黃昏過後，天邊最後一抹金輝斜照在官道上，明府的馬車在回京都的官道上不緊不慢地行駛。
明蘊閉目養神，神色平靜。
映荷卻仍心有餘悸。
方才出事時，她心肝亂顫，本能地要衝向寮房，卻被榮國公府的僕從一把按住手腕，不由分說地帶著她四處躲避。
好在是一齣戲。
好在娘子沒事。
一陣急促馬蹄自對面而來，又與馬車交錯而過。
主僕二人皆未在意。不料那蹄聲遠去不久，竟驟然折返，緊追上來，愈來愈近。
“阿姐！”
是明懷昱的聲音。
明蘊睜眼，掀開布簾，嗓音染上些許意外：“怎麼出城了？”
車伕勒住韁繩，馬車緩緩停穩。
明懷昱利落地躍上車廂，將馬交給隨從照看。
他一進車內便拉過明蘊仔細端詳，見人無恙，緊繃的神色才稍稍緩和，長長舒了口氣。
“還不是外頭都傳遍了，說阿姐在弘福寺出了事，其中竟還涉及了軍餉案。”
得了訊息，明懷昱急的不行，哪裡顧得了別的，就風風火火出了城。
軍餉案前陣子可是鬧的人心惶惶，眼看著風波好不容易停歇，卻又鬧出事端，誰聽了不膽寒？
明蘊沒料到訊息傳得這般快。
那男人辦事的效率，實在令人心驚。
明蘊只道：“寺內的確出了事，好在有驚無險。”
別的她不願提。
明蘊問：“外頭還說甚麼了？”
她既開口詢問，明懷昱便將自己所知盡數說出來。
“說榮國公府亂了套，戚家馬車還未回，就有大夫接著一個接著一個登門侯著，便是皇宮都驚動了，太醫署的人都在府門前排成了長龍。”
明懷昱忍不住紅著眼抱怨：“阿姐遇事該往後退半步，逞甚麼能啊。”
“戚家人再金貴，能重過我的親姐姐？幸好這回平安……若真有個閃失……”
他說不下去了，用力擦了一下眼淚。
明蘊見狀，無奈：“多大的人了？”
明懷昱斥責：“誰讓阿姐行事實在大膽。”
這些年，姐弟相依為命，明蘊也知他是嚇著了，好聲好氣：“我這不是好生生的。”
明懷昱不聽。
明蘊：“我有分寸。”
明懷昱不聽。
“先前，阿姐白日跟著祖母學掌家，夜裡又挑燈學琴棋書畫，每日只睡片刻，不將身子當回事，以至於累到病倒，你也說有分寸。”
他比誰都清楚，明蘊這般拼命，為的是能生出自己的羽翼，將來足以護住他。她要靠的是自己，而非事事仰仗祖母庇護。
可就是這樣，才更難受。
明蘊繼續好聲好氣：“這不是都過去了。”
明懷昱依舊置氣不聽。
然後……久久沒有再聽到明蘊開口。
明懷昱察覺不對，側頭看過去。明蘊竟慢悠悠呷著茶。
茶葉用寺內山泉水煮的，味道還算甘甜。
明懷昱：！！！
“阿姐就不勸導我了？”
明蘊睨他一眼：“有些事得你自個兒消化。”
明懷昱：“說實話！”
明蘊滿足他：“累了。”
明懷昱：？？？
“不是，你這就累了？”
才說了幾個字啊！
“有問題？”
“有！上回允安那崽子哼哼唧唧，阿姐就格外有耐心！為甚麼到我這裡，就變了！”
明懷昱不甘心啊！
明蘊驚詫：“你怎麼老和他比？”
明懷昱：……
那是他不自量力了？
————
馬車駛入城中，待回到明府時，暮色已深沉。
明懷昱率先利落地跳下馬車，轉身伸手去扶明蘊。
明蘊剛探出車廂，便聽見前方傳來一道熟悉的嗓音。
“蘊姐兒。”
明老太太不知在府門外等候了多久。
天色雖暗，門簷下卻懸著明亮的燈籠，昏黃光暈足以讓人辨清面容。
明蘊抬眼，目光緩緩從明老太太移向身側，看見了明岱宗，以及明卓兄妹。
她對此並不意外，神色平靜地拾級而上。正要屈膝行禮，卻被明老太太一把扶住。
老人帶著哽咽的哭腔，把明蘊緊緊摟入懷中。
“沒事就好，沒事就好。”
“你要是有三長兩短的，我便是入了土，也沒法同你娘交代。”
“怎麼出趟門都能惹上禍事！”
她忙讓婆子將銅火盆挪到門檻內：“快跨三次火盆，這晦氣必須留在外頭！”
明懷昱懶懶走過來。
“嗤。”
“去甚麼晦氣？再晦氣能有家裡晦氣？”
明老太太面色微僵。
“明懷昱！”
明岱宗沉著臉：“你鬧夠了沒有？”
“你指責他做甚？”
明老太太：“昱哥兒說的可有錯？”
聽聞寺廟變故，明岱宗卻不似明老太太那般憂心忡忡，反倒流露出幾分喜色。
他此刻目光幽深。明蘊無緣無故突然出門，偏巧去了弘福寺，又偏巧遇上這等禍事。
一切都太過巧合。
若換作旁人，或許不會多想。
但明岱宗深知這個女兒從不做無利可圖之事。
這其中，定另有蹊蹺。
可明岱宗向來只看結果。至於其中緣由，他不會深究。
本以為被退了婚，明蘊掀不起別的風浪，他到底還是小瞧了她。
這些時日的焦頭爛額在此刻得到了緩解。
明岱宗上前一步，寬慰明老太太。
“母親，蘊姐兒救了戚老太太，這是好事。”
明岱宗權衡利弊：“那可是榮國公府，多少人攀都攀不上，雖說兇險，可蘊姐兒頭髮絲都沒掉一根，結果終究是好的。”
明老太太卻一個字都聽不進去。只對明蘊道。
“這麼晚了，定餓了吧。回屋，咱們回屋說話。”
明蘊卻沒動。
她眉眼含笑：“父親。”
她漫不經心道。
“柳氏的棺材，該下葬了。”
明卓與明萱聞言頓時臉色驟變。
棺材在家中停靈才多久？依照禮制，尚書之妻可停靈短則一月，長則數月。
明萱心中暗恨。
可剛抬頭就對上明老太太沉凝的目光。她猛然想起甚麼，到唇邊的話罵聲又硬生生嚥了回去，只死死咬住下唇。
明卓上前一步。
“父親，您不是將日子定在了七七四十九日下葬。這不好更改吧。”
他壓下滿腔怒火，怨明蘊太過強勢，才剛與戚家攀上些關係，便迫不及待地要對付他們兄妹。
“長姐。”
“我知你是明家功臣，可就算戚家要登門道謝，就算他們權勢滔天，也斷沒有讓當家主母草草落葬的道理！”