說罷，徐既明不動聲色表示。
“方才來的路上，瞧見了趙將軍。不過……四皇子在邊上攀談。”
謝縉東眸心微沉。
趙蘄傷勢纏綿難愈，昔日馳騁沙場的猛將，如今連起身都需人攙扶。趙將軍的腿傷還得養。
趙家如今聲勢，不比從前，可瘦死的駱駝比馬大，趙家幾代執掌兵權，手中握著鎮守邊關的虎符，麾下趙家軍更是隻認趙姓，軍心穩固，絕非旁人能輕易撼動。
即便永慶帝素來忌憚趙家功高蓋主，屢屢想削其兵權。
可趙蘄是為了救謝縉東才落得這般下場，若貿然收回虎符，必定寒了滿朝武將的心，落得個涼薄寡恩的罵名。
永慶帝縱然心有盤算，也絕不敢輕易出手。
謝縉東窩火：“孤一心要把趙家攏到自己這邊。隔三差五親自登門，送上名貴藥材悉心照料，眼看關係越走越近，趙將軍雖沒明著應下，卻早已意動。眼瞅著大局將定，竟偏在這時，半路殺出個程咬金來。”
眼下外頭流言瘋傳，句句都往他心上扎。
說太子妃誕下的孩兒身帶煞氣，衝撞了軍中將士。
更有人暗戳戳散播，若不是為了護著那孩子，趙蘄根本不會落得重傷垂危。
這一切，分明是竇後在背後推波助瀾。
她擺明了態度，寧可讓謝西御白白撿了這份好處，也絕不肯讓他謝縉東得償所願。
桑可榆早已得罪了將軍府，竇後自然沒法再拉攏趙家，便索性釜底抽薪，斷了他的路。
趙家聽了那些話，難道不會為了趙蘄的傷勢心存怨懟？
只要謝西御適時遞出橄欖枝……
謝縉東越想面色越難看。
徐既明又適時提及大廳的事。
謝縉東臉色更難看了。
“東宮宴上，戚少夫人竟與四皇子妃走得近了？”
徐既明應道：“是。”
“太子妃抱著小殿下過去，和戚少夫人說話，戚少夫人卻不太熱絡。”
這謝縉東能舒服？
謝縉東眉宇間掠過幾分不信：“榮國公府一向置身事外，不涉朝堂黨派，令瞻他就不管……”
“戚世子當時瞧見了，對此並未置一詞。”
謝縉東冷冷：“老四夫婦也就只會這些籠絡人心的小伎倆，一個在父皇面前百般討好，一個專在後宅女眷之中周旋鑽營。”
還在他眼皮子底下，這不是挑釁麼！
他這麼多年，都沒有拉攏成功戚清徽。
“不過是婦人之間的淺薄往來，算不得甚麼。戚清徽自有分寸，斷不會因這些閨閣私交亂了立場。”
雖這麼說，可他的眉心卻是擰著的。
徐既明不語。
可同徐既明一道過來，跟在謝縉東身側最久的幕僚卻是擰眉。
“殿下，那明氏如今執掌戚家後宅，說話分量，半點不比戚家老太太低。”
“女子間的往來，看著淺淡，卻最能牽繫人心。明氏若在戚相身邊多吹幾句枕邊風，內宅之情，未必不會左右外朝的立場啊。”
“只要戚相不為您所用，便是心腹大患，容不得半點輕忽。”
謝縉東久久不語。
這幾件事纏在一處，像根淬了毒的細刺，狠狠紮在他心口，拔不出，也消不了腫。
謝縉東：“去，將戚少夫人和四皇子妃交好的事，透露給母后。”
謝西御有了兩張底牌，他不信，竇後不急。
從東宮出來，明蘊前一刻還握著四皇子妃的手，笑語溫婉，難捨難分，待一腳踏進自家馬車，臉上那點柔和笑意便瞬間褪得乾乾淨淨，只剩一身清冷。
她抬眸看向身側的戚清徽：“你知道嗎，四皇子已經三個月沒碰四皇子妃了。”
“她說起這事時，神色有過不自在，分明是在刻意遮掩甚麼。我看，十有八九是謝西御身子不行。”
明蘊語氣平靜，卻句句有理有據：“想起來了。”
“他剛回京那陣，多少官員瞧著他得聖寵，趕著往府裡送美人。謝西御來者不拒照單全收。後來有陣子霽九向我提過，太醫頻繁往四皇子府跑。我瞧著，多半是那時候把身子掏空，落下了病根。”
這就是聰明人的可怕之處了。
戚清徽：……
被她給說中了。
謝西御的確在吃猛藥。
戚清徽好笑。
“讓你裝模作樣交好，做給宮裡人看，怎麼還打聽起他們房中事了？”
“女子交好，本就是這般，遞幾句私密話，換幾分真心意，順帶攥住些能拿捏人的把柄，關係才能貼得近。”
戚清徽莫名有種不好的預感。
“那你交換了甚麼？”
明蘊一言難盡。
“就你我屋裡的事，我說不出口。”
戚清徽：……
不過明蘊精明，專揀四皇子妃愛聽的話說。
“我同她講，太子妃看著與我親近，可那笑意全是裝出來的，端著尊貴架子，實在讓人喜歡不起來。”
“一邊貶了太子妃，一邊又順著她的心思說，自然能哄得她掏心掏肺。”
往後幾日，朝堂面上風平浪靜，底下卻已是暗流洶湧。
竇後一黨、太子黨、四皇子黨三方角力，私下裡交鋒無數，步步緊逼。
戚傢什麼都沒表態。
永慶帝只在龍椅上冷眼旁觀，自始至終，不偏不倚，從不插手。
直至……
向來重規矩、按流程辦事的戚清徽，在四皇子急需文書往來時，開了些許薄便。
儲君和皇后黨的人全都不太好了。
永慶帝為此將戚清徽召入宮中，厲聲斥道：“你到底打的甚麼算盤？”
戚清徽躬身：“臣惶恐。”
“臣見四皇子所呈之事急切，不過是將排件靠前些、核驗快上幾分，算不得甚麼大事。”
這事論起來，確實還在流程之內，挑不出半分錯處。
戚清徽甚至絲毫沒有掩飾。
“聖上不是素來樂見底下人互相制衡？臣不過是讓他們鬥得更分明些。難道，您反倒不愛看了？”
永慶帝忽然笑出聲。
戚清徽敢如此直言不諱，又能輕描淡寫亂了朝局分寸，這般手腕，儲君與竇後在他面前也就不夠看了。
永慶帝本該就此生出忌憚提防，可看著戚清徽，心底竟驟然騰起一種難以言喻的激盪。
不愧是他與戚檀的兒子。
在這種緊張局勢下，時間過得很快。
明蘊從不去過問戚清徽整日早出晚歸，究竟在忙些甚麼。
她只是好吃好睡養著身子的同時又給儲君做了摻著毒藥的香。
確保他的三年減量。
在太醫一次次把脈說時間得縮短而崩潰。
崩潰了，才會做不該做的事。
明蘊也不曾向戚錦姝打聽，趙蘄有多久未曾悄悄踏入榮國公府。
就連桑家老太太驟然惡疾離世，桑可榆無奈守孝，婚事就此延後，七皇子謝斯南喜不自勝，竟跑到桑家對著棺木磕了一頭。
說她死的真是到他心坎上了。
顯然這樣還不夠。
謝斯南時隔一月，終於騰出空來，還不忘還跑來榮國公府找戚錦姝喝酒慶賀，明蘊也不聞不問。
不對。
那還是要管的。
她坐在邊上冷眼旁觀。
“你一個外男，找我府上娘子喝酒，合理嗎？”
謝斯南：“合理，戚小五的酒量，能把我幹趴下！”
明蘊：……
可戚錦姝現在看見酒就想吐。
早些年，她酗酒，誰也管不了。有回跑出去吃醉了，險些落水出事還死性不改。
最後戚清徽取了上百罈好酒，著看戚錦姝喝完。喝醉就給灌醒酒湯，醒了就繼續喝。
自此後，她聞見酒味就想吐。
謝斯南一開啟酒塞。
“這可是我淘來的好酒！平時可捨不得喝。聞聞這味，真令人陶醉。”
戚錦姝猛地站起身子：“嘔。”
謝斯南：？？
“不是，甚麼反應？”
“別是趙蘄禽獸，讓你懷上了！”
謝斯南：“他可以動別人妹妹，我卻連看他妹妹的資格都沒有！憑甚麼！”
他還要抱怨。
明蘊也猛地站起身子。
本來身子就重，她這麼一動，所有人都看過來。
謝斯南：“嫂夫人怎麼也那麼大反應？你別是被戚錦姝噁心的吧？”
戚錦姝：？？
她剛要和謝斯南對罵。
就聽明蘊幽幽：“不必管我。”
“不是甚麼大事。”
她緩緩往外走幾步。
嘶了一聲。
然後面色如常繼續走。
人還沒走出門檻。
她面上依舊沒有多少情緒。
“映荷。”
“扶我回去。”
戚錦姝：“你回去做甚？”
明蘊忍著下墜的疼，語氣輕飄飄：“抽空生個孩子。”