天色漸晚，橘暖的夕光給山林鍍上金邊。
各府入山狩獵的隊伍，循著蜿蜒的山道陸陸續續下山。
允安這會兒很忙。
自從霽一肩上扛著只被捆得結結實實的活獐子下來，他就盯了許久，想靠近又不敢靠近。
這獐子是戚清徽專為他獵的，免得允安整日在唸叨，要捉只獐子回去給曾祖母嚐鮮，耳朵起繭。
允安愛吃獐子肉，可沒見過。
稀罕得不行。
就這麼不近不遠蹲著看。
他大著膽子往前挪了挪。
獐子嚇得瑟瑟發抖。
允安忙又給挪了回來。
允安：“它怕我。”
回來不久的明蘊：“你想吃它，自然怕你。”
也是。
允安：“那我該吃還是要吃的。”
允安對獐子奶聲奶氣。
“你的肉烤起來，可太香了！”
獐子瑟瑟發抖。
過幾日才回京都，又是活抓，還得餵養。
明蘊這見獐子還算溫順，便吩咐霽一將獐子鬆了綁，改拴在營帳旁的樹下，繩留得稍長，容它能在小範圍內走動。
倒也省了日日去喂的工夫。
獐子受了驚瑟瑟縮在樹下，一動不動。
餓了就低頭啃些枯枝殘葉。
榮國公夫人身邊心腹鍾婆子腳步匆匆地尋了過來：“少夫人。太后娘娘那邊傳了話過來，要見您。”
明蘊眉眼染過些許意外：“只有我？”
“是，只點了少夫人一人前去。”
不正常。
若是安撫受驚的戚家女眷，該見的是戚錦姝。若是想要見見戚家新婦，尋常也會讓榮國公夫人這個正經婆婆陪同。
單獨見她做甚？
明蘊掩下情緒，不敢耽誤：“我這便過去。”
鍾婆子上前虛扶著明蘊的手臂，聲音依舊恭敬：“雪天路滑，少夫人千萬小心腳下。”
頓了頓，補充語氣帶著恰到好處的體貼。
“主母那邊得了訊息，甚是掛心。怕您年輕頭回覲見太后，特地讓老奴陪同，若是太后娘娘問起甚麼，還是您有何處需要提點的，老奴或許能在旁幫襯一二，總好過您獨自應對。”
這話說得漂亮。
顯然不可能是榮國公夫人說的。
這鐘婆子還真是……對榮國公夫人忠心了。也的確憂心明蘊一個人，所以自告奉勇過來提點。
明蘊領情。
她含笑：“鍾媽媽在，最好不過了。”
走了幾步，鍾婆子藉著攙扶的姿勢，用只有兩人能聽到的聲音，極輕地提點。
“太后娘娘性子……不大寬和。這些年除了體弱的儲君，對其餘皇子都不甚親近。”
“想來……也只是尋常問話，您不必過於憂心。”
明蘊並不憂心。
她素來心寬，凡事只權衡利弊。
自己並非皇家孫媳，無需刻意討好太后。稍後禮數週全，不出差錯便是。
至於太后喜不喜歡她。
她還……真不在意。
畢竟，又不指望靠太后過日子。
正走著，迎面便見霽一匆匆趕來。
明蘊略感意外：“可是夫君有甚麼吩咐？”
“爺這會兒監督清算各府獵物抽不出身，讓屬下帶句話。”
霽一壓低聲音，複述得一字不差：“您只當去長輩屋裡坐坐，尋常應對便是。若茶點不合口或話不投機，直接起身告退便是。不必在意太后臉色。”
一旁的鐘婆子聞言笑了起來，眼角的皺紋舒展許多。
瞧瞧，世子多上心。人雖不在跟前，可事事都惦記著。哪裡還用得著她這個老婆子多嘴。
明蘊聽完，心裡愈發有底了。
太后的營帳緊挨著帝王居所。
明蘊行至帳外時，便聽見裡頭傳來一聲呵斥。
“出去！”
“哀家是斷手斷腳的殘廢不成？要你來伺候？”
很快，帳簾一掀，有人快步走出。
明蘊抬眼看去。
熟人。
是二皇子妃。
她臉色很不好，也不知是受二皇子那樁醜事的打擊，還是在太后跟前捱了訓斥。
與明蘊視線對上時，只含糊點了點頭權作招呼，並無寒暄之意，腳步虛浮地匆匆離去。
宮女入內通傳，片刻後出來，為明蘊掀開簾子。
明蘊斂了神色，垂眸入內。
太后身上穿著素色常服，並無過多華貴飾物，瞧著竟似尋常人家的老太太。她正於案後提筆寫著甚麼，頭也未抬。
“過來。”
太后筆鋒未停，聲音沒有喜怒：“給哀家磨墨。”
正欲行禮的明蘊動作一頓：“……？”
您方才不還說……沒斷手斷腳麼？
自然，這話她不可能問出口。
“是。”
她依言上前，視線在太后手下的佛經上輕輕掠過，便垂眸執起墨錠，腕力勻穩地在硯中徐徐打轉，墨色漸漸暈開。
太后沒說話。
明蘊也沒開口。
待墨磨得濃淡合宜，她便往後退了幾步，垂眸靜立，姿態恭謹。
帳內寂然，只聞炭火偶爾的嗶剝輕響。不知過了多久，太后的嗓音才緩緩響起。
“知道哀家為何趕二皇子妃走麼？”
明蘊：“臣婦不知。”
太后語氣平淡，卻透著一股不容置喙的冷意：“莫說是二皇子妃，便是皇后，哀家若不順眼，也一樣趕得。”
明蘊靜默未應。
太后又問：“猜猜哀家為何召你來？”
明蘊：“臣婦愚鈍。”
太后側首望來。腕間佛珠滑過蒼老的指節，眼底掠過一絲極淡的審視。
“自然是要瞧瞧。”
她聲音緩沉，帶著久居深宮蘊養出的威儀：“能讓令瞻娶進門的女子。”
炭盆裡噼啪炸開一粒火星。
“究竟有何過人之處。”
明蘊聞言，唇角微彎，垂首溫聲。
“娘娘謬讚。”
太后：“……？”
她看著明蘊臉上適時浮起一抹新婦般的淺紅。
太后：“……？”
你不會以為，哀家方才是在誇你罷？
太后眯了眯眼。
“令瞻那孩子，哀家喜歡。”
明蘊：……
你們皇家人說話真的很會張嘴就來。
太后：“早些時候就說，讓他領著你給哀家瞧瞧，可他應得好好的，卻是藏得極深。”
“哀家還能吃了你不成？”
“說起來，哀家那些個孫媳裡頭，就沒一個順眼的。要麼愚笨，要麼心裡太多。今日見了你，卻是喜歡的緊，你說若哀家要你留在宮中陪伴，他會如何？”
聽著就荒唐。
從未聽聞有讓才成婚不久的新婦，宣入宮中長久留宿的。
何況她只是臣子之妻，並非皇親。
這顯然逾了矩、過了界。
可落在旁人眼裡，怕是要成了獨一份的恩寵了。
但這福分。
誰愛要，誰拿去。
明蘊不要。
明蘊終於抬起眼簾，眸色靜如古井。
“臣婦不知。”
她頓了頓，面上做恭敬之色，可背脊卻不曾驚慌晚上分毫：“但戚家的新婦，從沒有睡在別人屋簷下的規矩。”