此時。
太傅夫人正柳眉倒豎，指著朝雲燕，聲音壓得極低，卻滿是恨鐵不成鋼的怒意：“你真是被我寵得無法無天了！再怎麼著，那是你嫡親的長嫂，你兄長有多看重她腹中的那塊肉，整個府裡誰不知曉？你竟也敢動手推她！”
朝雲燕被罵得臉頰發燙，指尖死死絞著帕子，神色訕訕：“母親，我那不是一時急了眼嘛……”
她越說越委屈：“今日出門赴宴，那麼多世家夫人在，您叮囑我好好表現，爭取得個好眼緣，沒準婚事也能有個著落。”
可誰能想到，宴上偏偏出了那檔子事，所有風光全都被戚家的人搶了去。
“我心裡本就堵著一口惡氣，回來正巧撞見她在園子裡晃悠，還假惺惺上來詢問，看著就礙眼，觸我黴頭，我一時沒忍住就……”
太傅夫人：“先前我不慎害她流產，你兄長一氣之下，自請離了京都去外地任職。他若知曉定饒不了你！”
“母親，您可要保女兒啊！”
太傅夫人沒好氣地伸出手指，狠狠點了點她的額頭。
“行了，別在這裡哭哭啼啼的丟人現眼！事已至此，哭有甚麼用？我已吩咐下去，院裡的下人沒人敢多嘴，你長嫂性子軟，好拿捏。她身邊的婆子我也讓人盯著了。保管這事傳不到你兄長和你父親耳朵裡。”
她頓了頓，眼神嚴厲地盯著朝雲燕，再三叮囑：“下回給我收斂些脾氣，她懷著身孕，那可是你兄長的血脈！你少去招惹她，若是再鬧出亂子，便是我也護不住你！”
朝雲燕連忙點頭，剛想應聲，只聽砰的一聲巨響。
緊閉的房門被人從外面狠狠踹開。
母女二人齊齊下意識轉頭朝外看去。只見朝從瀾立在門口，周身裹挾著刺骨的寒氣。
朝雲燕腿一軟。
太傅夫人心瞬間沉到了谷底，慌亂之下連忙收起怒容，語氣帶著刻意的緩和：“瀾哥兒怎麼這個時辰回來了？可是府裡下人不懂事，吵到你了？對了，你父親明日生辰，各項事宜我還想跟你商議……”
“母親。”
朝從瀾：“兒子沒聾。”
朝從瀾立在原地，眉眼冷硬，半句多餘廢話都無。
“兒子已吩咐人收拾細軟，母親去莊子反省吧”
“身邊伺候的婆子不必去。那邊日子清苦，比不得京都，正好叫母親修身養性。”
“小妹這脾氣，是母親縱的。二弟又惹事生非，他院裡的婢女哪個沒被他糟蹋？我看，兩人一併過去伺候母親起居。”
朝雲燕臉色煞白，急聲道：“我不去！”
朝從瀾眸色一沉：“這事沒得商量。”
太傅夫人死死盯著他，語氣冰寒：“你可真是我的好兒子。”
“這是你的主意，還是你父親的主意！”
她壓低聲音，字字帶刺：“怎麼，逼走了我，他難不成還想把位置騰給宮裡那……”
“母親慎言！”朝從瀾厲聲打斷。
他負手而立，語氣冷透：“我原以為父親過於冷血，這些年對您不管不顧。如今才明白，父親為何有家不願回。母親若不惹事生非，父親豈能不敬重您？”
當丈夫該做的，他都做了。這些年收拾的爛攤子，這些年的勸阻，還少嗎？
可終究，父親是不在意母親的。
若是真心在意，想必耐心也會足一些，而非這般形同陌路，避之不及。
朝從瀾不願再深究長輩之間的恩怨情分，徒增煩擾，轉頭朝外沉聲吩咐：“來人，備好馬車。今日便啟程。”
“沒我的命令，不許踏出莊子一步。”
說罷，他吩咐親信。
“朝家少夫人險些小產，母親去莊子禮佛清修，替府上祈福。
“將訊息……傳出去。”
傳，最終目的，是將態度傳到永慶帝耳裡。
————
夜已深。
戚清徽還沒回。
明蘊這個時辰早就睡了，可她此刻毫無睡意。
“你說，大伯母是不是中邪了？”
戚錦姝還杵在這兒。
“先前在祖母那邊用的晚膳，她一口一個心肝。”
戚錦姝：“起先，我還以為她喊大伯父呢，覺著這上了年紀還挺有情趣。合著她喊的人是你。”
嚇得戚錦姝的筷子掉地上了。
戚錦姝：“真不是鬼上身？真不用驅邪？”
明蘊平靜看著戚錦姝。
“那麼晚了，你還賴著不走嗎？”
戚錦姝：“兄長那麼晚都沒回，我是在擔心你一個人睡著不踏實。有意陪你。”
戚錦姝嘴格外甜。
“好嫂嫂，你要喝茶，要吃點心，只管吩咐我。”
明蘊一針見血：“你也想要頭面？”
戚錦姝清咳一聲：“你看我配嗎？”
明蘊但笑不語。
戚錦姝給她捶肩：“好嫂嫂……”
外頭很快傳來戚清徽沉穩的腳步聲。
是映荷的恭敬嗓音：“姑爺回了。”
房門被推開，戚清徽目光掃過屋內，淡淡對一旁的戚錦姝道：“回你院裡去。”
戚錦姝蔫頭耷腦，應聲退了出去。
戚清徽看向榻上的明蘊，聲線放輕：“我去沐浴。”
明蘊懶懶應了一聲：“嗯。”
他取了換洗衣物，轉身要往盥洗室去，走了一半，忽然折了回來。
一步步走近，他垂眸看著她：“我回得這麼晚，沒甚麼想問的？”
明蘊：……
有甚麼好問的。
朝家送人離京的訊息，早已傳到她耳中。
戚清徽這般晚歸，定然是轉頭入宮了。
畢竟他要參謝斯南，說他輕視忠良，才縱容未婚妻子在外挑釁將軍府女眷。
至於這麼晚才回，想來是宮裡很熱鬧。
比如……謝斯南借題發揮，風風火火入宮辯解，反咬一口，說儲君特意攛掇兵部尚書府女眷去噁心戚家，還質問聖上，是不是故意給他定了這麼一門親。
戚清徽又湊近了些。
他衣領上，沾著一道不甚起眼的紅印。
那是回來路上碰到樞密副使留下的。
樞密副使歸家晚了，忘了知會一聲，被老妻趕出門，只好連夜去買胭脂賠罪。
大半鋪子都關了門，好不容易才尋到一盒。
他不懂胭脂好壞，念著明蘊開著胭脂鋪，便湊上來想讓戚清徽幫著掌掌眼，免得買貴了再被斥責，天黑，夜路不好走，車輪碾過石塊，路路顛簸，人沒坐穩，指尖的胭脂一時不慎，便蹭在了他衣領上。
戚清徽到現在還記得，樞密副使嘴裡的抱怨，臉上的顯擺。
顯擺甚麼？
顯擺她夫人掛念，在家急的不行，以為他出了事。
戚清徽看著明蘊平靜的神色：“你不把我趕出去？夫妻之間太信任，倒像是少了點甚麼。”
“哪個丈夫回得這麼晚，又沒提前派人知會，會不被盤問？”
明面無表情，只覺得這人分明是沒事找事。
視線緩緩落在他衣領那點紅印上，她索性遂了他的意。
猛地湊上前，指尖輕輕一戳那道紅痕。
明蘊：“好好交代。”
“是外頭哪個妖精弄的？”