戚錦姝整個人都僵了。平素在外頭巧舌如簧，偏生到了兄嫂跟前就不好使。她說不過明蘊，又不大敢在戚清徽面前扯謊。
“我……”
正絞盡腦汁想糊弄過去，戚清徽身後走出一道身影。
趙蘄對戚清徽道：“質問她的事先隔一隔，讓我先來。”
然後。
他上前一步，眸色沉沉看著謝斯南。
“七皇子怎麼又不請自來了？”
一個又字，太有靈性。
戚錦姝：！！
感謝謝斯南！
他來得真是時候。
這一招禍水東引，來得妙。
戚錦姝倏然看向害她被抓包的謝斯南。逮著機會，焉能放過？
“七皇子難不成是把將軍府當家了嗎？隔三差五在外頭眼巴巴望著也就算了，怎麼還闖進來了？”
謝斯南：？？？？
好端端的批判戚錦姝，怎麼批判他頭上來了？
謝斯南陰陽怪氣：“將軍府守衛森嚴，若不是有徐既明帶路，我可進不來，可不像五娘子，將軍府的人都不攔，能來去自如。”
“戚清徽，你可注意著些，別哪日自家妹妹被人拐跑了，還被矇在鼓裡。”
心慌慌的戚錦姝對上他可絲毫不露怯，矜驕下巴一抬，張嘴嘲諷。
“再怎麼著，我來，將軍府門是敞開的，七皇子來，怕是門縫都不給你留，擺明了不待見，怎麼七皇子還往上湊？”
謝斯南的心被扎得好疼。
他本來就被竇後的事攪得心煩，這會兒又被當眾揭短，臉上掛不住，想嗆回去。
可他識時務。趙蘄護著不說，戚清徽這尊大佛還在旁邊站著呢。
身側的徐既明適時嘆了口氣：“都說了不讓你來，你非不聽。這不，又找罪受了吧。”
不提還好，一提謝斯南更不服了。
“合著你們私下聚著，偏偏不叫我！這不是排擠我麼？要不是我跟著，怕是還聽不到半點風聲。”
徐既明虛弱地笑了笑：“這是為你好。你看看，才來就受氣了不是？”
他頓了頓，又補了一句，語氣輕飄飄的：“何況趙蘄不是早些年就放話，狗和你不許入內。”
謝斯南噎了一下，旋即更不服了，抬手指向戚清徽：“狗不是在那兒麼？怎麼不轟他？”
戚清徽沒有理會。他隻立在原地，凝視著戚錦姝，若有所思。
那目光不重，卻像一層薄薄的霜，悄無聲息地覆上來，涼得戚錦姝脊背發僵。
她心肝顫顫，不知該往哪兒躲。
好在，這道視線很快挪開。稍一偏轉落在象門處，不過多時，有人影晃動，明蘊同將軍夫人一道過來。
戚清徽抬步過去，先給將軍夫人拱手請安，隨後站在明蘊身側。
“方才去哪了？”
明蘊似沒瞧出院裡的不對勁，從容接道：“方才夫人帶我在附近轉了轉，花圃裡沒栽花，倒種了滿圃的菜。夫人還謙虛說她侍弄不來花草，顯得不夠雅緻。我倒覺得，這才是頂頂好的。花草不過是賞個眼，菜蔬卻是實打實入了碗，暖了胃的。”
她側頭對將軍夫人道：“等這些菜長好了，我可要來討幾棵，嚐嚐鮮。到時候夫人別嫌我叨擾才是。”
這才是會來事，會說話，把將軍夫人哄得眉眼帶笑。
“何須你跑一趟，回頭能吃，我就派人給你送去。”
明蘊含笑，視線看向戚錦姝，面露意外。
“小五怎麼在？”
戚錦姝：……
你孃的故意的吧！
她下意識餘光去瞥戚清徽，對上戚清徽涼涼的眼。
戚錦姝猛地移開。
救命！！！
她好心虛啊。
不敢看，不敢對視。
將軍夫人眸色微閃：“是我，是我傳的信。念著讓小五一道熱鬧熱鬧。蘄哥兒還非說小五不會來。怎會不來？他請和我請能一樣嗎？”
她似嗔似笑：“早些年，小五可是老往將軍府跑的，眼下大了倒是同我生份了。你我都多久沒見了？”
昨兒才見過。她還拉著戚錦姝說了半日的話。
分明是刻意替她解圍。
戚錦姝心頭一鬆，險些沒繃住表情，趕緊順著話頭往下接：“是啊，我好久不來了，這兒都不熟了。這不，走著走著，竟到了此處……”
話音未落，她瞧見了明蘊正似笑非笑地望著她。
戚錦姝：……
然後……
“原來是夫人給錦姝下的帖子。”
明蘊嗓音不緊不慢，話裡卻像藏了鉤子：“早知如此，我同她兄長出門，該一道帶上她的。怎麼一家子出門，還分成兩批人馬？”
她說著，輕嘆口氣，倒像是真的在為一家人沒齊齊整整而遺憾。
戚錦姝一口氣差點沒緩過來。
她和明蘊真的……勢不兩立啊！
將軍夫人一身絳紫團花褙子，步子邁得大，裙襬帶風。
“這次是沾了既明的光了，府上也能熱鬧熱鬧。”
她走近徐既明，用手摸了一下他的手。
“人瞧著倒是比上回精神。天氣暖和起來了，可手還是那麼冷。”
早些年，徐既明在江南養病時，順帶替戚清徽打理名下產業。那些鋪子、田莊、商號的進項由他每半年換成糧草、冬衣、草藥……一茬一茬往邊關送。
若只靠朝廷……國庫空虛，撥下來的軍餉本就不夠充盈，再經層層盤剝，到將士手裡不過勉強吊著命罷了。
可邊關是甚麼地方？是苦寒之地，拿命守國門的地方。將士們喝酒能暖身，吃肉才有力氣操練。
邊關那邊的書信，也由徐既明這邊幫著送。將軍夫人給趙家男人的物件也交到他手上，這一來二去，將軍夫人與他熟絡得很。
將軍夫人：“你這孩子有出息，狀元的位置舍你取誰？科舉不過是走個過場罷了。”
可該慶賀還是得慶賀，總不能讓徐既明回去後冷冷清清，冷鍋冷灶，連個說話的人都沒有。
“若非不合適，你考中後，定會有不少人上門拜訪，不然，住在趙家也是成的。”
“今兒天沒亮我就起來煲湯了，土雞加黨參、黃芪、當歸，還有幾味溫補的藥材，小火煨了兩個時辰，就等你來呢。”
她似對待自家小輩，語氣親暱。
謝斯南好酸啊。
他努力找存在感。
“不知可有我的份？”
將軍夫人笑：“自然，怎能不給七皇子留飯？”
“那湯藥味重了些，就不知你吃不吃得慣。不過那可最是滋補養人的。”
將軍夫人看著院內的人：“你們幾個日日在外頭奔波勞累，一個個都不把自己身子當回事。回頭可得多喝幾碗，誰都不許推。”
謝斯南有底氣了，嗓門也大了起來，像是生怕別人聽不見似的。