這怕是榮國公夫人此生為數不多遭過的罪了。
戚錦姝又側頭看向姜嫻。
不等她問，姜嫻便溫聲應：“當初生全哥兒胎位不正，險些難產，便費了些周折。熬了一天一夜，好在有驚無險。”
戚錦姝朝明蘊抬了抬下巴。
“聽見了？”
“把你那好勝心拿出來，別拖拖拉拉耗太久。”
“趁早進去，趁早出來。”
順順利利生下，別在半道上出半點差錯。
明蘊沉思。
原來好勝心，還可以那麼用。
這時，戚清徽心急如焚地趕回。就聽到明蘊幽幽的嗓音響起。
“你要那麼說，我可就來勁了。”
戚清徽步子微頓，又加快。
“疼多久了？”
他一出聲，戚老太太便朝他招手。
“還不足半個時辰。”
“令瞻快來。給你媳婦喂些參茶順順氣，廚房剛燉好了桂圓蓮子小米粥，又蒸了一籠軟糯的山藥糕，才送來，都是好消化的，你勸著她多吃兩口，不然待會兒生產哪有力氣撐著。”
明蘊沒胃口。
可等這一陣的疼散去，她還是勉強吃了些。
霽五退下，戚清徽扶她走。
榮國公回府時，入目竟是一派別樣熱鬧的光景。
前頭小獐子蹦蹦跳跳領路，見明蘊頓住腳步，又立刻蹦回身催她。
“吱——”
“吱——”
明蘊嫌吵，一抬手，把它的腦袋一扭。
身後一眾人戚家女眷，亦步亦趨緊緊跟著。
榮國公快步上前，瞧著明蘊精神尚可，心下這才鬆了大半。
他對戚清徽道：“府中訊息已然封死，臨越領著人內外嚴守，一概不見外客，誰登門都不見，不給任何趁亂生事的機會。”
“可你也知道，你媳婦就這幾日生，宮裡太后一直盯著，府上但凡有點動靜，怕是也有察覺。”
“你且陪著你媳婦，旁的不必管，便是宮裡來了人，我也給你擋回去。”
戚清徽頷首。
“有勞父親。”
明蘊還是很鎮定。
可又一陣尖銳的陣痛驟然襲來，饒是明蘊也攥緊了手，臉色泛白。
待穩婆上前探過情況，見羊水破了，便讓進產房，戚清徽二話不說，俯身將她打橫抱起，徑直往裡去。
輕手輕腳給她放下。
“相爺，產房是汙穢之地，男子不便久留，還請您在外頭等候吧。”
戚清徽沒理她，只在明蘊泛乾的唇角沾了水潤潤。
穩婆心下暗暗訝異。
她在高門府邸接生數十年，見慣了世情。
那些勳貴爺們，哪個不是避得遠遠的？滿口規矩體統，只道產房汙穢、衝撞官祿，揚言女子生產本是常事，何足大驚小怪。
便是真心疼重妻子的，至多也只在產房外守著，不肯踏進一步。
若是得夫家看重，也不過是婆婆留在近處照拂。
戚家這般權傾朝野的頂流門第，原該比尋常人家更重規矩才是。
穩婆下意識看向在外頭探頭的榮國公夫人。
“國公夫人可要留著？”
榮國公夫人：“不不不，嚇人。我怕血。”
穩婆：……
戚清徽勸明蘊：“要不要再吃些？”
明蘊疼得不想理他。
不過。
她突然想到了甚麼。
“戚清徽。”
“怎麼了？”
明蘊氣息虛軟，聲音微弱。
戚清徽湊近才聽清。
“我打聽過了，四皇子並非因姬妾太多才身子不濟，是他有個小妾臨盆時血光四濺，他不巧撞見，自那以後便不太行了。”
明蘊：“你知道的。”
“我挺擔心你的。”
都這個時辰了，她還在善解人意。
明蘊：“你還年紀輕輕的。”
戚清徽一聽這話，都要氣笑了。
可看著明蘊煞白的面色，戚清徽喉嚨滾動，聲音低下去。
“不能替你擔分娩之苦，已是羞愧難當。”
他從不是居高臨下不知人間疾苦的，看事也從不偏頗。
“這世道，女子本就艱難。侍奉公婆，操持家事，處處周全也就算了。不知從何時起，連懷胎生子，都成了嫁人後理所應當的本分。”
有幾個丈夫會在意妻子生子後耗損的根基？會心疼枕邊人以命換命的兇險？
他們只當這是女子天經地義的劫。
戚清徽指尖輕輕拭去她因劇痛滲出的淚珠：“有些男人本事不大，規矩毛病卻一堆，真到緊要關頭只會往後縮，不過是撐不起事的空殼子。”
他溫聲，拉長語調：“可明娘子……”
成親後，他很少這樣喊她。
偏偏眼下這麼喊，透著股繾綣。
他補充。
“你丈夫不是。”
“戚家從不興這一套。當年弟妹生產，臨越守在產房裡，哭得比她還要兇。”
明蘊期許地看著他：“你……”
戚清徽意外：“這就感動了？”
明蘊：“能不能讓我先哐哐吃幾口糖？”
“我需要力量。”
戚清徽：“哦，原來你需要的不是丈夫。”
穩婆：……
奇奇怪怪的榮國公府。
屋外，榮國公夫人早已急得六神無主，頻頻撲到緊閉的房門，側耳細聽，稍有一絲聲響便一驚一乍。
“裡頭到底怎麼回事？”
“我那心肝方才怎麼還在笑？”
榮國公夫人來回走動，越走越急：“她該不會是疼得傻掉了吧！”
她語氣沉重：“我就知道她剛剛是故作堅強。”
戚老太太蹙眉：“你消停些，晃得老身頭疼。”
“照你這般折騰，令瞻媳婦還沒生出來，你怕是都能走出京都城了。”
明蘊很快就笑不出來了。
耳畔穩婆低促的催促聲接連響起，一遍遍讓她攢緊氣力。
戚清徽的唇越抿越緊，最後崩成一條直線。後背早已被冷汗浸透，衣衫緊貼脊背。
明蘊強忍著腹中陣陣墜痛，指尖死死攥著戚清徽的手，竭力調勻自己紊亂的呼吸。
劇痛襲來的剎那，她再難剋制，指甲深深掐進他掌心的皮肉裡，幾乎要嵌進肌理。
戚清徽一聲不吭，只給她擦汗。
不知熬過了多少時辰，明蘊費力抬眼，屋內早已掌起了暖黃的燈燭，窗外天色徹底黑透。
下一刻，只覺腹中有物順勢滑出，周身緊繃的氣力瞬間散盡，整個人驟然鬆快下來。
“生了！生了！”
穩婆驚喜的喊聲瞬間響起：“是個小郎君！”
帶著驚訝。
“老奴接生這麼多年，從未見過頭一胎，竟能生得這般順當的！”
不過片刻，足月嬰孩洪亮的啼哭便響徹整個產房，清脆有力。
明蘊連抬手的力氣都沒有，卻還是下意識地想要撐起身，想去看。
戚清徽已小心翼翼將襁褓裹好的嬰孩抱至她枕邊，讓她能一眼看清。
望著那糰粉糯軟糯。
明蘊倦極至極，依舊扯出淺淡的笑，輕聲喃喃：“原來他幼時，是這般模樣。”
戚清徽俯身，握住她微涼的手，帶著她緩緩觸碰那柔嫩的小臉。
方才還哭得撕心裂肺的崽子，被明蘊指尖碰到的那一刻，竟瞬間止住了哭泣。
“這麼小就知道疼惜孃親了。”
戚清徽輕輕撫過明蘊汗溼的鬢髮，指尖都帶著不易察覺的顫：“還是老樣子，半點都捨不得讓你多受罪。”