夜色更深，寒風更烈。
短暫的死寂後，人群裡響起一陣壓抑的、此起彼伏的倒抽冷氣聲。
眾臣紛紛低下頭，腳步倉促，如同潮水般退回各自的帳篷，緊緊拉好簾子，恨不得把耳朵都堵上。
營地瞬間變得比方才更加死寂。
不知過了多久。
幾道身影在御林軍精銳的嚴密護衛下，無聲無息地離開了營地中心。
永慶帝面色沉沉，帶著山雨欲來的壓迫感。
負責冬獵的榮國公落後半步，默然不語。
謝斯南卻好似全然感受不到這緊繃的氣氛。
“父皇，等會兒可得瞧清楚了，兒臣人品是不好，可這種事哪敢亂說？”
“這次真的……不體面。就算有那方面的癖好，也犯不著找個糟老頭子。”
“算了，他很愛吧。”
謝斯南沉重。
永慶帝胸腔劇烈起伏了一下，額角青筋突突直跳。
“閉嘴！”
隨行的御林軍嚇得頭越埋越低，恨不得縮排盔甲裡。這等皇室陰私，他們怕聽了沒命！
可謝斯南渾然不覺。
謝斯南委屈：“又不是兒臣廝混，怎麼還兇我？”
“父皇這心真是偏。”
他扭頭：“榮國公，你評評理！”
榮國公：“臣惶恐。”
永慶帝線條緊繃得如同石刻。
荒唐，太荒唐了！
一個字都不想聽。
可若此事為真……不，哪怕只是捕風捉影傳出去，皇室顏面將蕩然無存，成為天下笑柄！
不。
不一定是老二。
也許是謝斯南看錯了。
永慶帝生性多疑。在極致的震怒與荒謬感之下，一絲冰冷的理智強行擠了進來。
他腳步未停，目光卻如同淬了毒的冰錐，倏地刺向身邊喋喋不休的謝斯南。
“你，是如何知道此事的？”
這個時辰，這般隱秘，為何謝斯南這般清楚！
謝斯南登時不高興了。
換成別人早就誠惶誠恐了。
可他沒有，他甚至挑明。
“父皇這是疑心兒臣設計陷害？”
謝斯南惱怒：“他不檢點，如何能怪兒臣！怎麼！背地裡幹這種見不得人的勾當，還不許人瞧見了？”
永慶帝：……
謝斯南：“二皇兄身邊不是有寸步不離的侍衛，兒臣拿甚麼去陷害？”
“為甚麼不見侍衛？”
謝斯南理直氣壯：“一定是他自願的啊！”
嗯，絕對不是。
謝北琰謹慎，去山林的事到底見不得光。也不覺得有人會向他動手，便只帶了兩人跟隨。
而榮國公府派去護戚錦姝安危的幾名暗衛實力格外強悍。
霽三霽四。
排名靠前。
這也是戚清徽得了訊息，及時出現在山林的緣由。
在戚錦姝跟明懷昱蹲著守株待兔時，暗衛就已察覺多餘的氣息。
暗衛宗旨，既然攔不住，那就提前收拾爛攤子。
謝北琰的侍衛……這會兒應該在野豬坑暈著吧。
“兒臣要真有那本事，何至於被母后日日耳提面命，嫌兒臣不爭氣！”
“母后心裡那點盤算，父皇難道不清楚？”
“一直逼著兒臣上進。甚麼冬獵必須盡心，莫要再被比下去……兒臣耳朵都要聽起繭了，只好大半夜的，冒著寒風進山碰運氣，看看能不能尋到白鹿的蹤跡，也好交個差。”
“好傢伙，白鹿沒找到，找到一對野鴛鴦。”
這是竇後能做得出的事。
永慶帝比誰都清楚這些年竇後私底下的那些動作。
更明白竇後對謝斯南嚴苛到只將他視作爭權的棋子。
可他卻從不點破。
無非是因謝斯南實在……不成氣候。
縱是中宮嫡出，謝斯南也從來不是他屬意的儲君人選。
然而……
永慶帝眸色沉了沉。
這不像謝斯南一貫的作風。
謝斯南向來是左耳進右耳出的憊懶性子，斷不會因竇後幾句斥責便入林。
懷疑的種子一旦種下，便迅速生根發芽。
就聽謝斯南為擺脫嫌疑。
“父皇，你別懷疑兒臣，你懷疑母后吧。”
謝斯南：“她有動機啊。”
“她那人心狠手辣的，對親生兒子尚且如此，何況別人生的。”
永慶帝：……
榮國公：……
在謝斯南的帶領下，七拐八繞。
他們沒有走向深山老林，也沒有去甚麼野豬坑。
顯然人被轉移了此地。
距離營地不算太遠，但又足夠隱蔽。
這路……很熟悉。
熟悉到永慶帝的懷疑逐漸褪去。
一者，竇後素來謹慎，斷不會行此冒險之舉。
二者……
前方是片相對平坦的空地，搭著簡易木棚與石凳，專供入山狩獵的王公貴族臨時歇腳。
裡頭茶水果點一應俱全。
謝斯南來此既能圖個清靜，對外又可大肆宣稱尋白鹿，在林中辛苦整夜，討一份孝名。
那麼不要臉，是謝斯南能幹出來的事。
永慶帝：……
看來，他高看謝斯南了。
快走近時，永慶帝略一抬手，御林軍紛紛停下。
榮國公也立在原地。
永慶帝沉著臉靠近。
可隨著靠近……
壓抑而曖昧的聲響，便順著風，斷斷續續地傳了過來。
令人面紅耳赤的、撞擊的沉悶聲響傳來。
永慶帝還抱著一絲渺茫的希望。
他猛地踢開半掩著的木棚門。
慘淡月光下，他看到了簡陋床榻上交纏的身影。
醜陋，不堪入目。
嗯，還不怕冷。
巨大的動靜……
底下二皇子……臉微微側了過來，恰好對上門口射入的月光和永慶帝驚駭欲絕的視線。
“啊！”
永慶帝眼前也猛地一黑，身形幾不可察地晃了一下，彷彿被無形的巨錘狠狠砸中胸口。
耳邊所有的聲音都遠去了，只剩下血液衝上頭頂的轟鳴。
天，在那一瞬間，彷彿真的塌了。