臨近年關，街道日漸熱鬧。
不少人進城置辦年貨。
街道熙攘，雜貨郎挑著沉甸甸的擔子，在人群中靈活穿梭，扯著嗓音吆喝。
嗓音又長又亮。
“艾草香包，避邪——”
“江米條，芝麻糖，崩脆酥香——”
“收——破爛嘞~”
榮國公府外，有婆子急匆匆而至，看了眼氣派的府門，拾級而上。
“老身是貴府世子夫人孃家來的，勞煩小哥通傳一聲，就說是孃家的胡婆子來了。”
不過多時，訊息傳到才用了早膳的明蘊這邊。
映荷從外頭跑疾步入內。
“娘子，胡婆子來了，說是老太太病了。”
明蘊哪還顧得上旁的，急急起身。
“讓人備馬。”
她看了允安一眼。
不打算帶。
允安太小，傳染了病氣可不好。
戚清徽適時出聲：“放心去吧，他跟著我。”
明蘊：……
跟著你，才更不放心吧。
你帶孩子，還不如榮國公夫人。
不過，的確得讓戚清徽多帶帶，熟能生巧，孩子也不是她一個人能生出來的。
明蘊：“允安。”
允安憂心曾外祖母，聽到明蘊喚，下意識應：“欸。”
“別惹你爹爹生氣。”
允安微蹙起眉頭。
他這般乖巧，知禮守矩的，斷不會胡鬧。稚嫩的心思想不明白，孃親何故這般說這話。
明蘊也不在意他的答覆，目光轉向戚清徽。
“注意分寸，別把崽子氣狠了。”
嗯，顯然方才是為這句話做的鋪墊。明蘊叮囑的至始至終只有戚清徽。
戚清徽：……
他懂。
允安若是哭了，他……著實哄不好。
明蘊這才轉身朝外走，步履未停，聲音清晰地吩咐下去。
“派人去二少夫人那邊遞個話，今兒我不過去了。她若有哪兒不明白的，且先記下，等我回來再說。”
她腳步未停，又添幾句。
“各房新衣……催著些府上繡娘，臘月二十前務必完工。”
“命管家逐一去瞧府上各簷角的風鈴可有破損……”
話音一頓。
“罷了，回頭全掛上新的，聲音清越，過年才喜慶。”
等出了榮國公府，胡婆子便迎了上來。
明蘊：“上馬車說。”
待車輪滾動，往明府去時。
胡婆子細細道：“老太太昨兒夜裡見了風，燒得厲害。連夜請了大夫，開了藥，折騰一晚上……”
明蘊細細聽著，得知燒退下後稍稍安心。
“祖母入冬常吃的人參可有嫌苦斷過？”
“一直吃著。老太太起得早，老爺晨起早朝都要來請安用飯的，盯著老太太吃了才成。”
明蘊：“孝子。”
胡婆子：……
明蘊：“沒陰陽怪氣，真誇他。”
胡婆子：……
去明府的路有些路程。
明蘊想到了甚麼，看向一旁煮茶的映荷。
“昨兒……”
映荷溫聲看來。
明蘊不動聲色：“那餛飩好吃嗎？”
“我瞧著你和送餛飩的廚子相談甚歡。”
映荷忙道：“味道是不錯。”
她不蠢，裡頭的夥計和廚子，顯然認識霽一，甚至當著她的面喊了頭兒。
映荷就猜測是自己人。不過她不問，也不瞎打聽。
做好分內之事就行。
可明蘊提及，自然要稟報的。
“那廚子是向我打聽霽五。問她可能照顧好小公子。”
“奴婢便告知，霽五從來小公子跟前伺候起，就不曾手忙腳亂，連穿衣束髮都嫻熟得很。”
說到這，映荷沉默。
明蘊：“怎麼？”
映荷說得艱難。
“他告訴我，他也能。畢竟幹他們這一行的，入門頭一樁練的就是膽量。被扔去亂葬崗與死人同住三月，日子久了無事可做，便給屍身扒衣服又給換上，權當消遣，還能幫著束髮梳頭。”
明蘊：？？？
他們這些暗衛好冒昧。
映荷：“他又打聽，霽五可有盡心。私下可曾抱怨，想出去打打殺殺。”
是的，霽九很擔心，霽五想回歸暗衛行列。
那他怎麼取而代之。
“奴婢自然如實告知，沒有。”
霽九為此狠鬆了口氣。
可得知！霽五是明蘊身邊的，分量極重，又照顧小公子，不看暗衛排行的話，差不多能和爺身邊伺候的頭兒霽一平起平坐後，
霽九大為震撼。
霽九酸了。
他想取代暗衛霽五，果然是太淺薄了。
他應該……
映荷：“他請示，也想來娘子身邊伺候。”
“問我們缺不缺人手。”
明蘊：……
————
明府，靜壽堂。
藥香味濃郁。
時不時伴著幾聲壓抑的咳嗽。
明蘊來時，明老太太正半靠著軟榻，由奴婢伺候著喝粥。
上了年紀，又病了這一場，面色蠟黃裡透著蒼白，整個人像被抽走了筋骨般倚在那。
她絮絮叨叨地念著。
“這天兒愈發冷了，卓哥兒在書院苦讀，身子骨本就單薄，可別忘了給他備件厚實的大氅送去。”
“昱哥兒在戚家學堂，也不知用不用功。從前人在跟前嫌他吵鬧，如今瞧不見了，又實在想得慌……”
她還要往下說，一道聲音從外頭清凌凌地截了進來。
“既是病了，就好好歇著。”
明蘊從門外走進來，裙裾拂過門檻，帶進一陣微寒的風。
屋內伺候的僕婦紛紛垂首請安。
明蘊徑直上前，接過那半碗溫粥，在榻邊坐下。
“操勞甚麼？”
明老太太沒料到她突然出現，怔了怔：“蘊姐兒？”
視線往後一掠，瞧見了縮在門邊的胡婆子，頓時惱了：“我說怎麼半晌尋不見你。不過是場小病，你驚動她作甚？我又不是要死了。”
明蘊試了試她額溫，果然不燙了：“吼人倒是中氣十足。”
她舀起一勺粥，輕輕吹了吹。
“莫怪她，是我出嫁前叮囑的。您這邊若有任何事，必須即刻告知我。”
明蘊沒好氣：“怎麼，當我嫁出去，就不是您的孫女，是那沒良心的別家婦了？”
這一張嘴。
明老太太：“這不是怕你忙。”
“你父親前陣子也病了，我不也沒告訴你？”
明蘊：“那真不用告知。”
“誰在意他死活？”
明老太太：……
她笑了笑。
“好，眼下這個家裡，我家蘊姐兒在意祖母一個就夠了。”
她打起精神。
“快同我說說，這些日子可好？”
“好，前陣子冬獵，我還叫上阿弟了，他也極好。”
“是嗎？”
“昱哥兒倒是沾你的光了。”
明家是沒有資格去的。
明老太太：“我這老太婆倒沒見識過那等盛況，想必放眼望去都是些貴人。”
明蘊用帕子輕柔擦了擦她的嘴角眸光微閃。
她淡淡道：“炭火氣重，老太太需靜養，人多了反倒悶著。都出去候著吧。”
眾人齊齊應：“是。”
待人都離開後。
“是遇見了貴人。”
明蘊很直接：“比如……靜妃。”
明蘊：“祖母不妨和我談談她吧，孫女想，您應該知曉我想聽甚麼。”