夜色濃濃，如墨傾覆。
營帳外寒風凜冽，呵氣成霜。帳內卻暖意融融，炭盆裡燒著上好的銀絲炭。
明蘊將一疊厚厚的素箋遞給戚清徽。
“近五年，程陽衢在江南殘害女子的名錄與經過。”
她聲音很平：“地址、親眷、手段，都在上面。他在江南一手遮天，我不敢深查，只暗中親筆記下，想著日後或許有用。”
這次出門帶上了，沒想到真用上了。
戚清徽接過，一頁頁翻看。紙上的記錄觸目驚心，強佔、構陷、失蹤……字字血淚。
他面色平靜，翻看幾頁，眼底卻沒甚麼波瀾。
做到他這個位置，見慣生死傾軋，心早已硬了，很難再為遠方的苦難激起太多情緒。
可涉及明蘊……
那就不同了。
明蘊坐回炭盆邊的矮凳上，慢條斯理地烤著火。目光落在躍動的火焰上，彷彿在回溯一段恍如隔世的記憶。
沒有廢話。
“那是一年多前的事了。”
明蘊的聲音平緩，聽不出甚麼情緒：“祖母生辰，我畫了圖紙，在城西一家繡坊，訂了幅雙面繡的松鶴延年插屏。”
“那鋪子的東家，是個死了丈夫的寡婦，鋪面不大，繡工卻極好，價格公道。”
明蘊的語氣依舊沒甚麼起伏，像是在講述別人的事：“剛走進鋪子，我就察覺不對。顧客全都面色驚惶，急匆匆地往外跑，像是見了鬼。”
“裡頭傳來女東家的哭求聲，斷斷續續，悽楚絕望。”
——“大人……大人您饒過我吧……我男人剛去，孝期未滿，實在不能……”
——“我還有個孩子，才半歲正是吃奶的年紀，身邊離不開人。”
明蘊透過慌亂人群的縫隙，看見風韻猶存的東家被衙役攥著手臂，正拼命往後躲，哭得梨花帶雨。
至於程陽衢……
他穿著那身還沒脫下的官服，大馬金刀地坐在太師椅上，眼神黏在掙扎哭喊的婦人身上。
彷彿在欣賞一出好戲。
話裡話外滿是居高臨下的施捨。
——“你跟了本官，吃香喝辣，不比守著你那死鬼強？哭甚麼。”
——“孩子？又不是我的種，找個地兒埋了就成。”
明蘊：“我這才知道，他是看上了繡坊東家。”
“碰上這種事，我自是轉頭就走。”
保全自身才是重點。
可……
明蘊的聲音終於有了極細微的一絲變化，像是冰層下悄然流動的寒意。
“那東家絕望之際，目光掃到了門口的我。”
“她奮力掙扎，指向了我。”
女東家朝著程陽衢的方向，聲音尖利而扭曲。
——“大人！我……我年紀也不小了！”
——“她！她美！民婦見過，不敢騙您。怕是整個江南都尋不出她那樣的美人，她更該……伺候大人您！”
程陽衢的目光精準落在明蘊身上。
那是一種發現新獵物的審視。
明蘊面色驟變，心猛地沉到谷底。
她毫不猶豫，順著零星往外逃的顧客人流，試圖離開這是非之地。
她素來愛穿鮮亮的衣裳。
江南並非苦寒之地，冬日穿紅的女子也不少見。
可那日漫天細碎的雪花下，那一抹跳躍的、灼眼的紅，卻彷彿成了最醒目的催命符。
顯得格外張揚，也格外……無處可藏。
她能跑到哪裡去？
衙役扯著嘴角笑，露出被煙燻黃的牙。
——“小娘子跑甚麼？被大人看上是你的造化。別學三日前西街劉鐵匠的閨女，不知好歹抵死不從，屍體這會兒都涼了，丟在亂葬崗餵了野狗。”
程陽衢顯然對繡坊東家失了興趣。一步一步，朝被衙役反扭住雙臂的明蘊逼近。
他閱人無數，眼光毒辣。
即便狼狽的明蘊鬢髮散亂，輕紗遮面，但那露在外面的一雙眉眼，清澈如秋水橫波，已是不可多得的殊色。
繡坊東家則帶著劫後餘生的竊喜，抱著孩子匆匆關緊了鋪子的門，將一切隔絕在外。
程陽衢伸出手，指尖帶著一絲令人作嘔的黏膩感，捏住了明蘊的面紗。
然後，猛地一把扯了下來！
光線似乎在這一刻都凝滯了。
程陽衢的眼神，瞬間就不對了。
那是驟然燒起的、赤裸裸的驚豔與佔有慾。
明蘊：“衙役捆住我的手腳，將我塞程序陽衢的馬車。”
明蘊微頓。
“程陽衢當著我的面，吃了藥丸。”
“他對我動手動腳，汙言穢語，說別看他年紀大，卻能讓我快活……”
話音未落。
啪嗒一聲脆響。
戚清徽指間的玉扳指，竟生生被他捏得四分五裂。
明蘊：“那時，馬車顛簸，他氣息渾濁地逼近，我以為……我完了。”
“可這種人……”
“往往也自負。他從不把女人放在眼裡，只當是可以肆意凌辱，隨意掌控的玩物。”
“知道硬抗無用，只會激怒他。我便假意順從。”
“他果然很吃這一套。”
明蘊語氣裡多了一絲極淡的譏諷：“見我服軟，又識趣，大約是覺得美人已在囊中，無需再用強。便解了捆著我的繩索。”
正巧，馬車那時行經江南最繁華的街道。
外頭鑼鼓喧天，人聲鼎沸，嗩吶吹得震耳欲聾。
迎親隊伍，熱熱鬧鬧地攔住了去路，將馬車堵得寸步難行。
這是機會。
“我用盡全身力氣，猛地撞向車門！”
滾下車廂。
她顧不得疼，爬起來，往人最多、最嘈雜的地方衝！
不忘拼命扯掉了那件奪目的紅衣。
趁著混亂，一頭扎進了旁邊一條窄小、髒汙、但四通八達的暗巷。
她拼了命地跑。
不敢回頭。
只知道，不能停。停下，就是地獄。
明蘊不曾多言其中的艱難可她的恐懼。
“雖說最後才逃過一劫。可程陽衢一直查我的行蹤。”
值得慶幸的，是明蘊素來警惕，在江南一直深居簡出，極少露面。
出門也從不言明身份。
更值得慶幸的是。
她看向戚清徽，目光清亮：“半月後，父親意外收到了調令，我們闔府……遷入了京都。”
明蘊說到這裡，停頓片刻，眸底掠過一絲深思。
“在江南程陽衢有足夠的勢力，調查出我不過是時間問題。可我離開後，一直有派人留意那邊的動靜。”
“不知為何。”
她微微蹙眉，帶著真實的困惑：“他竟查不到。或者說，查到的線索總是斷掉，指向錯誤的方向。”
明蘊抬起眼，看向跳躍的火焰，聲音很輕，卻帶著篤定。
“應該……是有人在暗中幫我。”
可還誰，她不得而知。
明蘊還要說甚麼。
就發現戚清徽四分五裂的扳指，已被他碾成齏粉。
明蘊：？？？
她心思轉移。
“你力氣好大。”
戚清徽目光沉沉。
“程陽衢的骨頭，只會比這碎得更利落。”