靜妃生辰那日，明蘊藉著戚清徽與謝斯南的暗中掩護，悄無聲息地入了後宮。
尋常妃嬪生辰，向來是宮裝盈庭，笑語喧天，各宮往來道賀絡繹不絕。
靜妃位份不低，偏她冷冷清清，蒙著一層淡寂，不見半分生辰該有的熱鬧。
汪公公領著一行宮人緩步進來，先躬身道了賀，語氣恭謹。
“聖上方才翻了娘娘的牌子，夜裡會留在您這裡。”
他抬手一揮，兩名小太監便捧著一具古琴上前，琴身紋路古雅，漆色溫潤如舊玉。
“這琴是聖上特地命蜀中百年斫琴名家，尋了深山千年古桐，耗時兩載才精心斫成，一木一弦，皆是心血。可見聖上最是惦記著娘娘，這不，急著就讓老奴提前送來。”
靜妃視線一觸到那琴，指尖便猛地泛起一陣鈍痛，彷彿有陳年舊傷在皮肉下撕裂，鮮血淋漓。
她臉上半點情緒也無，只冷得像覆了層冰。
汪公公見狀，也不多留，只皮笑肉不笑地躬了躬身，便領著人悄無聲息地退了出去。
等人走乾淨，貼身嬤嬤立刻將殿內所有宮婢都屏退，這才敢屏住呼吸，輕手輕腳走到靜妃身邊，低低喚了一聲。
“娘娘……”
靜妃譏諷：“哪裡是送琴，分明是拿這東西敲打本宮。縱有萬般屈辱，也得跪在他跟前，乖乖伏低做小。”
永慶帝當然知道，刀子往哪裡捅，最痛了。
靜妃肩頭微微聳動，忽然低低笑了起來，那笑聲裡沒有半分歡喜，只剩徹骨的絕望與可悲。
下一刻，她猛地抬手，將那古琴狠狠砸在地上。
砰——
一聲悶響，震得殿內空氣都顫了顫。
嬤嬤嚇得魂飛魄散，連忙撲過去檢視，聲音發顫：“娘娘息怒！這琴若是損了半分，到頭來受苦的還是您啊……”
“滾！”
嬤嬤再不敢多言，戰戰兢兢抱起琴，躬身退了出去。
殿門輕闔，四下瞬時空寂下來。
靜妃立在殿中，一身宮裝愈發襯得身形單薄，似風一吹便要倒去。
偌大的宮殿，只餘下她一道孤影，連光影都冷清得可憐。
身後又傳來腳步聲。
“出去！”
靜妃以為是嬤嬤又湊了上來，厲聲斥道，是壓不住的煩躁與怒意。
“姨母這般拒人於千里之外，真是叫人好生傷心。”
明蘊提著食盒，隨著走動，裙襬輕晃。
靜妃轉身，戾氣稍緩：“你怎麼來了？”
明蘊顯然不是大搖大擺從宮門進來的。
偌大皇宮，宮道錯綜複雜，有戚清徽暗中安排，再加上謝斯南在一旁傾力周旋，想要悄無聲息入這靜妃殿中，倒也……並非難事。
明蘊放下食盒：“過來吃麵。”
“我不宜久留，吃了面，有事和姨母說。”
明蘊沒借霽九的法子，自己琢磨了幾日，這面也算有模有樣了。
靜妃輕輕執筷，挑起一縷細面送入口中。
滋味清淡，卻暖得很。
雖遠不及宮中珍饈繁複，靜妃餘光輕輕掃過明蘊的手，心底早是一片清明。
她眼睫微微顫動，掩去眸中翻湧的情緒，一言不發，只一口一口，極慢極珍惜地吃著。
彷彿碗中不是尋常素面，而是難得的真心。
明蘊就直勾勾看著。
看著這張臉。
好像……
能看到灶臺上映出一道身影，正低頭忙碌。似是察覺到目光，回眸一笑，溫柔得能化了人心。
——“嬿嬿吃了娘做的面，往後歲歲平安，事事順遂。
明蘊正恍惚著。
靜妃放下筷，冷冷：“難吃死了。”
明蘊：……
她看過去，就差湯沒喝光了。
可明蘊看著她的臉，心裡軟得一塌糊塗：“好好好，是我的不是。”
靜妃：……
食盒揭蓋，內藏機關。明蘊指尖微彈，開啟一層暗屜，拿出一隻紫檀嵌玉盒。
“尋常俗物入不得姨母的眼，生辰禮我便不敢胡亂堆砌，只親手做了些小玩意。”
話音落時，匣蓋全開。
幾顆香丸靜臥於錦墊之上。
用於香爐，便是薰香。
靜妃掃了一眼，語氣淡得近乎涼薄：“確是些不起眼的小玩意。”
“這般上不得檯面的東西，也就你巴巴地送來，本宮宮中，還缺這些不成？我不愛過生辰，日後也不必送。”
嘴上這般冷斥，指尖卻已不自覺地伸了過去，輕輕捏起一支，湊至鼻尖，緩緩一嗅。
明蘊垂眸，聲線溫軟：“是月季香。”
“與姑母殿中常年縈繞的氣息，分毫不差。”
明蘊：“我聽說，聖上隔三差五會陪太后用膳，太后娘娘御膳裡頭日日都有鮮菌煨鹿筋。”
靜妃指尖一凝，眸色微沉：“打聽這個做甚？”
明蘊淡淡。
“香丸裡頭除配伍幾味香調和外，還加了新鮮木槿花露凝的香胚。”
她聲音低：“木槿性涼滑利，與鹿筋、鮮菌同食，本無大礙。”
“可若是連著好幾日，時間久了，身上便會起些小反應。脾胃弱些的人，會隱隱腹脹……頻頻矢氣。在人前久坐久立，極易失態出糗。”
“不是劇毒，卻能讓人，人前難堪。便是太醫見了，把了脈也只會以為龍體違和、肝火旺盛。”
能讓狗皇帝出盡洋相。
靜妃猛地抬眸看向明蘊，原本淡漠的眼眸驟然亮起。
明蘊唇角彎起恰到好處的笑意，起身對著靜妃盈盈一禮。
“看來是沒送錯了。”
她捧著香盒，眉眼柔和，字字皆是喜慶：“姨母千秋良辰，願您歲歲安康，福澤綿長。”
明蘊沒有久留。
由戚清徽接應，帶著她出了宮。
沒有急著回去，馬車平穩在食鼎樓停下，戚清徽才扶明蘊下了馬車。
明蘊眼尖，忽然瞥見前頭一道不該在此處的身影。
“趙娘子。”
趙雲岫正被侍女小心扶著，聞聲抬眼望來，眸底登時亮了亮，踩著輕緩小碎步走近。
“戚家嫂嫂。”
明蘊面上噙著淺淡笑意：“怎的獨自出門了？”
趙雲岫臉色泛著一層病態的蒼白，輕聲應道：“家中廚娘傷了手，母親便讓我來食鼎樓採買些菜蔬回去。”
明蘊心中瞭然。
哪裡是缺人採買，分明是將軍夫人刻意讓她多走動走動。