屋內，只餘孫祖兩人。
明蘊垂眸看著碗裡的清粥，時不時攪動，只聽瓷勺在碗底碰撞，發出清脆的聲響。
明老太太：“怎麼突然想起問靜妃娘娘？”
明蘊不語。
明老太太笑了笑，眼角的細紋堆疊起來：“該知道的，蘊姐兒難道不知？”
明蘊依舊沉默，只繼續攪動著粥。
明老太太神色坦然，瞧不出半分異樣，只慢聲道：“外頭都傳，是我這老婆子走了大運，入了靜妃娘娘的眼緣，才得了那些賞賜。”
她輕輕搖頭，語氣裡帶著恰到好處的困惑不解：“可我一個上了年紀的老婦，對娘娘的事……也是知之甚少。”
明蘊手上動作未停，也不知聽進去沒有。
半晌，她才輕輕吐出兩個字：“是嗎？”
明老太太納悶：“你這孩子……祖母難不成還能騙你？”
她頓了頓，似在回憶：“若真要論，該是娘娘早些年入宮前，回老家祭祖途經滁州，正逢廟會撞上了。她信佛，去拜送子觀音，盼著入宮後能得個孩子依靠。那時我也恰在寺中祈福，這一來二去，談了些佛法，倒是投緣。”
“可惜啊，靜妃娘娘至今無所出。”
她唏噓一聲，目光望向虛空：“那時觀她衣著打扮，只知不是尋常出身，哪裡知曉……她竟是鎮國公府的姑奶奶。若是早知，我怕是連話都不敢多說半句了。”
明蘊面上沒有甚麼情緒。
要是以前，她會信。
畢竟靜妃和她八竿子打不著。明家得了實打實的好處，可沒弊端，她不在意，也就不願意上心。
可現在，她不信。
明老太太視線在她身上稍作流轉，笑了笑。
這會兒嘴裡還是滿口苦澀的藥味。
她伸出手，去摸明蘊的袖口。
那雙手早年操勞過甚，不似別家老太太養尊處優，掌心覆著厚厚的繭子，像老樹的根。
摸了個空。
明蘊：……
“沒糖。”
明老太太驚訝：“倒是難得。”
“怎麼著，轉性了？”
明蘊動作微頓。
“還不是允安。”
明蘊似頭疼：“都在我屋裡搜出糖了，我身上哪還敢放。”
“該！”
明老太太樂不可支。
“就該讓他治治你。”
“你還沒出嫁那陣子，不許他貪糖，說的好一番大道理，明面上以身作則，同他約好每日只吃兩三顆，背地裡卻偷偷吃了不少，也就他小，容易哄騙。”
明老太太央明蘊往她身後墊了塊軟枕，靠著舒坦些。
“允安乖順。你似他那般年紀，可不服管教，你娘那時可是日日頭疼。”
明蘊眼一顫，抬眸。
明老太太似在追憶，目光漸漸悠遠：“當年在滁州，明家住在市井巷子裡，來往都是尋常百姓。誰家孩子上房揭瓦，當孃的不得提著擀麵杖在後頭追著打？”
“偏你娘，一味縱著你。”
那時整條巷子裡的孩童，誰不羨慕明家嬿嬿有個從不高聲說話，從不發火的孃親？
可巷子深處，多少閒言碎語指著孟蘭儀不會教孩子。
哪有孩子要甚麼，就給甚麼的？
明家的家產可是早讓那些叔伯兄弟給霸佔侵吞了，還當是以前的滁州富貴人家？
她男人明岱宗眼下是衙門當差，可不過是個九品芝麻小官，能有甚麼氣候？
真是心比天高，還想把孩子當成青天老爺家的嬌娘子養不成？
“許多人看不下去，跑去你娘跟前說著難聽話。”
“甚麼女兒終究是要嫁出去的，她不該這般費心，應該多放精力在昱哥兒這個兒子身上，只要餓不死給你一口飯吃，養活了也就行了。”
孟蘭儀只是笑笑，不當回事。
她只恨自己不夠有本事，給的太少。
她的嬿嬿就該被捧成珍寶。
嬿嬿愛美，給她買珠花怎麼了？
讓她穿紅色新衣裳，如何是浪費錢了？
小娘子穿上紅羅裙，戴上珠花，定要對著鏡子照著又照，還不忘跑去小巷子裡頭，見人就炫耀。
——“看！阿孃才給我買的！”
嗓音格外響亮。
——“阿孃又給我買珠花，做新衣裳嘍！”
那就是值得的。
她的嬿嬿，值得被愛。
昱哥兒日後也該護著她阿姐。
可明老太太聽著那些閒話，如何能舒坦？
她做不到孟蘭儀淡然置之。
她更嫌孟蘭儀性子太軟。人都追到家裡來指指點點了，竟也不拿掃帚將那些糟心貨色趕出去？
可孟蘭儀每回只是溫溫一笑，聲音輕得像風。
——“外頭那些人原就與咱們不相干，何必同她們較真？越是爭辯，她們反倒越來勁，不如全當耳旁風。”
那時的明老太太不懂。
她一個女人，獨自將明岱宗拉扯成人，最清楚在市井裡頭討生活，動手撕扯才是正理。一味置之不理，只會落人下乘，讓外人覺得你好欺負。
可隨著明岱宗一路高升，周遭的人換了，見識多了，閱歷深了，見過那些綿裡藏針的笑臉，也聽過那些殺人不見血的軟話……
朝水面扔石子，是能聽到聲響，可石子終究是要沉底的。市井裡撕扯，爭的也不過是一時高低。
不爭，不是怯。
那些嚼舌根的，本就是爛泥裡的蟲。踩一腳多看一眼，都嫌髒。
何必自降身份去掰扯？
明老太太才恍然驚醒。
“你娘她啊……”
明老太太望著虛空，長長嘆了口氣。
“才是有大智慧的人。”
“如今看你……最是像她。”
可那個驕傲任性的明家嬿嬿，終究被打壓的……
“活成了她的樣子。”
聰明內斂。
可到底還是不同的。
在孟蘭儀視若珍寶捧在掌心下，將小娘子養得天不怕地不怕。
故……明蘊從不甘落人之下。
甚麼都力求一個高低。
明蘊一直靜靜聽著。
聽到這裡，嘴角才輕輕一扯。
說了這許多話，明老太太像是累了。
明蘊服侍她躺下，捻了捻被褥，等明老太太呼吸變得平穩，睡下後，這才緩緩起身。
吩咐胡婆子。
“守著祖母，萬不能再燒起來。”
“祖母倒下，內宅無人理事。她這樣子，也該少操勞些。雖有管家料理事務，可有的事怕也拿不住主意。年關將近，我去瞧瞧哪些可要處理的。”
胡婆子忙應下：“有勞娘子了。”
? ?女主母親不是皇家人哈，以前的姓氏稍作改動