明蘊似笑非笑。
明卓又急急轉頭對明岱宗道。
“母親這些年照顧家裡，沒有功勞也有苦勞，還求父親最後憐惜她一回。”
明蘊沒有去看明岱宗遲疑的面容。
她只是笑了一下。
“難怪考不上，二弟眼界尚不及田壟深淺。”
明卓最惱一遍遍聽人提及他沒考上的事。
可到底事實。
他如何能反駁？
明蘊扶著老太太往裡走，路過明岱宗事，腳步微微停頓。
“總歸家裡的事，最後由父親敲定，可我總要提個醒。免得您一時糊塗，連累我也沾了泥。”
這話好不狂妄。
偏偏她語氣輕飄飄的。
“原以為軍餉案已塵埃落定。可眼下看著還要起風浪。前些日子京官們嚇得連大氣都不敢喘，父親莫非忘了？”
明蘊跨過火盆，語氣沒有起伏。
“這個當口大辦喪宴，父親身為禮部尚書，就算不怕言官口誅筆伐，龍椅上那位……可還盯著呢。”
柳氏的棺材在兩日後被悄然送出京都。
沒有浩蕩的送葬隊伍，也未驚動太多人，明家就這樣靜默地將她安葬入土。
————
戚家這幾日似陰雲籠罩，戚老太太總不得好。
為婚事裝病的事府上被矇在鼓裡的只有兩人——戚錦姝和榮國公夫人。
戚錦姝倒還算聰慧，可她同明蘊不和，戚二夫人有意瞞著怕她壞事。
至於榮國公夫人……這個笨蛋美人。全家都瞞著。
戚錦姝已多日沒睡好，眼角泛著青色，整日憂心忡忡的，眼瞅著人都瘦了一圈。
在太醫提著藥箱出來時，她猛地上前。
“如何了？我祖母方才可是吐了血，這幾日一直在說胡話，何時能醒？”
太醫沉重，搖了搖頭。
“老太太本就上了年紀，身子還未好全，眼下脈象過於絮亂……”
榮國公夫人就在邊上聽著，不似以往打扮得光鮮亮麗，憔悴的不像話。
這些話她再也聽不進去，匆匆入了老太太的屋子。
屋內伺候的一直是戚二夫人，看見她來眼皮一跳。
下一瞬，榮國公夫人跪倒榻前。
榮國公夫人：“婆母！”
她哽咽。
“您總挑我錯處，常罰我罵我缺心眼。有時真覺得喘不過氣……可就算這樣，我也盼您歲歲安康啊！”
“眼下看你躺在這裡，我這心裡實在是如刀割！”
“倒不如你起來，再罵我一頓，便是說……”
“便是說我比不得弟媳，我也認了”
戚家人啊，就沒有誰心思是壞的。真到了關鍵時候，絕對不會內訌背刺。
不然，戚老太太當年也不會睜隻眼閉隻眼，允了榮國公夫人進門。
戚老太太聽著這話，剛覺得絲絲欣慰。
就聽榮國公夫人哭的很大聲。
上氣不接下氣那種。
好像戚老太太已經沒了。
戚老太太：……
戚二夫人：……
榮國公夫人掩面，晶瑩的淚珠從指縫溢位：“畢竟我不認同，也不會當真。”
“不過左耳進右耳出罷了。我不愛聽的，都不聽的。”
戚老太太：……
沒病都要氣病了。
這個油鹽不進的貨色！
榮國公夫人向來有甚麼說甚麼，毫不避諱戚二夫人。
她抽泣著，很疑惑：“真的，我一直不覺得自個兒比弟媳差哪兒了。”
戚老太太：……
戚二夫人：……
也在這日，榮國公奉旨入宮面聖。
養心殿是他常來的地方，內侍通傳後，他便整了整衣冠，恭敬地邁步入內，肅然跪倒，行稽首大禮。
“臣弘淵，恭請聖安。”
所有謹慎都斂在那道伏下的挺拔背影裡。
永慶帝正在案前練字，筆走龍蛇，字跡蒼勁有力，並未立即命他起身
殿內一時靜極，無形的威壓如實質般瀰漫開來。
也不知過了多久。
永慶帝收筆：“起來說話。”
戚弘淵起身。
永慶帝：“老太太如何了？”
戚弘淵似神傷，苦笑：“久不見好。”
永慶帝的目光如古井寒潭般掃來，那深不見底的寒意彷彿能穿透血肉，直浸骨髓。
“遇襲一事，你怎麼看？”
“臣不敢妄言。”
戚弘淵：“查案的是臣之子，遇襲的是臣母，臣只敢懇求聖上能給戚家一個交代。”
滑不溜秋的老狐狸。
也不知哪句話，引得永慶帝不滿。
他突然說。
“令瞻對朕怕是極有意見了。”
戚弘淵篤定：“他不敢。”
永慶帝似笑非笑：“秋闈下榜，他不在家好生養傷卻現了身，不是故意同朕叫板？”
戚弘淵：“他不敢。”
永慶帝感嘆：“朕非要保下老二，他……”
話音還沒說完。
戚弘淵重新跪了下去，裝傻充愣。
“甚麼二皇子？臣不知，臣惶恐！”
永慶帝：……
都要氣笑了。
“起來！”
“你腿不好，要是傷了，倒要怪朕不念舊情了！”
戚弘淵又緩緩站起來。
“也是，當初先帝罰您，是臣不管安危幫著領了二十板子。後血淋淋的抬出去，在榻上可是養了小半年。”
“雖將養得宜，可面聖時舊傷仍會發作。可見有些痛楚，連皇權也難消解。”
這時候話倒是多了！
永慶帝都要氣笑了，懶得和戚弘淵掰扯。
“朕宣你入宮，實則是為了令瞻的婚事。”
“他年紀不小了，朕是掛念的。這幾日總算是挑出個稱心的人選，與令瞻格外般配。”
他還要再說甚麼。
“聖上！”
戚弘淵：“臣和您是想到一處了。”
“實不相瞞，這幾日家裡為了老太太的事，可謂是操碎了心。請遍名醫無用。內子一急，也顧不得笑話不笑話，請了佛道兩家的高人登門做了法事，便是民間那些跳大神的神婆也給請了。”
永慶帝：……
是榮國公夫人能做出來的事。
戚弘淵：“原是家裡風水不好，需要衝沖喜。”
他道：“先前禮部尚書千金搖出紫微星籤，又對家母有救命之恩。府裡也顧不得門第懸殊了，橫豎……權當破釜沉舟試上一試。”
“這不，聘禮都備好了，明兒就去下定。便是聖上不召見，臣也要厚顏求一道賜婚聖旨的。”
永慶帝：？
他要賜婚，可不是這樣賜。
首要前提是他給定的人！
可偏偏戚弘淵的話說的很絕。
“就盼著沾沾陛下的洪福，再借明家女的吉運，老太太能早早醒來。”
永慶帝都沒理由拒絕。
他沉眸，壓下萬千情緒。
“那令瞻……他也樂意？”
“為何不願？老太太最疼的就是他了。”
戚弘淵笑：“再說了，那明娘子品貌出眾，令瞻又不是眼盲耳聾，見了也是極為滿意的。”
“臣斗膽，求聖上成全這一份圓滿。”