天色漸沉，天邊的餘輝將雲層染成濃豔的霞色，像是打翻了胭脂盒，潑了滿天。
瞻園的書房裡，死寂得近乎詭異。
戚清徽立在窗前，垂眼看著案上那盆胭脂扣。
殘照從窗欞間漏進來，落在他的側臉上，明暗交錯，那股子冷意卻無聲無息地漫了滿室。
他分明甚麼都沒做，連衣褶都紋絲不動。周身的氣場沉得像一潭死水，壓得人喘不過氣。
戚臨越脊背僵硬，已覺喘不過氣來。
“兄長……喚我來可有甚麼事？”
不得回應。
戚臨越：“這些時日，兄長交代的幾樁事，我都理了一遍。太常寺那邊遞來的條陳，我壓了幾日，今早才放行。”
沒得回應。
“還有，鴻臚寺少卿的位置空出來了，各方勢力都想往裡頭塞人。翰林院那位侍讀學士遞了辭呈，說是身子不好，實則是被人擠兌走的，要不要深挖，等兄長示下。”
也沒得回應。
戚臨越：……
別這樣，他要害怕了。
“兄長！我這陣子除了忙公務，就是辦你給的私事，除此之外，可都在家中陪著妻和幼子。”
“可是哪裡做得不好，你給我個痛快啊！”
還是沒回應。
戚臨越猜測：“難道是我前陣子去藏書閣取書，不慎摔了祖父生平寶貝的那本孤本。那書年頭實在久了，紙頁泛黃發脆，因此脫落了幾頁。此事被兄長髮覺了？”
“可我自知闖了禍，這幾日一直在偷偷修補，眼下分明瞧不出來啊！”
戚清徽終於有反應了。
嘴角溢位一聲冷笑。
戚臨越：……
腦子裡那根弦繃得更緊了。
“不是這事啊？”
戚臨越：“那難道是之前私底下打賭的事，兄長聽到風聲了？”
“不應該啊，都過去多久，這事瞞得死死的。”
戚臨越不打自招：“實在是嫂嫂沒進門前，多少貴女上趕著想要進戚家的門。可兄長挑剔的很，眼皮都不抬一下，整日就撲在公務上。”
“那年全家回老宅祭祖，我們幾個小輩湊一塊兒喝多了，一時興起打了個賭，賭兄長不近女色，這輩子還能不能娶上媳婦。攏共十幾號人，一半都押你娶不著，另一半是想給你留點面子。”
“可兄長最後不是娶到了嗎？讓自家人消遣消遣怎麼了？便是大伯母都撞見和我們賭了，大伯母當時也選了討不到，她為此還發了好大的脾氣。”
嗯，發脾氣歸發脾氣。
還是很想贏的。
然後……
戚清徽：“很好，敢編排我頭上。”
戚臨越：……
看來也不是這個啊……
死嘴！別說了！
戚臨越沉默了。
明蘊是這時入內的，手裡提著一壺茶水。
不同戚臨越，她……嘴角含笑
畢竟才得了訊息，紮根武夷丹霞巖縫之中，陽崖陰壤交匯處的雲霧芽。那裡驚蟄第一場雨已下，初晴時可掐嫩尖。
她都快要忘了雲霧芽的滋味了。
雖說有了身子，得少喝，可好歹炒制好也能嚐嚐味。
這些時日明蘊也學著煮茶。用的茶葉也是極好的，分明步驟和戚清徽一般無二，火候、水量、時辰，樣樣都照著來。
煮出來的茶水，映荷總說沒甚麼差別。可明蘊是老喝家了，品著總差了那麼三分韻味。
橫豎聞著不對味，明蘊又不肯白白倒了，索性提過來。
“臨越怎麼緊張成這樣？頭上都出汗了。且來喝口茶水緩緩。”
戚臨越：……
他哪有心情啊。
明蘊悠哉轉身便要出去。
戚臨越心下難安，卻不忘殷勤：“嫂嫂小心點，有門檻。”
說罷，竟還追了出去。
“外頭還有三步臺階。”
明蘊：“……”
她沒瞎。
等追出書房，戚臨越朝明蘊長長做了個揖，苦著一張臉：“求嫂嫂提點，我到底還做錯了甚麼？我思來想去，實在沒有頭緒。”
他往書房方向瞥了一眼，聲音壓得更低：“兄長一直盯著那盆胭脂扣，竟連看都不願看我了。”
也不怪他慌。戚家子弟，哪個沒被戚清徽收拾過？血脈裡的壓制，從小刻到大的，抹不掉。
明蘊：“別慌。”
“看胭脂扣才好。”
“看了想到允安，沒準還能生出些慈父心腸，剋制忍著待會兒脾氣少發作些。”
好的。
戚臨越更慌了。
“不是你。”明蘊補了一句。
戚臨越一怔，旋即背脊挺直，人也精神了。不是他！那他怕甚麼？哪個倒黴貨色惹到兄長了？
他思來想去，應該是親妹妹。
戚臨越悠閒鎮定地回了書房。
明蘊則去另一處，迎面碰見了霽一。
霽一手裡的鞭子還沾著血，鞭梢凝著暗紅，一滴滴往下墜。
他身後霽三和霽四回來的路上全招了，此刻歪歪倒倒地伏在擔架上，衣袍上洇開大片深色的血漬，顯然已是走不得路了。
霽一瞧見明蘊，腳步微頓，側身讓到一旁，垂首行禮。
大約是怕這場面嚇著她，他往後揮了揮手，示意暗衛們抬著人繞遠路走。
映荷跟在明蘊身側，望著那一行人遠去的背影，壓低了聲音：“霽三霽四伺候五娘子身側，這麼些年了，五娘子與趙小將軍的事，他們一直沒往外抖露半句，也不怪姑爺惱火。”
明蘊目光淡淡地從那攤尚未乾透的血跡上收回，繼續往前走。
映荷：“也不知是怎麼想的，看這樣子怕是幾個月下不了地了。”
明蘊道：“霽九，你說。”
霽九：“這不是顯而易見嗎？爺又沒問。”
既然沒問，那他們的本職工作就是保護五娘子。
映荷：“可這並非小事！”
霽九表示：“除了死，其餘的算甚麼事？”
“若是五娘子嫌他們多嘴，被其他霽取而代之怎麼辦？”
霽五認可地點頭。
好強大的理由。
但的確是這群腦子不正常的暗衛能做出來的事。
“爺也算開恩了，打得看著嚴重，但不傷根骨。”
戚錦姝匆匆回來，進了書房。
不等戚清徽問話，戚錦姝膝蓋一軟，直直跪了下去。
路上想好的詞還沒出口。
戚清徽緩步走向戚錦姝，目光沉如千鈞重山，嗓音不高不低，字字皆似從森嚴禮法中淬出，冷硬分明。
“《女訓》第七條，寫的甚麼？”
戚錦姝咬著唇，聲細如蚊蚋：“……女子出行，必稟父母，不可私相授受。”