沈清辭剛把沈清柔送來的“毒簪”收妥，院外就傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著丫鬟素雲拔高的嗓音：“大小姐！不好了！二小姐在祖母院裡哭呢，說您欺負她！”
晚晴手裡的茶盞“哐當”一聲撞在桌沿，驚得茶水濺出半盞：“這二小姐也太過分了！明明是她送簪子來示好，怎麼轉頭就倒打一耙？”
沈清辭指尖摩挲著袖中暖玉碎片，那絲溫熱讓她瞬間冷靜下來。她早該料到沈清柔不會善罷甘休，送簪子是假，借題發揮挑撥離間才是真——眼下離暖玉認主儀式只剩兩日，祖母本就對嫡庶平衡多有顧慮，沈清柔這一哭，怕是要把“沈清辭恃嫡欺庶”的名頭坐實。
“走，去祖母院裡看看。”沈清辭起身時，順手將那支藏了毒針的玉簪揣進了荷包，唇角勾起一抹冷冽的笑，“既然她想演，那我就陪她演到底。”
穿過抄手遊廊時，迎面撞見幾個灑掃的僕婦正湊在一起竊竊私語。
“聽說了嗎？二小姐在老太太面前哭成淚人了，說大小姐不肯收她的玉簪，還冷言冷語地羞辱她。”
“可不是嘛，二小姐多懂事啊，昨天還幫著老太太打理花草，大小姐怎麼就容不下她呢？”
“噓！小聲點，小心被大小姐聽見……”
晚晴氣得臉色發白，就要上前理論，卻被沈清辭一把拉住。她對著僕婦們的方向淡淡瞥了一眼，聲音不高卻帶著十足的威懾力：“老太太院裡的規矩，是讓你們在這裡嚼舌根的？還是說，二小姐給了你們甚麼好處，讓你們忘了自己的本分？”
僕婦們嚇得連忙跪地磕頭，連聲道：“奴婢不敢！奴婢知錯了！”
沈清辭沒再理會，徑直往祖母的“慈安院”走去。剛到院門口，就聽見裡面傳來沈清柔抽抽搭搭的哭聲，夾雜著祖母無奈的嘆息：“我的乖柔兒，受委屈了就跟祖母說，誰還能讓你受氣不成？”
“祖母……”沈清柔的聲音帶著濃濃的鼻音，聽著格外可憐，“我只是想送姐姐一支玉簪，預祝她認主儀式順利，可姐姐不僅不收，還說我‘別有用心’，說我……說我想搶她的暖玉……”
“放肆！”祖母的聲音陡然拔高，“暖玉本就是沈家嫡女傳承之物，辭兒怎麼會說出這種話？柔兒，你是不是誤會了？”
“沒有誤會……”沈清柔的哭聲更響了，“當時母親也在場，母親可以作證……姐姐還說，我和蕭公子走得近，是想借蕭公子的勢力跟她爭……祖母，我真的沒有這個心思啊！”
這話一出，屋裡瞬間安靜下來。沈清柔看似在自證清白，實則把蕭景淵也拉了進來——如今滿京城誰不知道蕭景淵是沈清辭的未婚夫，她這麼說，無疑是在暗示沈清辭善妒多疑，連未婚夫和庶妹的正常交往都容不下。
沈清辭推開門的動作頓了頓，眼底寒意更甚。沈清柔這步棋走得真毒，既踩了她“恃嫡欺庶”的痛處，又暗戳戳地破壞她和蕭景淵的婚約，順帶還能讓祖母覺得她心性狹隘，不堪託付暖玉。
“孫女給祖母請安。”沈清辭走進屋時，臉上已換上了恰到好處的疑惑，彷彿剛得知訊息一般，“不知孫女哪裡做得不好，惹得妹妹如此傷心？”
沈清柔見她進來，哭聲陡然止住，一雙紅腫的眼睛怯生生地看著她，活像受驚的小兔子：“姐姐……我沒有說你壞話，只是……只是跟祖母說說心裡話……”
祖母坐在上首的太師椅上，臉色沉得能滴出水來。她指了指旁邊的椅子，語氣帶著明顯的不滿：“辭兒，你坐。柔兒說你不肯收她的玉簪，還說了些不該說的話，可有此事？”
沈清辭沒有落座，反而徑直走到沈清柔面前，從荷包裡取出那支羊脂玉簪，遞到她面前：“妹妹說的是這支玉簪嗎？”
沈清柔的瞳孔驟然收縮，手指下意識地攥緊了帕子——她明明在簪頭藏了細如牛毛的毒針，針上還塗了能讓人面板紅腫的藥膏，沈清辭怎麼敢直接用手拿著？
“是……是這支……”沈清柔的聲音有些發顫，眼神躲閃著不敢看那支玉簪。
沈清辭笑了笑，轉而將玉簪遞給祖母：“祖母您看，這支玉簪做工精緻，材質上乘，一看就價值不菲。妹妹一片好意，孫女怎會不收？只是剛才母親在場，孫女覺得妹妹剛及笄，正是愛美的年紀，這支玉簪戴在妹妹頭上才更合適，便讓妹妹自己留著，怎麼就成了‘冷言冷語’？”
祖母接過玉簪，仔細打量了一番，眉頭微微皺起：“這簪子確實好看，柔兒，辭兒既然這麼說，想必也是一番好意，你怎麼還哭了？”
沈清柔急得眼淚又要掉下來：“可是姐姐還說我……說我和蕭公子……”
“哦？”沈清辭挑眉，語氣帶著幾分詫異，“妹妹是說蕭景淵蕭公子？孫女只是提醒妹妹，蕭公子是我的未婚夫，男女授受不親，妹妹日後與他相處時多注意些分寸，免得被外人看見，壞了妹妹的名聲。難道這也錯了？”
她這話看似在維護沈清柔，實則點破了“未婚姐夫與小姨子過從甚密”的不妥之處。祖母常年主持中饋，最看重門風名聲，聞言臉色果然緩和了幾分，看向沈清柔的眼神也多了些審視。
沈清柔見狀，知道再糾纏下去只會引火燒身，連忙擦乾眼淚，哽咽道：“是……是柔兒誤會姐姐了，姐姐也是為了柔兒好……柔兒不該胡思亂想，還在祖母面前亂說話，求姐姐原諒……”
“妹妹知錯就好。”沈清辭伸手扶起她，動作溫柔，指尖卻在她手腕上輕輕一捏——那裡正是前世沈清柔藏毒針的地方，如今果然有一道淺淺的壓痕。
沈清柔疼得倒吸一口涼氣，卻不敢聲張，只能強忍著擠出笑容：“謝謝姐姐……”
就在這時，門外傳來丫鬟的通報聲：“老太太，大小姐，二小姐，國公爺回來了！”
眾人循聲望去，只見沈父身著朝服，面色凝重地走了進來。他剛進朝堂議事，就聽見有人議論“鎮國公府嫡庶不和”，還牽扯到了靖王與蕭景淵，心裡正納悶，一回來就直奔慈安院。
“父親！”沈清辭和沈清柔同時起身行禮。
沈父的目光在兩個女兒臉上掃過，最後落在沈清柔紅腫的眼睛上，眉頭皺得更緊：“方才在朝堂上，連李大人都問我，說我家裡嫡庶相爭鬧得沸沸揚揚，這到底是怎麼回事？”
沈清柔身子一僵，下意識地往祖母身後躲了躲。她沒想到事情會鬧這麼大，竟傳到了朝堂上——若是讓父親知道她故意挑撥，肯定饒不了她。
祖母連忙打圓場：“國公爺，都是誤會，孩子們鬧著玩呢，哪有甚麼嫡庶相爭？是外面的人瞎傳罷了。”
“誤會？”沈父看向沈清辭，語氣帶著幾分探究，“辭兒，你來說說，到底是怎麼回事？”
沈清辭上前一步，將事情的來龍去脈娓娓道來，從沈清柔送玉簪，到僕婦嚼舌根，再到沈清柔在祖母面前哭訴，每一個細節都說得清清楚楚，既沒有添油加醋，也沒有刻意抹黑，只在提到“玉簪”時，狀似無意地補充了一句：“妹妹送的這支玉簪太過貴重，孫女想著妹妹剛及笄，更需要這些首飾裝扮，便讓她自己留著，誰知竟讓妹妹誤會了。不過現在好了，妹妹已經知道是誤會，我們姐妹倆還是好姐妹。”
她說著，還親暱地拉了拉沈清柔的手。沈清柔被迫擠出笑容，心裡卻恨得牙癢癢——沈清辭這話說得滴水不漏，既顯得自己大度懂事，又把她塑造成了“小心眼、愛計較”的形象，連反駁的餘地都沒有。
沈父聽完，臉色稍緩。他最看重家族名聲，如今既然是誤會，自然不願再追究：“既然是誤會，那以後就不許再傳這些閒話。柔兒，你姐姐也是為你好，以後遇事多想想，別動不動就哭哭啼啼的，失了大家閨秀的體面。”
“是，女兒知道了。”沈清柔低頭應著，指甲幾乎要掐進掌心。
沈父又看向沈清辭，語氣嚴肅了幾分：“辭兒，三日後就是暖玉認主儀式，這幾日府裡務必安分，不許再出任何岔子。暖玉是沈家的傳家寶，關係到家族榮辱，你可明白？”
“女兒明白。”沈清辭頷首，眼神堅定，“父親放心，女兒定會順利接掌暖玉，不讓家族蒙羞。”
就在這時，祖母忽然開口：“國公爺，辭兒性子沉穩，接掌暖玉自然沒問題。只是柔兒這孩子也可憐，生母早逝，又沒甚麼依靠，不如認主儀式那天，讓柔兒也在旁邊觀禮，沾沾喜氣？”
沈清辭心裡冷笑。祖母這時還在為沈清柔打算，想給她創造接近暖玉的機會。不過她也不怕——她早已用指尖血浸泡過暖玉碎片，又從福伯那裡得知了家族秘傳的認主口訣，沈清柔就算再耍花招，也奪不走暖玉。
“祖母說得是。”沈清辭故作欣然應允，“妹妹能來觀禮，女兒高興還來不及呢。正好讓妹妹也見識見識暖玉的風采，日後也好幫著女兒一起守護家族。”
沈清柔沒想到沈清辭會這麼痛快答應，一時有些不知所措，只能順著話茬道：“多謝姐姐……”
沈父見事情解決，便起身道：“既然如此，你們姐妹倆就好好相處。我還有些公務要處理，先回書房了。”
送走沈父後，祖母又叮囑了幾句“姐妹和睦”，才讓她們各自回院。
剛走出慈安院，沈清柔就找了個藉口甩開沈清辭，匆匆往自己的“汀蘭院”走去。她剛進屋，就見一個黑衣人影從屏風後走了出來，正是蕭景淵的貼身侍衛。
“二小姐，事情辦得怎麼樣了？”侍衛壓低聲音問道。
沈清柔氣得將帕子摔在桌上，聲音帶著咬牙切齒的恨意：“別提了！沈清辭那個賤人，不知怎麼變得這麼伶牙俐齒，不僅沒讓她受委屈，反而讓我在父親和祖母面前丟了臉！”
侍衛皺了皺眉：“那暖玉的事……”
“暖玉我志在必得！”沈清柔眼中閃過一絲狠厲，“我已經在認主儀式要用的香燭里加了‘迷魂散’，到時候沈清辭一暈倒，我就能趁機讓暖玉認我為主。至於今天的事，我早晚要讓她加倍奉還！”
她從首飾盒裡取出一面青銅鏡，鏡面刻著繁複的異族花紋，輕輕擦拭了兩下，鏡中竟浮現出一個模糊的人影：“聖女，沈清辭那邊出了點變故，還需要您再幫我一次……”
鏡中人影沉默了片刻，緩緩開口：“三日之內，必須拿到暖玉。若是失敗，你知道後果。”
沈清柔身子一顫，連忙點頭：“是，聖女放心，我一定不會讓您失望！”
鏡中人影消失後，沈清柔看著鏡面上的花紋，眼神變得越發陰狠。她不能失敗，為了復仇，為了權力，她必須拿到暖玉，將沈清辭和整個沈家都踩在腳下！
另一邊，沈清辭剛回到自己的院子，晚晴就迫不及待地問道：“大小姐，您為甚麼要讓二小姐去觀禮啊？她肯定沒安好心！”
沈清辭端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“她想去，就讓她去。正好讓她親眼看看，暖玉到底是誰的。”她放下茶杯，從荷包裡取出那支玉簪，用銀簪子輕輕撥開簪頭的海棠花瓣——一根細如牛毛的毒針赫然露了出來，針尖泛著淡淡的青黑色。
晚晴嚇得倒吸一口涼氣：“這……這是毒針！二小姐也太歹毒了，竟然想害您！”
“她一向如此。”沈清辭將毒針小心翼翼地取下來，用帕子包好，“這支簪子和毒針，日後都會成為她的罪證。對了，福伯那邊有訊息嗎？”
“福伯剛才派人來說，他查到二小姐的生母柳姨娘，當年在西南邊境時，曾與一個叫‘黑蓮教’的組織有過往來。”晚晴壓低聲音，“那個組織據說與敵國勾結，專門在大胤國內部搞破壞。”
沈清辭的眼神瞬間變得銳利起來。黑蓮教？敵國？難怪沈清柔行事如此狠辣，原來她的生母竟是敵國間諜！這麼說來，沈清柔接近蕭景淵，謀奪暖玉，很可能是為了給敵國傳遞訊息，甚至顛覆大胤王朝！
“看來，事情比我想象的還要複雜。”沈清辭握緊手中的毒針，“暖玉不僅關係到沈家榮辱，還可能關係到國家安危。我必須儘快掌控暖玉，阻止沈清柔和黑蓮教的陰謀。”
就在這時，院外傳來敲門聲，伴隨著素雲的聲音：“大小姐，靖王殿下派人送來了一封信。”
沈清辭心中一動，連忙讓素雲把信遞進來。信封是用靖王府特製的火漆封口，拆開後，裡面只有一張薄薄的信紙，上面用蒼勁有力的字跡寫著：“三日後認主儀式，恐有異動，蕭景淵已暗中調遣人手，需多加防備。另，黑蓮教近期在京城活動頻繁，與沈二小姐似有聯絡，望慎之。”
晚晴湊過來看完信，驚訝地張大了嘴巴：“靖王殿下怎麼知道這麼多？他是不是一直在暗中調查二小姐和蕭景淵？”
沈清辭將信紙湊近燭火點燃，看著紙灰在風中飄散，眼底閃過一絲暖意。蕭玦不僅識破了沈清柔的伎倆，還主動提醒她防備蕭景淵和黑蓮教，這份情誼，她記在心裡。
“不管他是為了甚麼，至少現在，他是我們的盟友。”沈清辭站起身，走到窗邊，望著遠處的天際線，“三日後的認主儀式，將會是一場硬仗。沈清柔、蕭景淵、黑蓮教……所有的敵人都將浮出水面。不過這一次，我不會再像前世那樣束手無策。”
她抬手摸了摸胸口的暖玉碎片，那裡的溫熱彷彿化作一股力量，順著血脈流淌到四肢百骸。
“暖玉是我的，沈家是我的，這一世的人生，也是我的。”沈清辭的聲音不大，卻帶著斬釘截鐵的決心，“所有背叛我的人，傷害我家人的人，我都會讓他們血債血償！”
晚晴看著自家小姐眼中的光芒，忽然覺得無比安心。她屈膝行禮，語氣堅定：“奴婢會一直跟著大小姐，陪您一起守護沈家，對抗所有敵人！”
沈清辭回頭，對著晚晴笑了笑。這一世，她不再是孤軍奮戰。有晚晴的忠心，有福伯的助力，有蕭玦的暗中支援，還有手中的暖玉碎片，她一定能扭轉乾坤，奪回屬於自己的一切。
接下來的兩日，沈清辭一邊暗中佈置人手，加強府中戒備，一邊反覆練習家族秘傳的認主口訣，確保三日後萬無一失。沈清柔倒是安分了許多，既沒有再來挑釁，也沒有傳出任何異動，只是府裡的僕婦們偶爾會看到，汀蘭院的燈總是亮到深夜。
轉眼就到了暖玉認主儀式的前一天。按照沈家的規矩，認主儀式前一日，需要由嫡女親自去祠堂祭拜祖先，祈求祖先保佑儀式順利。沈清辭一大早就帶著晚晴往祠堂走去，剛走到祠堂門口，就見沈清柔穿著一身素白的衣裙，站在臺階下等她。
“姐姐，我來幫你一起祭拜祖先吧。”沈清柔臉上帶著溫和的笑容，眼神卻有些閃爍，“畢竟我也是沈家人，也想為家族祈福。”
沈清辭看著她身上的素白衣裙，心裡冷笑。祭拜祖先需穿淡青色衣裙，沈清柔穿素白，分明是想故意觸黴頭——前世她就是在祭拜時，被沈清柔用“穿素白不敬祖先”的由頭誣陷，耽誤了祭拜時辰，還被祖母罰抄了一百遍《女誡》。
“妹妹的心意，姐姐心領了。”沈清辭語氣平淡，“只是祠堂有祠堂的規矩，祭拜祖先需穿淡青色衣裙，妹妹穿素白，怕是不太合適。不如妹妹先回去換身衣服，再來幫姐姐？”
沈清柔臉上的笑容僵了一下，隨即又道：“可是我沒有淡青色的衣裙……母親說我的衣裙都太豔麗，不適合祭拜祖先，讓我穿素白……”