暮色四合，簷下的絹紗燈籠次第亮起，投下光暈，空氣裡還浮著白日未散盡的餘溫。
明懷昱提著外頭買的燒雞，晃晃悠悠地進了明蘊的院子。一眼就瞧見允安正蹲在牆角。
小崽子側臉被夕照鍍了層暖融融的金邊，精緻的像個瓷娃娃。
也不知看甚麼這般入神，連他走近都不曾察覺。
映荷正守在一旁，見了他恭敬行禮。
“阿姐呢？”
“在書房。”
映荷頓了頓：“待了一日了。”
明懷昱擰了擰眉，看向書房的方向，到底沒有過去打擾，點了點下巴：“這小崽子作甚？”
“府裡新到的幾盆花草按例分送去各房，花園西角幾叢半凋的菊花也換了新植。小主子見了，就說想要弄些花種在牆角種上。娘子已應，說明兒就帶他出門買。”
“種子？便是買了苗兒，此時播種晚了些，怕是都沒法安全過冬。”
映荷無所謂：“活不活另說，橫豎小主子樂意就成。”
明懷昱：？？？
“不是。”
他就納悶了。
“我約阿姐明兒去聽曲兒，她說不得閒。轉頭就應下這崽子要出門了？”
“阿姐為何對這崽子這般上心？同吃同住不說，還陪著他玩鬧？”
說到這裡，他就格外不服氣。
“這崽子是小，可到底男女有別。阿姐犯糊塗，映荷你怎麼不勸勸。”
映荷微笑不語，自不會透露分毫。
允安實在蹲久了，累了。
小崽子抱著膝蓋蹲在原地，像只笨拙的幼貓，撅著屁股一點一點往明懷昱那邊挪蹭。待終於挨近了，便身子一歪，軟軟靠了過去。
將他的腿當墊背。
明懷昱：？？
就沒見過這麼不客氣的。
明懷昱沒好氣把蹲著的小糰子拉起來：“夏日蚊蟲多，別杵著。回頭教你讀書又要撓個不停，還不回屋去。”
“我有這個！”
允安拿起腰間的荷包，朝明懷昱晃了晃。
小崽子生得粉白，許是骨肉裡都沁著蜜糖般的甜意，連蚊蟲都循著味兒追著他叮。
縱使夜裡明蘊特意命人在他小榻懸了紗帳，可白日裡稍不留神，那白嫩的皮肉上仍會冒出幾個紅腫的包。
偏他面板嫩，又忍不住要去抓。
這荷包是明蘊讓人準備的，裡頭放了驅蚊蟲的藥草，味道不衝，效果奇好。
明懷昱看過去：“這甚麼？”
允安納悶：“舅舅沒有嗎？”
“蘊姐姐沒有給你準備？”
允安自顧自高興：“看來我是獨一份了。”
明懷昱：……
好氣。
空氣裡瀰漫著燒雞的香味，允安鼻子嗅了嗅：“是給我的嗎？”
怎麼還好意思要吃的！
明懷昱咬著牙，實話：“不是！”
他是給明蘊買的。
允安眨巴眨巴眼。
“哦，懂了。”
“懂甚麼？”
“你羞於承認。”
也不知過去了多久，天色徹底沉下來。
兩人坐在書房門口。
允安啃著雞腿，好吃到小腳都要翹起來。吃一口，就往明懷昱的方向蛄蛹半寸。
明懷昱不想搭理他，朝右側挪，重新拉開距離。
如此往復幾次，直到他的臂側抵住木框門，徹底沒法避。
偏那不識趣的小東西又一次挨挨蹭蹭地貼過來，帶著奶香的熱乎乎身子嚴絲合縫地緊偎著。
明懷昱徹底沒脾氣了。
就在這時，明老太太院裡來了人。
“公子。”
那婆子上前請安：“老太太讓您過去用飯。”
明懷昱冷下臉：“不去。”
婆子正為難，只聽房門咯吱一聲。
允安和明懷昱齊齊看過去。
明蘊神色平靜：“阿弟等會就去，你先去回話。”
婆子連忙應是，急急退下。
明蘊才看向兩人。
“怎麼在這裡坐著。”
明懷昱：“自然是試試那荷包的效果，真神了呢，往日嗡嗡作響的蚊蠅，今日竟半隻都不敢近身。也不知哪兒弄來的，昂不昂貴。”
明蘊面無表情：“別陰陽怪氣。”
“那阿姐為甚麼給允安不給我？”
明蘊納悶。
“你皮糙肉厚的，非和他比？”
明懷昱：“那我不想去祖母那頭。”
他很牴觸。
“這會兒過去就是為了慶賀明卓會詩宴回來。祖母明知我容不下那賤人，為何非要找機會調合？”
能為甚麼？
不過是明老太太從始至終都不覺得明懷昱會比明卓有出息。
她老人家心裡自是疼她們姐弟的，可也看重明家的興衰，那份慈愛也就免不得摻進幾分權衡，幾分取捨。
明蘊掩下情緒：“父親下值回府更衣後，便匆匆前去接人了。他甚麼德行，素來重視會詩宴，你也是知曉的。”
明蘊揉了揉眉心，嗓音裡帶著倦意：“按時辰推算，此刻也該回了。能赴此宴到底是份殊榮。我身子乏，就不過去了。你稍後見著那場面，且斂著些脾氣，莫在長輩同歡時說出煞風景的話來。”
明懷昱擰眉。
“真真晦氣！”
他實在見不得祖母和那老東西圍著明卓轉的樣子！
“我倒是能埋頭吃飯，不去理會。可那道貌岸然的混賬要是又說些找打的話，我……”
“那也忍著。”
明蘊：“父親向來偏心眼，你就不怕他又請家法讓你跪祠堂？”
“明卓是甚麼人，想耍甚麼把戲，我清楚，你也清楚。可他會讀書，平素又在祖母跟前溫順，在祖母眼裡就是好的。”
“便是祖母有意護著你，你能討得了甚麼好？”
道理他都懂，可明懷昱不痛快。
“我能不去嗎？”
“不能。”
明蘊：“明卓若得瑟，你就恭維他有能耐，他若討人嫌想要為難你，你就繼續恭維他文曲星轉世。秋闈中舉人算甚麼，日後定能中個狀元，費費嘴皮的事，左右不過心。”
明懷昱：？？？
“這是甚麼話！”
“我為何要恭維他？”
明蘊淡聲：“信我，他只會比你還坐立難安。”
“既然要去，就把這場戲做圓滿，別板著臉，若讓父親瞧見，只怕又要挑你錯處，還要說你心胸狹窄，容不得人。”
“不對。阿姐以前不是那麼說的！”
明蘊：“是嗎？”
“是啊！阿姐說有甚麼就睚眥必報當場還回去。痛快才是頂要緊的。你還說了父親每次罵人都中氣十足，總歸是氣不死的。”