食鼎樓生意興隆。
三樓的雅間一直給戚家留著。
明蘊到時，先要炙肉，讓夥計報去廚房，這才支著肘，慢條斯理地翻閱起食單，指尖輕點，慢悠悠點了幾樣後廚剛推出的時令新菜。
戚錦姝與榮國公夫人四目相對。
榮國公夫人蹙著眉，壓低了聲線嘆道：“我瞧著，她是受了不小的刺激。雖說其中怕是有隱情，可她不急著去要個解釋，不膈應嗎？”
她很確定：“別看她現在沒甚麼，只怕是憋個大的。”
戚錦姝：“這話錯了。我看嫂嫂分明是捨不得掏頭面。”
“兄長離家這般久，也不曾見她茶飯不思、夜不能寐。依我看，她未將兄長放在心上。”
榮國公夫人當即橫了她一眼：“胡說甚麼！我兒那般出眾，她怎會不在意？”
“她如今有孕在身，本就該顧著自己舒心，難不成還要因男人不在跟前，便失魂落魄不成？”
這番道理，戚錦姝並非不懂。
女子本就不該依附男子度日，當以自身為重，有一方天地。
可那是她的兄長，她雙標，就另當別論了。
二人正湊在一處低聲嘀咕，明蘊忽然抬眸，淡淡開口。
“叔母待婆母，倒真是親厚。”
榮國公夫人一怔：？
好端端的，怎忽然提起她妯娌來了？
明蘊淡淡：“不知道的，還以為給你生的女兒。”
二人湊在一處咬耳朵的模樣，可不就像極了親生母女？
榮國公夫人：……
戚錦姝：……
明蘊看向戚錦姝，想起甚麼道：“前陣子，月彌大師身邊伺候的翠紅在府上借住了幾日，倒是願意和你親近。”
戚錦姝擰眉。
能不和她親近嗎。
將軍府送來的蟹黃包子全進了翠紅的肚子了。
然後……
嗯，還嫌棄。
——“每次送包子才送幾個，我胃口大，都沒吃夠。那趙將軍小氣吧啦的，也好意思追你？”
戚錦姝沒好氣：“說起來也是怪事，她事辦妥了也不急著回去，還讓映荷帶著她逛遍了京都。手頭沒錢了，竟還朝你要。”
她實在忍不住道：“還有，她怎比邊關風吹日曬的將士還要黑？還摸著你身上的好料子，厚著臉皮討要幾身。哪還像個婢女？她是不是腦子真不太好使？”
明蘊目光平靜地投向她，只淡淡吐出一個字：“是。”
戚錦姝愣住了：……
這……是真還是假？
良心受到了譴責。
她喃喃：“可她看著……實在不像是有病的人。”
明蘊語氣淡淡：“她稚子心智，與常人不同。
她說出過往：“早些年，月彌的丈夫嫌她無所出，在外蓄養外室，還妄圖侵吞她孃家家產。為奪錢財，縱火燒宅，月彌險些葬身火海。”
“翠紅冒死相護，揹著人衝出火海，落得一身傷疤，後頭一直敷著藥材養著，重新生出來的肉倒是不凹凸扭曲，可格外黑沉。也是黑，才愈發瞧不出燒傷的痕跡。”
“正因如此，月彌待翠紅如親女，從不令她沾手粗活髒活。”
“我能與月彌交好，亦是因翠紅三天兩頭往鋪子買胭脂。旁的鋪子竟嫌她貌醜嚇人，拒之門外。”
她還在江南時，也開過鋪子。只是後來因貌美被人盯上，鋪子就關了門。
明蘊瞥戚錦姝一眼。
“她離京那日還說你不錯，想來回去後，定要誇你照拂周到。你還愁月彌不會為你打件首飾？”
戚錦姝反應過來了，倏然起身：“竟還有這般福運。嫂嫂先前為何不早說？這般機緣，我該把她供起來才是！”
明蘊沒語。
翠紅雖心智不全，卻絕非愚笨。若帶著目的對她虛情假意，她看得出來。
戚錦姝眯了眯眼：“你當初是不是早猜出她身份，才刻意親近的？”
護犢子的榮國公夫人：“怎麼能這麼說你嫂嫂！”
說完以後。
榮國公夫人沉默一下。
“這還真像是她能做出來的事。”
那還真是冤枉了。
明蘊：“你們當我是無利不起早的人？”
得到齊齊一句回應。
“你就是啊。”
明蘊的確做甚麼都有目的。
可唯有此事……
明蘊垂眼：“我只是覺得，世間女子，本就該彼此善待。”
榮國公夫人張嘴就誇：“不愧是我的心肝。瞧瞧，這份細膩心思，誰見了不自愧不如！”
戚錦姝：……
她還記得很早之前，榮國公夫人說過。
——她那細膩心思，就拿來對付我了！
不過……她眸光微閃。
明蘊身上帶刺，扎手得很。
她行事豁得出去。可也分得清，哪些事能做，哪些事碰不得。
戚錦姝總說她心狠手辣，冷血無情。可也清楚，明蘊那層硬殼底下，裹著的東西有時怕是軟得跟豆腐似的。
戚錦姝突然沒好氣：“那你這幾日還使喚我，一杯茶水在你眼皮底下，都要我端到你手上，只差沒喂到你嘴邊了！我分明用不著你牽線！”
明蘊抬眸，語氣淡得像水：“是你自己湊上來的，不用白不用。”
戚錦姝：……
“你不是說要彼此善待嗎？”
明蘊：“心眼多的除外。”
戚錦姝氣笑了，誰心眼有你多啊！
炙肉端上來，就放在明蘊面前。
她顧不得燙，夾了一塊入嘴，油脂鮮香在齒間散開，眉眼熨貼下來，渾身都舒坦。
街市之上人聲鼎沸，車馬喧騰。
剛要來食鼎樓用飯的人急急朝外去，卻被身側同伴攥住了衣袖。
“你火急火燎地往哪兒去？不用飯了！”
“還吃甚麼飯！前幾日就聽坊間傳聞，城南那花樓剛新選了花魁，模樣身段勾人得不得了。我原本嫌價錢昂貴，一直沒捨得去，可方才聽說，戚世子一回京，向聖上述職完畢，連府都沒回，就火急火燎地趕去那花樓了！”
“能讓戚世子如此上心，我自要趕去瞧上一瞧那花魁是何等姿色！”
“那我也去。”
雅間靠著窗，樓下的動靜，傳到了幾人耳中。
戚錦姝：……
榮國公夫人：……
兩人下意識去看明蘊的神色。
明蘊：“好吃。”
明蘊感嘆：“明天也想來。”
不是，聽到那種話，你眼皮都不抬一下嗎！
榮國公夫人表示，這一定是暴風雨前的平靜。
這頓飯，明蘊吃得很滿足。
她無意在外逗留，便帶著人回去。
霽九駕車向來穩妥，馬蹄輕踏，車輪緩緩滾動，碾過青石板路，發出規律而沉穩的聲響。
行至一處，馬車穩穩停下，不動了。
榮國公夫人納悶，掀開車簾一角望去，只見不遠處戚清徽駕馬，身姿挺拔。
他一身官袍未卸，風塵僕僕，眉宇間掩不住連日奔波的疲態，身後還跟著一眾樞密院官員。
戚清徽也抬眼正朝這邊看。