戚清徽一直沒說話，沉沉地盯著明蘊，眸底晦澀難辨。
剎那間，無數陰謀詭計自他腦中掠過。
莫非身邊出了內賊？
有本事將手伸得這般長，且做得神不知鬼不覺，放眼整個京都，除了九重宮闕那位，還有誰能把網撒得這般無聲無息？
可明蘊和宮裡那位沒關係。
她此番所言實在是……
戚清徽驟然收回目光，拂袖徑直朝外走去。步履又急又快，皂靴踏過積水，濺起碎玉般的水花。
他遲早會將這迷障撕開，看看底下究竟藏著甚麼魑魅魍魎。
“等等。”
明蘊立在原地，對著那道背影補充。
“戚家子嗣單薄，我想，不會讓血脈流落在外。我是早已認下他了，世子還是快些給個準信。”
“儘快。”
“不要讓我催。”
她想到了甚麼，眉眼柔和下來。
“允安他很想爹爹。”
戚清徽不該理她這些胡話的。
可……
允安？
他身形微滯，胸腔裡似有萬千蛛絲糾纏，腳步卻沒停，一步一步離開小巷。
明蘊目送他離開，也遙遙聽到一陣歡呼。
“世子！是戚世子。”
“世子來督場了！要放榜了！”
眾人哪兒還想著避雨，人潮似開閘洪流般湧向長街，你推我搡地爭奪著觀榜的絕佳位置。
可饒是如此，仍不忘給戚清徽讓出一條道來。
明蘊聽著外頭的動靜，神色徹底放鬆下來，將傘換到左手，方才緊握傘柄的右手悄然垂落，原已冒出細汗。
她用帕子擦了擦，不過幾個呼吸間的功夫，只聽腳步聲由遠及近。
明蘊抬眼看去。
霽一面色古怪，折而往返。
“明娘子。”
霽一：“請您移步去酒樓雅間，等放榜結束，爺會來同您談話。”
明蘊意外。
戚清徽剛不是走的很利索嗎？
怎麼就改變主意了？
她壓下狐疑，應下：“好。”
————
自從戚清徽出現，街道的熱鬧推向下一個高潮。
百姓見狀竊竊私語。
“整個京都，還有誰能抵得過戚世子的風姿。長得好，又有本事。若不是他拼死查案，軍餉貪墨的勾當不知還要埋多久！”
“沒錯，沒有戚世子在前面披荊斬棘，聖上如何能雷厲風行，處置京都這些富得流油的碩鼠？”
“戚世子身負重傷還在奔波勞碌，真讓人揪心。說起來，這能幹大事的還得是榮國公府的人啊，也不知聖上那邊給記多少功。”
戚清徽穿過人群，仿若未聞。
見他走遠，有人好不得意的接話：“這個我知道，一車車的補品，前陣子都往榮國公府拉呢。”
“這哪兒夠，榮國公還缺補品？看著吧，聖上是明君，又最看重戚家，還能虧待了戚世子去？”
京兆府的衙役，兵馬司計程車兵清出貼上皇榜的區域，眼神銳利，厲聲呵斥著試圖往前擠的人。
“肅靜！依序觀榜，不得擁擠！”
一切井然有序，提著漿糊桶的官員爬上木梯去糊牆。
臨窗那頭，明懷昱興致闌珊。
明老太太也不坐了，緊緊盯著。
允安扒拉著窗戶，努力踮腳，死死盯著那抹熟悉的身影。
爹爹！！！
允安高興的腳丫都要翹起來。
他歡呼一聲，雀躍就要下樓。
可才跑了幾步，明懷昱伸手一勾，把人勾了回去。
“往哪兒跑呢？”
允安很激動，用手指著窗外：“那裡那裡。”
“去甚麼去，也不怕被拐子拐走。”
允安：“舅舅，你看，戚世子！”
明懷昱隨口：“你認識？”
允安重重點頭，語氣帶著得意。
“他是我……”
一頓。
明懷昱：“甚麼？”
允安：“沒甚麼。”
允安的手無力縮回：“我編不下去了。”
允安很沉重：“對不住，我不認識他。”
明懷昱含蓄表示：“我倒是認識。”
允安眼一亮。
“真的嗎？”
明懷昱隨口：“他那種人物大名鼎鼎誰不認識，可他不認識我。”
允安：……
隨著佈滿密密麻麻墨漬的皇榜懸於高牆緩緩徐開，主事掌心穩穩撫過緞面，將其牢牢貼合在冰冷的磚牆上，最後一方跟著撫平。
人群有過片刻的寂靜，目光膠在那捲決定無數人命運的皇榜上。
很快，聲浪轟然炸開。
有人歡喜，恍若癲狂。
“中了，我中了！”
有人往外退，癱在地上，面色灰敗如喪考妣，悲慟大哭。
明老太太連連吩咐：“快去，派人下去看，看到卓哥兒的名字，就速來稟告。”
咯吱一聲，雅間門被開啟。
映荷出現：“不必派人去了。”
明老太太心下一緊。
“甚麼意思？”
映荷上前福了福身子：“娘子早已吩咐奴婢使了些銀子，僱了專在榜下盯梢的十餘人。方才遞了訊息過來，說他們找了多回，沒瞧見二公子的名字。”
明懷昱：！！！
這潑天的快樂！
映荷恭敬道：“奴婢當時就急紅了眼。”
“別是這群殺才昧了銀子糊弄人，咱們二公子日日苦讀到三更天，墨都耗光了好幾缸，便是那熬夜苦讀的油燈，都夠澆整條朱雀街了，怎麼可能不中？”
足夠陰陽怪氣。
映荷髮簪歪歪斜斜的，衣裳也帶著褶皺：“見婢子不信，這群人便帶我擠進去親眼看了。”
“可……就是沒中。”
明懷昱噗嗤一聲，笑了出來。
“還以為多大的本事，合著全家跑過來折騰，是來看笑話的。”
明老太太心肝顫了顫，渾身無力。
明卓像是不願置信落榜的事，他快步上前，落寞表示：“祖母，是孫子無能。”
挺會演啊。
多無辜啊。
明蘊這時趕回來，身影出現在門口，笑吟吟勸明老太太。
“你也甭著急上火。兩個孫子齊齊落榜，省得外人比較。這般默契倒是難得。步調一致，倒有些兄弟和睦的樣子了。”
這分明是剜明老太太的心啊。
明蘊沒進去，還得去食鼎樓，招呼小崽子。
“允安，走了。”
她是回來接人的。
明蘊想了想，說十句都沒有小崽子出現來的震撼。
既然已經打過招呼了，不如直接將小崽子推到戚清徽跟前，提前喚醒他身為人父該有的慈愛。
她不就是那麼過來的？
戚清徽好歹是個男人，總比她更經得起風浪。這樁玄奇之事，本就該落在他肩頭先頂著。