夫。”
戚清徽：……
‘啪啪啪——’
忽的響起清脆的拍擊聲，允安一個勁往木榻上拍，拍得格外賣力。
明蘊按住，心疼壞了。
“疼不疼啊？下手也沒個輕重，掌心都拍紅了，回頭可別朝我哭。”
兒子捨不得說。
但男人捨得。
她看向戚清徽。
“你也不知道攔。”
戚清徽似笑非笑：“他哪裡是打床榻啊。”
明蘊：“嗯？”
戚清徽幽幽：“打得分明是我的臉。”
明蘊：……
戚清徽：“聽聽，多響。”