夕陽的餘暉潑灑在琉璃瓦上，簷角被寒風吹地劇烈晃動的風鈴剪影被拉得老長。
慈安堂內。
戚老太太一覺睡醒，看了眼時辰，眉頭微蹙。
“上了年紀，便格外犯困。他們可回了？”
卞嬤嬤上前伺候，扶她起身穿戴：“早回了。”
“你也是，為何不早些叫我？”
卞嬤嬤笑：“是，老太太一早吩咐，主子們回來就稟報您。可少夫人說睡足了才有精神，不許老奴吵著您。孫媳這般體貼周到，您就悄悄受用著罷。”
戚老太太聞言，眉角細紋都舒緩不少。
“那孩子行事周全，把內宅交給她我放心，老二媳婦也能鬆口氣了。”
戚老太太：“整日待在房中，我也嫌悶。”
“走，去看看允安。”
瞻園內
明蘊低頭在看三春曉送來的賬簿，指尖靈活地撥動圓珠，算盤發出清脆的啪啪脆響。
屋內有些昏暗，點了燈。
明蘊看著賬本：“上月流水不錯。”
映荷候在一旁：“是，掌櫃方才來送賬本時，都急哄哄趕著回去。”
明蘊瞭然：“年關將至，鋪面生意愈發興旺，裡頭的夥計、碼頭別院運貨的苦力都忙得腳不沾地，這月錢也該添些，讓大傢伙過個好年，總不能咱們吃著肉，讓他們連碗熱湯都喝不上。”
她還要再說甚麼，就聽映荷剋制不住笑出了聲。
明蘊順著她的視線看過去，眼皮一跳。
只見那傻獐子輕躍如簧，繞著院子蹦著。
院內的積雪早就被鏟到道路兩旁，堆得厚厚的，獐子專門往雪堆上跳。
這些時日，一獐一崽顯然混熟了。
獐子脾氣溫順，在西麓圍場時，就沒再拴著，日日跟在允安身後晃。
吃多了允安投餵的新鮮菜還有瓜果，以前吃的都是甚麼玩意？它都不願意跑路了！
允安跟在獐子後面追著，全踩著獐子的腳印往前挪。
推的雪都有他膝蓋高了。
穿得太多，衣裳反倒成了累贅。他努力邁開腿跳進坑裡，又繼續抬高腿爬向下一坑勉強追了兩步，便累得喘不過氣了。
見獐子輕鬆彈跳，允安覺得……他也行。
崽子沒將身高放在心上。
他很自信。
使勁往前蹦去，卻被坑沿絆住了腳，身子一歪向前撲倒，然後……整個人陷進了雪裡。
明蘊心頭一緊，倏然起身，很快又緩緩坐了下去。
映荷：“娘子？”
明蘊：“這崽子也不知像誰，最要面子。”
映荷瞥了明蘊一眼。
這不是顯而易見嗎?
戚老太太是這時來的。才穿過月洞門，一眼便瞧見了顯眼的獐子。
獐子見了陌生人，一改先前的歡快，朝角落縮起身子，瑟瑟發抖。
戚老太太的視線挪開，總算落在雪地上撅著屁股試圖爬起來的允安身上。
她心頭一咯噔：“曾祖母的心肝。”
說著，快步朝那邊去。
允安聽到聲響，身子徹底僵住，毫不猶豫把屁股挪了回去。
看不見他，看不見他。
戚老太太目光緊緊鎖定好似能和雪融為一體的崽子，好笑，腳步一頓。改了方向，朝屋裡走去。
明蘊正好出門迎：“祖母快屋裡坐。”
“允安呢？怎麼沒見著他？”
明蘊配合：“院子裡沒嗎？許是跑去別處了，孫媳這就派人去尋。”
“不必。”
戚老太太被她扶著往裡去，也不知說給誰聽的：“男娃娃皮實，不似女娃娃時刻需要人盯著，出不了事。”
等聲音散去，允安這才從雪堆裡頭爬起來。
其實……真凍不著。
腳上踩的是皮靴，身上的衣裳又厚，頭上還戴著皮瓜帽，戴著厚手套的手拍去身上的雪，允安朝角落跑去。
“獐子獐子。”
他眉頭緊皺：“曾祖母來了，她是不是急著想吃你啊。”
屋內，明蘊扶著戚老太太坐下。
“本該去給祖母請安的，倒勞您親自過來。”
戚老太太笑。
“我可沒走太久。”
她指了指卞嬤嬤：“也就這老婆子主意大，中途非要弄頂軟轎將我抬來。”
明蘊將煮好的茶奉上：“慈安堂離瞻園隔得遠，卞嬤嬤是怕您累著。孫媳瞧著，是最細心不過了。”
卞嬤嬤也接過映荷遞上來的茶喝了幾口暖身子。
“可不是，老奴從小就這點本事，全用老太太身上了。眼下您福氣越大，老奴膽兒小，生怕您磕著碰著。”
倒是貧嘴。
戚老太太見外頭還沒有動靜，忍不住笑。
戚老太太：“這孩子倒不像他父親。令瞻從小和她母親分開，由我和老太爺養著。身上枷鎖重，對他的要求也高，他從小到大，也沒鬧過笑話。”
“不過……”
“他會讓別人成笑話。”
明蘊：“孫媳也沒出過洋相。”
戚老太太：？？
有那麼一瞬間，她都要以為允安是明蘊生的了。
眼瞅著天色漸暗，估摸著戚老太太也沒用飯，明蘊索性溫聲道。
“祖母不如就在這兒用晚膳罷。這次獵了不少野味，活的山雞野兔養在後廚，宰好的羊羔、野豬、鹿肉運回來足有三車，正好請祖母嚐嚐鮮。”
“烤著吃太膩，傷脾胃，不若配上驛站趕集買的幹菇鮮筍做暖鍋，再讓廚房拌幾碟酸香爽口的冷盤，熬一鍋山藥小米粥暖暖胃可好？”
戚老太太頷首：“你做主便是。”
就在這時，外頭傳來戚錦姝的聲音。
“允安，獐子還沒殺了嗎？”
戚錦姝逗他：“瞧它這幾日又蹦又跳的，肉定然緊實。”
允安站著，可他的天像是塌了。
允安抿唇小聲，底氣不足：“這次拉回來太多野味了，不急著吃獐子的。”
“誰說的？”
“你曾祖母最愛吃的就是獐子了。”
戚錦姝忍著笑：“你說是紅燒，還是清燉？不如送去食鼎樓，讓她們做成炙肉，你不是最愛蘸著他們家的醬嗎？”
“正好讓小姑也嚐嚐，咱們允安餵養的獐子，到底是甚麼味。”
戚錦姝：“小姑也饞了。”
允安難過。
可他帶獐子回來，不就是給祖母吃的嗎。
他答應過祖母的。
允安轉頭抱住瑟瑟發抖的獐子。
“對不住。”
允安努力鎮定，他說的很大聲，試圖說服自個兒：“人無信不立，我身為戚家子孫，更當言出必行。”
他眼神透露著不捨，眼圈泛紅，可還是咬咬牙狠心下決擇。
“獐子，你為了我，做點犧牲吧。”