“你倒記得清楚。”
他語氣平淡，聽不出喜怒：“慶元十年除夕，那夜你在何處？”
戚臨越思索片刻：“全家皆在守夜，小妹當時說身子睏倦，先回房歇著了。”
戚清徽聲音驟然一冷：“我讓她自己說。”
戚錦姝喉間發緊，似被扼住氣息，一字一字從齒縫擠出來：“我去尋了趙蘄。”
戚臨越驟然怔住。
戚清徽：“何時回的？”
“天亮之前。”
戚臨越猛地轉頭看向戚錦姝：“你竟整宿未歸？！”
戚清徽姿態分毫未動，嗓音依舊無波，可那平靜之下，卻似壓著翻湧熔岩，隨時欲裂殼而出。
“整宿未歸算甚麼？”
他緩緩開口：“更大膽的事，她也做了。”
戚錦姝脊背一僵。
“比如離京數月，去了玉門關。”
不等他追問，戚錦姝不敢再瞞，垂頭如實道：“我藉著去玉門關領略西域風情的由頭……去找他了。”
她喉間發澀，聲音愈輕：“我打聽到他受了傷，即便旁人說無妨，我也執意要見。我拋了世家女的禮義廉恥，一路追去了玉門關。”
她眼眶泛紅，低聲道：“那時……我只想著先將人得到手，其餘日後再議，免得日夜惦記。”
話音未落，門簾猛地被掀開——趙蘄推開攔阻的霽一，大步闖了進來。
“此事是我……”
他剛開口，戚臨越已衝上前，一把攥住他衣領，指節繃得發白。
“我拿你當兄弟！”
“當初她無故離京，全家措手不及，我提心吊膽數月！後來得知她去了玉門關，我還鬆了口氣，特意寫信託你照看！”
他冷笑一聲，牙關緊咬：“合著我就是個傻子！”
“說，你把小五如何了！”
趙蘄任由他攥著衣領，未曾掙動。
“我們並無逾矩。”
“除夕那夜她尋來，我與她談了半宿，天亮便送她回去。玉門關那次，她住驛館，入夜後從不與她獨處。”
戚臨越心頭火氣稍退。
趙蘄淡淡補了一句：“可我沒遂她的意，她不要我了。”
戚臨越一時語塞，竟莫名覺得這話聽著還挺解氣。
他想罵戚錦姝好大的膽子，竟敢這般胡鬧！
可一低頭，對上戚錦姝泛紅的眼眶，那到嘴邊的話又咽了回去，到底捨不得。
戚臨越下意識去看戚清徽。
戚清徽仍舊立在那裡，看不出是怒是緩。
就在這時，門外傳來動靜。
戚老太太身邊伺候的卞嬤嬤穩穩當當地走了進來，朝戚清徽福了福身。
“老太太讓老奴過來傳話。”
卞嬤嬤道：“五娘子自小就有主意。小將軍是甚麼樣的人，老太太心裡有數。玉門關那趟，娘子前腳出了門，老太太便知曉了。卻不做阻攔，只說了三個字。”
她一字一字道。
“由她去。”
“若有錯，老太太也有錯。”
這是擺明了戚老太太的立場。
戚清徽：“我這裡，不妄議長輩。可小輩錯了就是錯了。錯了就得認罰。”
戚清徽居高臨下看著戚錦姝，聲音不大，卻一字一句像釘子楔進木頭裡：“你是戚家主支的嫡娘子，更該以身作則。”
“擅自出府，私相授受，膽大妄為。戚家的臉面，你是不打算要了，還是覺得有祖母替你撐腰，便可以為所欲為？”
“去祠堂跪著。不得我的話，不許起來！”
他說完，目光轉向一旁的趙蘄。
“戚家的家事，不必外人插嘴。”
“你身上還有傷，該在府上好好養著。東跑西顛的，對傷勢不利。”
他語氣依舊不鹹不淡：“臨越，送趙小將軍回府。”
半個時辰後。書房裡的人悉數退盡，只剩下戚清徽一人。
霽一過來稟報。
“爺，趙小將軍……去了祠堂。給娘子送了吃食和軟墊。可要驅逐？”
戚清徽不意外。
他只是很頭疼。
“退下。”
這就是不必的意思了。
霽一恭敬退下。
暮色從四面八方湧進來，將戚清徽整個人裹進暗沉沉的陰影裡。
書房沒有點燈，黑得只剩下物什模糊的輪廓，他立在那裡，仿若要和這無邊的黑暗融為一體。
明蘊摸黑進來，腳下小心地探著路，前腳才跨過門檻，他便有了動靜。
不是說話，是轉過身，在黑暗中熟稔地繞過書案，摸到火摺子。
嚓的一聲，火星濺出來，昏黃的光一寸一寸地漾開，驅散了滿室的黑暗。
照亮了他半張臉，眉目間盡是沉沉的鬱色。
燈顯然是給明蘊點的。怕她不熟悉佈局，磕了碰了。
明蘊走近。
“在想甚麼？一個人杵著做甚？”
戚清徽：“反省。”
“小五縱然有錯，可根源，卻在我。”
他垂眸，聲線沉了幾分，“戚家權勢不夠滔天，小姑當年之事已是前車之鑑。這才讓她心事重重，遮遮掩掩，半句也不敢與我明說。”
心裡有人，其實不算甚麼羞恥的事。
“祖母心裡都清楚，不過是睜一隻眼閉一隻眼，縱是責備，也終究是不忍。”
戚清徽鬱郁：“說到底，是我這個兄長做得不稱職，還沒能護得她隨心所欲。”
明蘊一時無言。
細想之下，竟句句在理。
戚清徽徑直朝她走近。
男人身形頎長，周身那淬了冷冽鋒芒的氣息盡數褪去，取而代之的是溫潤自省，骨節分明的手掌輕輕覆在明蘊小腹上，掌心溫度滾燙。
“允安可有鬧你？”
明蘊：“他很好。”
“只是想爹爹了，我便來了。”
哪裡是允安想了，是她不放心。
戚清徽也不揭穿她的藉口，只道：“得再快些。”
“還是太慢了。”
“得讓那畜生血濺龍椅，魂斷黃泉。”
薄唇微啟，一字一字很輕，分量卻重。
“以祭亡魂。”
這日，戚清徽興致沉悶。
便是同明蘊一道用膳，也只默默替她挑著魚刺，自己卻沒動幾筷子。
明蘊有心逗他開懷。
第一次……
“你要這麼想，你知道的也不算太晚。”
戚清徽：“是嗎，那娘子要不要和我說一聲，你是何時知曉的。”
明蘊一時語塞。
這人，聰明的時候倒真是半點不含糊。
第二次。
明蘊沐浴好，走近戚清徽。
說笑話。
“滁州我家那條巷子裡，有位娘子到了適婚年紀，媒婆踏破了門檻。那日來說了個極好的郎君，誇他性子安穩，從不愛在外亂跑之外，還要風得風，要雨得雨。要是嫁過去可得有福氣。”
“娘子一聽這話，便特意去相看，結果哭著回來了。”
明蘊：“原來是個家徒四壁，癱瘓在床的。”
戚清徽仔細聽完。
明蘊眉眼都帶笑了。
戚清徽沒甚麼表情。
明蘊慢慢抿唇。
她得出結論。
一定不是她的問題。
她敷衍戚清徽不在話下，可真心實意哄他開懷還是頭一遭，怎麼就失敗了。
她哄人還是很在行的，允安不就是例子嗎。
明懷昱她倒是沒怎麼哄過。
一般勞資數到三。
就好了。
於是，明蘊很有經驗得出結論。
“你真是我見過最難哄的男人。”