翌日。
府外的馬車早已等候多時，車簾垂落，靜立在晨色裡。
林間鳥鳴一聲遞著一聲，清越婉轉，混著簷角風鈴輕響，碎在微涼的晨風裡。
榮國公夫人指尖丹蔻豔若凝血，一手微提曳地寬大的裙襬，步履匆匆地出了府門。
綾羅錦繡，通身皆是世家主母的雍容氣派，自發間珠翠到裙角繡紋，無一不是精心打點，處處考究。
她快步登車，剛一落座便急聲催道：“走！快走！”
“主母。”
鍾婆子低聲勸道，“少夫人那邊也收了長公主的帖子，不如……稍等她片刻？”
榮國公夫人眉峰一蹙，語氣立時沉了下來：“等她做甚麼？”
“哪有讓婆婆等的兒媳！”
“長公主也是多事，好好的偏要給她發帖子，分明是見不得我順心！”
別家兒媳赴宴，對婆母無不恭謹。
明蘊若同去宴席，指不定要仗著腹中這塊肉，處處拿捏她，反倒要她這個婆母低聲下氣、端茶遞水。
一想到這般情形，榮國公夫人心頭便堵得發慌。
她召喚門房婆子。
“明氏踏出府門，你若能給我死死攔住，少不了你好處。
那婆子慌忙躬身，聲音都發虛：“回、回主母……少夫人她……前腳剛乘車出府了。”
榮國公夫人一口氣堵在胸口，半晌沒緩過來。指尖攥得發白，連帶著袖下的手都控制不住地輕顫。
“好啊！”
“她竟敢如此不敬，徑自先去長公主府！”
嗯，她可以不等，但明蘊不能不等她！
她年紀大！得以她為尊！
門房：“主母，少夫人的車駕是往東邊去的，瞧著像是要出城……”
榮國公夫人先是一怔，隨即猛地回過味來。
長公主府明明在西邊，東西兩向，半點兒也挨不著邊。
這……不是去長公主府？
榮國公夫人臉上的怒色瞬間散去，方才緊繃的肩背也鬆了下來。
鍾婆子輕聲吩咐車伕，馬蹄輕踏，車輪緩緩滾動起來。
榮國公夫人朝鐘婆子矜傲地抬了抬下巴，語氣裡帶著幾分自得與釋然。
“這明氏，還算有點眼力見。”
“出城好啊，她必定是去碼頭打理生意去了。”
“在外頭拋頭露面是不好，可……我這個當婆婆的開明，可不像那些個迂腐守舊的老古董，女子亦當有立身之本、成事之志，是一萬個支援的。”
鍾婆子沉默……
話說得很好，可主母甚麼德行她再清楚不過。
如果尋常時日，少夫人出門，主母沒準私下就要數落了。
——“隔三差五的出門也就算了，比我還勤快，像甚麼樣子。”
榮國公夫人：“只要明氏不在場，等會兒在一眾夫人面前，我只管盡情吹噓，說她恪守孝道，對我畢恭畢敬……”
她眉眼舒展，語氣輕快：“這心裡頭陰霾的天兒，一下子就晴了。”
鍾婆子躊躇，止不住提點。
“少夫人素來行事穩妥，從無差池。此番長公主頭一回遞帖相邀，斷無無故缺席之理，想來是途中耽擱，遲些必至。
榮國公夫人聽了幾句，只淡淡瞥了鍾婆子一眼：“你到底是上了年紀，心思也鈍了。”
鍾婆子愕然。
榮國公夫人：“缺席又如何？這世上，還有甚麼是明蘊做不出來的？”
鍾婆子忙勸：“長公主乃是聖上胞姐，誰敢不敬？”
榮國公夫人語氣理所當然：“我啊。”
鍾婆子一時語塞。
榮國公夫人又道：“他那幼子殿試名次靠前，指不定是走的後門。”
鍾婆子慌忙壓低聲音：“這話可萬萬不能說的，若是傳到長公主耳中……”
“怕甚麼？”
榮國公夫人眉梢一挑：“我就瞧不慣她。與聖上不甚和睦，對儲君皇子也淡淡相待，偏對令瞻另眼相待，親近得反常。”
鍾婆子：“長公主與府上去世的姑奶奶，原是手帕之交。”
“小姑離世多年，昔日再厚的情分，也早該淡了。”
榮國公夫人語氣裡帶著幾分冷峭：“何況她是天家貴胄，光是這一點，就該警惕。這些年這般示好，誰曉得背地裡，打的是甚麼主意。”
“我兒子，又不是她親生的，輪得到她掏心掏肺地上心？”
也不怪她如此，實在是遠嫁來京都那日，爹孃兄嫂萬般不捨，更憂心她性子太純，容易吃虧。
千叮嚀萬囑咐，說榮國公是親自求娶，那戚老太太也是個通透明理的，定然會善待於她。
可天子腳下的人情世故，從來都是面上光鮮，誰又能辨得清人心真假？
怕她聽不明白，家人索性把話說得透亮。
——“到了那邊，外頭的人都不是好人，你得都防著。”
榮國公夫人記下了！
鍾婆子心裡暗忖，甭管長公主究竟是何性情，主母能夠提防，就是好事。
她連忙應聲：“主母說得是，是老奴糊塗了。”
榮國公夫人當即微微抬起下巴，神色間帶著幾分自矜。
“你還有的學。”
鍾婆子笑：“是。”
這廂，明蘊出了城，卻並未朝著碼頭的方向去。
馬車沿著寬敞官道行了大半程，忽而緩緩轉向一旁的岔路，行至一處八角涼亭前，便穩穩當當停了下來。
明蘊不曾下車，只靜靜倚在柔軟車壁之上，闔目假寐。
映荷守在車外，目光平靜地望著官道，似在等甚麼人。
也不知過了多久，官道上馬蹄聲由遠及近，徑直朝這邊而來。
馬上之人利落翻身而下。
是個黑臉丫鬟，偏偏穿了一身豔紅衣裳，紅黑相襯，反倒顯得她膚色更沉，卻掩不住周身的利落勁兒。
“明娘子！”
不等映荷掀開車簾，她揹著一個鼓鼓囊囊、沉甸甸的包袱就跳了上去。
“明娘子，你看我這身衣裳，如何！”
翠紅撇了撇嘴，滿是抱怨：“我家娘子說醜，還不許我穿，說瞧了眼睛疼。她可真沒眼福。”
她往前湊了湊：“奴婢特地穿來給明娘子看的，你我才是志同道合！這世間萬千顏色，就屬紅色最好看！”
明蘊含笑看著她。
“月彌是不會說話，我看，來我身邊伺候算了。”