天色暗沉，雨勢並未減弱。簷角垂下來的水絛子嘩嘩作響，在青石板上鑿出深淺不一的痕跡。
戚清徽督場後，沒直接去酒樓。
他素來持重，謀定而後動。便是刀架在脖頸處也面不改色，斷不會教旁人幾句言語攪亂方寸，偏這樁事……
“爺，徹底排查過了。府上舊僕皆守口如瓶，不曾對外嘴碎。”
霽二單膝點地，衣角沾著雨水，呈上文冊。
戚清徽麾下養著批暗衛，皆從冠‘霽’姓，以序數論資排輩。
霽一時刻隨侍在側，霽二專探訊息……
“這是您指明要的禮部尚書資料，時間倉促，只整理了半年內的人情往來與入京後的官員接觸動向，均已查核詳實。明娘子的相關記錄也附在後面，請您過目。”
戚清徽接過來，一頁一頁仔細翻閱。
觀明岱宗的履歷，官拜尚書後行事謹慎，唯恐出錯。在禮部任職勤勉認真，不敢與下屬官員起衝突。
禮部事務打理得還算過得去，雖無亮眼政績，卻不曾出過大紕漏。
沒有甚麼可留意的。
不過……
也有值得推敲的。
“明岱宗擢升禮部尚書時，朝中暗流湧動。我記得考功司的記錄不過平平，都察院的摺子都快堆成山了。可聖心獨斷……”
聖上的心思，戚清徽清楚。
朝堂上各方勢力明爭暗鬥，都想把自己人推上空缺的禮部尚書一職。聖上豈能樂意？特意提拔明岱宗這般謹小慎微的，正是看中他不敢結黨。
明岱宗揣度聖意，不和官員來往密切除了他怕事，也是有意為之，只有這樣，聖上滿意了，這位置他才能坐的長久。
霽二回：“屬下循著線索探查，明大人得以晉升禮部尚書，其中靜妃娘娘在暗中也使了力。”
靜妃？
那可是鎮國公府的人。
霽二又道：“靜妃娘娘入宮前曾回老家祭祖，途徑滁州恰逢廟會，她素來信佛，便去拜了送子觀音。正巧明老太太也在寺中祈福，二人談及佛法十分投緣。”
“至於鎮國公府，和明府從未有過往來。”
交情也只是靜妃個人。
戚清徽淡淡應一聲。
繼續往下看資料。
是明蘊的。
她就精彩了。
入京都後不著痕跡結交了明麓書院的桑夫人，未幾便得對方青眼，主動提出助其胞弟入書院進學。
廣平侯夫人那種勢利之人，最重門楣高低，獨獨對她格外滿意。
她在府中氣定神閒，隔幾日便撩撥得明岱宗肝火大動，末了還慢條斯理點評——父親涵養功夫未到家。
她將繼母送入別莊，那柳氏的棺材還未下葬。
碼頭有貨船，她從那裡帶回孩子。
……
戚清徽：……
戚清徽眼皮一跳。
她……真的很忙。
沒有一天是閒的。
他看完最後一行字，合上資料，穩了穩心神。
天色昏沉，外頭天邊閃電倏忽劃過，天際亮了一瞬，男人半張臉卻浸在流徙的暗影裡，喜怒難辨。
戚清徽身上的氣壓太低了，霽二不敢多看，把頭埋低了些。
“碼頭的人，也曾細細排查。那孩子曾宣稱他是榮國公府金孫，生父是……”
霽二有些說不出口，吐字艱難。
“是您。”
可所有人都沒當真。
“孩子是被一對夫妻扔去江裡，被碼頭的人救上來的。”
“至於那對夫妻……”
霽二蹙眉。
“說那孩子起先是在林子裡頭撿的。”
“屬下已全力徹查了那孩子的來歷，各州縣近五年的出生牒譜都翻遍了，連逃荒流民的牙牌都核驗過。那幾日出沒山林的人，除了那對夫妻，再無旁人，這孩子簡直像是……”
他呼吸一停。
“憑空冒出來的。”
————
食鼎樓。
明蘊姿態從容，新烹的茶煙嫋嫋纏上指尖，她執盞吹開氤氳，淺呷一口。
這茶滋味極好，比起宮裡貴人賞給明老太太的好多了。
壺裡的茶，是她到這裡前就有的。
顯然是先前戚清徽泡的。
樓下街道的人不曾散去，一波又一波的去觀皇榜。
桌上錯落擺著芙蓉酥，藕粉桂糖糕，蜜漬梅子，荔枝膏，皆做的精緻玲，已被母子兩人執銀箸嘗空了大半。
是明蘊點的。
如允安這般年歲的小崽子原該似脫兔，他卻靜得像尊小菩薩。平日行止有章法，此刻卻破了形。
指尖反覆無措絞著衣帶，烏溜溜的眼珠時不時往窗外探。
明蘊就這麼看了半晌。
“緊張甚麼？”
允安鼓了鼓腮幫子，眉眼堆著愁色。
“等了許久了，為何還不來？”
“要是爹爹不認我，怎麼辦？”
他的出現，是不合時宜的。
允安抿唇，都結巴了：“我……我……”
明蘊問：“還要不要喝蜜水。”
允安搖頭，他沒有心情。
明蘊：“那加牛乳進去做成蜜乳，再放些你愛吃的赤豆糯米圓子，果脯碎？”
允安真的很傷心了。
可……
他哽咽的表示：“那……給我來一點點。”
明蘊不意外，對外吩咐一聲後，同小崽子道：“該吃吃，該喝喝，天便是塌下來的，也不會讓你撐著。這些事自有大人處理。”
“心思不要太重，懂嗎？”
允安懵懵懂懂點了頭。
兩人敘話的空檔，戚清徽已踏著木階上來，守在雅間外的戚一默然退至廊柱旁。
戚清徽正欲推門。
室內飄出細細的，陌生的，如幼獸般奶聲奶氣的嗚咽。
“那……那我小小年紀不就……”
允安格外悲慼，努力查詢詞彙。
“喪父了。”
戚清徽被拌住了動作，落在門上的五指縮緊。
屋內，女子的嗓音一如既往的清幽冷淡。但仔細聽去，還夾雜著絲絲笑意。
“你……”
明蘊誇他。
“真是你爹的好兒子。”
允安到底年幼，又對明蘊不設防，可不就聽不出好賴話，聞言忙驕傲點頭。
“那是自然！”
明蘊：“他不認你也無妨。”
明蘊見他仍舊好不傷心，給了定心丸。
“這不是還有我？”
允安感動。
他重重點頭。
明蘊語氣輕飄飄的，像是在說晚上吃甚麼那般隨意。
“我給你換個爹爹，不就行了。”