沈清辭從祖母院裡出來時，日頭已過了正午，秋陽透過雲層灑在青磚地上，映得滿院金桂的影子都軟了幾分。她剛理清祖母話裡的幾層意思——既盼著她順利接掌暖玉，又隱隱護著沈清柔，怕嫡庶失和落人口實，正琢磨著該如何在不傷祖母顏面的前提下避開暗坑，腳下忽然被一截露出土面的樹根絆了個趔趄。
“大小姐當心！”身後的晚晴眼疾手快扶住她，聲音裡滿是緊張，“這園子裡的雜役也太不上心了，昨兒才說要修整草木，今兒就把樹根露在外面。”
沈清辭穩住身形，指尖無意間觸到衣襟裡的暖玉碎片，那絲熟悉的溫熱讓她心神一定。她順著晚晴的話往樹根處瞥了眼，卻見那截木頭邊緣齊整，不像是自然露出，倒像是被人故意撬鬆了土——這園子裡的路她走了十幾年，哪處有坑哪處有坎閉著眼都能避開，今日這事，怕是衝著她來的。
“許是風大吹鬆了土，不礙事。”沈清辭不動聲色地把碎玉往深處塞了塞，目光掃過不遠處的月洞門。那裡掛著半舊的竹簾，簾後隱約有衣角閃過，是沈清柔院裡常用的水綠色綢緞。
她心裡冷笑一聲，面上卻依舊溫和：“咱們去前面的荷池邊坐坐吧，聽說今秋的殘荷開得別緻，正好賞賞。”
晚晴雖覺得剛才的樹根蹊蹺，卻也知道主子心思細，既然沒說破，便乖乖應了聲“是”，跟著沈清辭往荷池方向走。
此時的荷池早已沒了盛夏的碧葉連天，只剩下枯褐色的荷杆斜斜插在水面，偶有幾片殘荷浮在水上，被風吹得打轉轉。池邊的九曲迴廊上，擺著幾張漢白玉石凳，沈清辭剛坐下，就見廊下的垂柳後忽然飛出一隻彩蝶，翅膀上的花紋在陽光下閃著光，直直往她面前撲來。
“呀！”晚晴嚇得往後縮了縮，伸手就要去趕。
沈清辭卻抬手攔住她。這蝴蝶看著尋常，翅膀上的粉卻帶著一絲極淡的異香——前世沈清柔曾用混了這種蝶粉的香粉害她過敏，讓她在賞花宴上出了大丑。今日這蝴蝶突然出現，怕又是沈清柔的伎倆。
她盯著蝴蝶盤旋的軌跡，見它總往自己袖口蹭，忽然想起早上福伯說的“小瓶子”，心裡一動，故意抬手攏了攏袖子。果然，那蝴蝶碰到她袖口的瞬間，翅膀猛地一顫，直直墜落在石桌上，抽搐了兩下就沒了動靜。
晚晴看得目瞪口呆：“大小姐，這蝴蝶怎麼……”
“許是受了驚。”沈清辭拿起桌上的帕子，輕輕裹住蝴蝶，指尖觸到蝶屍時，果然摸到一絲黏膩的粉末。她把帕子疊好塞進袖袋，抬頭時，卻見月洞門那邊走來一行人，為首的是個穿著藏青色錦袍的少年，身姿挺拔如松，腰間掛著一塊墨玉牌，走路時衣襬掃過地面，帶起一陣淡淡的松墨香。
是靖王蕭玦。
沈清辭的心臟猛地一跳。前世她與蕭玦交集不多，只在幾次宮宴上遠遠見過——那時他總被人當作閒散王爺，喝酒聽曲樣樣精通，卻從不過問政事。直到沈家覆滅後，她才從冷宮的侍衛口中得知，蕭玦曾暗中派人想救她，卻因蕭景淵防備太嚴而失敗，最後還被誣陷通敵，貶去了苦寒之地。
沒想到這一世，會在自家花園裡遇到他。
蕭玦似乎也沒想到會在這裡碰到人，腳步頓了頓，目光落在沈清辭身上時，帶著幾分探究。他身邊的侍從剛要開口呵斥“哪來的丫鬟”，就被蕭玦抬手製止了。
“這位是鎮國公府的大小姐吧？”蕭玦的聲音清冽如泉，帶著一絲漫不經心的笑意，“本王今日受邀來府中拜訪國公爺，沒想到會在園子裡撞見，倒是唐突了。”
沈清辭連忙起身行禮，動作不卑不亢：“見過靖王殿下。殿下客氣了，是民女在此擾了殿下的興致。”她垂著眼簾，不敢與蕭玦對視——前世她見過他落魄時的模樣，如今再看他這般意氣風發，心裡竟有些酸澀。
蕭玦卻沒讓她久跪，上前一步虛扶了一下：“大小姐不必多禮。聽聞國公府的荷池景緻獨特，本王正想過來看看，既然大小姐也在此，不如一同賞賞？”
這話一出，不僅晚晴愣了，連蕭玦身邊的侍從都面露驚訝。誰不知道靖王從不與朝臣家的女眷過多牽扯，今日怎麼會主動邀沈清辭同坐？
沈清辭也有些意外，但轉念一想，蕭玦是前世唯一想救她的人，這一世若能提前與他結交，或許能多一份助力。她壓下心頭的波瀾，微微頷首：“殿下有命，民女不敢不從。”
兩人重新在石凳上坐下，晚晴識趣地退到廊柱後，與蕭玦的侍從隔著幾步遠。池面上的風帶著涼意吹過來，沈清辭攏了攏披風，餘光瞥見蕭玦正盯著石桌上的殘荷出神，側臉的輪廓在陽光下顯得格外分明，鼻樑高挺，唇線清晰，倒不像傳聞中那般“閒散無用”。
“大小姐似乎有心事？”蕭玦忽然開口，打破了沉默，“方才見你對著蝴蝶發呆，臉色也不太好。”
沈清辭心裡一驚，沒想到他觀察得這麼細。她定了定神，順著他的話道：“殿下說笑了，民女只是在想，這殘荷雖敗，卻也有幾分風骨，倒比盛開時更耐看些。”
蕭玦聞言笑了笑，指尖輕輕敲了敲石桌：“大小姐說得是。世人都愛繁花似錦，卻不知殘荷聽雨、枯木逢春，才是世間真意。”他話鋒一轉，目光落在沈清辭的袖口，“只是方才那蝴蝶，倒有些奇怪。這時候的蝴蝶本該遷徙了，怎麼會突然出現在這裡？”
沈清辭心裡咯噔一下。蕭玦果然看出了不對勁。她猶豫了一下，從袖袋裡拿出裹著蝴蝶的帕子，遞了過去：“殿下慧眼，民女也覺得這蝴蝶蹊蹺。它剛才一直往民女身上撲，落地後就沒了氣息，許是沾了甚麼東西。”
蕭玦接過帕子，小心翼翼地展開一角，指尖在蝶屍上輕輕一捻，放在鼻尖聞了聞。他的眉頭微微皺起：“這是西域的‘醉蝶粉’，少量接觸只會讓人面板髮癢，若是沾多了，會讓人頭暈目眩，渾身無力。”
沈清辭故作驚訝：“西域的東西？怎麼會出現在國公府的花園裡？”
蕭玦把帕子重新裹好，還給沈清辭，眼神裡多了幾分深意：“大小姐是個聰明姑娘，有些事不必本王點破。這園子里人多眼雜，你往後行事，需多留個心眼。”
這話像是一顆石子投進沈清辭的心湖，泛起層層漣漪。蕭玦這話，分明是在提醒她有人要害她，而且他似乎知道些甚麼。
“多謝殿下提醒，民女記下了。”沈清辭起身再次行禮，態度比之前更恭敬了些。
蕭玦也站起身，目光掃過荷池對岸的竹林，那裡影影綽綽有個人影閃過，看服飾像是沈清柔院裡的丫鬟。他嘴角勾起一抹冷笑，對沈清辭道：“本王還要去前廳見國公爺，就不陪大小姐了。若是日後有需要，可讓侍從去靖王府遞個話，本王力所能及之事，定會相助。”
這話無疑是丟擲了橄欖枝。沈清辭心中一喜，連忙道謝：“多謝殿下。”
蕭玦點了點頭，轉身帶著侍從離開。他走了幾步，忽然回頭，目光落在沈清辭衣襟處，似有若無地提了一句：“聽聞國公府有塊傳家暖玉，三日後便是認主儀式？”
沈清辭心裡一動，知道他是在試探，便如實答道：“是，那是沈家的傳家寶，歷來由嫡女繼承。”
蕭玦“嗯”了一聲，沒再多問，大步離開了。
看著蕭玦的背影消失在月洞門後，沈清辭才鬆了口氣。這次偶遇，雖看似偶然，卻像是老天爺給她的機會——蕭玦不僅識破了沈清柔的伎倆，還主動示好，若能與他結盟，日後對抗蕭景淵和沈清柔，便多了幾分勝算。
“大小姐，這靖王殿下……”晚晴湊過來，臉上滿是疑惑，“他怎麼會突然對您這麼好？”
沈清辭笑了笑，把裹著蝴蝶的帕子收好：“或許是因為，我們有共同的敵人。”她抬頭看向荷池對岸的竹林，那裡的人影早已不見，但她知道，沈清柔肯定在暗處看著。
果然，沒過多久，就聽到一陣急促的腳步聲傳來，沈清柔提著裙襬跑了過來，臉上帶著焦急的神色：“姐姐！你沒事吧？剛才我在竹林裡看到一隻奇怪的蝴蝶往你這邊飛，生怕它傷了你，就趕緊跑過來了。”
沈清辭心裡冷笑，面上卻裝作感激的樣子：“多謝妹妹關心，我沒事。剛才靖王殿下路過，已經幫我查明瞭，那蝴蝶只是受了驚，沒甚麼大礙。”
沈清柔聽到“靖王殿下”四個字，眼神微微一滯，隨即又恢復了笑容：“原來是靖王殿下在此，倒是巧了。姐姐，剛才殿下沒說甚麼吧？我聽說靖王殿下性子冷淡，從不與女子多言，今日怎麼會……”
她話裡的試探再明顯不過，既想知道蕭玦和沈清辭說了甚麼，又想暗示沈清辭與蕭玦走得太近，有失體統。
沈清辭怎麼會聽不出她的心思，淡淡道：“殿下只是隨口問了幾句荷池的景緻，沒說別的。妹妹若是沒事，就先回去吧，我還要在這裡坐會兒。”
沈清柔見沈清辭不肯多說，心裡有些著急，卻也不好再糾纏。她目光掃過石桌上，沒看到蝴蝶的影子，便又道：“姐姐，三日後就是暖玉認主儀式了，祖母讓我來問問你，需要幫忙準備些甚麼嗎？比如禮服、首飾之類的，我那裡還有幾支新制的金釵，姐姐若是不嫌棄，我讓人給你送過來？”
這話看似關心，實則是在提醒沈清辭，她才是祖母心中記掛的人，連認主儀式的準備都要過問。
沈清辭端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“多謝妹妹好意，禮服和首飾母親早就幫我準備好了，不勞妹妹費心。倒是妹妹，近日總往我這裡跑，怕是耽誤了自己的事。聽說蕭公子近日常派人來府中找你，妹妹還是多花些心思在蕭公子身上才是。”
蕭公子指的是蕭景淵。沈清辭故意提起他，就是想看看沈清柔的反應。
果然，沈清柔聽到“蕭公子”三個字，臉上閃過一絲慌亂，隨即又強裝鎮定：“姐姐說笑了，我與蕭公子只是尋常朋友，哪有甚麼要事。倒是姐姐，再過三日就是認主儀式了，可得好好準備，別出了岔子，丟了咱們沈家的臉面。”
這話裡的威脅意味十足，像是在暗示沈清辭，若是認主儀式出了問題，就是她的責任。
沈清辭放下茶杯，眼神冷了幾分：“妹妹放心，我不會讓沈家丟臉的。倒是妹妹，還是管好自己吧，別到時候惹了麻煩，還要連累家人。”
沈清柔被她說得臉色一白，嘴唇動了動，想說甚麼，卻見晚晴走了過來，對沈清辭道：“大小姐，夫人派人來請您回去，說有要事商議。”
沈清辭站起身，對沈清柔淡淡道：“妹妹，我還有事，先走了。”說完，便帶著晚晴轉身離開，沒再看沈清柔一眼。
沈清柔站在原地，看著沈清辭的背影，臉色越來越難看。她剛才在竹林裡看得清清楚楚，蕭玦不僅和沈清辭說了好一會兒話，還對她態度溫和，甚至主動提出幫忙——這可不是甚麼好兆頭。沈清辭若是和靖王扯上關係，日後再想對付她，可就難了。
“不行，我不能讓她得逞。”沈清柔咬了咬牙，轉身對身後的丫鬟道，“去，把我上次讓你準備的東西拿來，我要親自去見蕭公子。”
丫鬟愣了一下，連忙應道：“是，二小姐。”
沈清柔看著丫鬟離去的背影，眼神裡閃過一絲狠厲。三日後的認主儀式，她必須拿到暖玉，絕不能讓沈清辭壞了她的好事。至於靖王蕭玦……只要她和蕭景淵聯手，就算蕭玦想幫沈清辭，也無濟於事！
另一邊，沈清辭剛回到自己的院子，就見母親柳氏坐在正廳裡，臉色有些凝重。
“辭兒，你可算回來了。”柳氏見她進來，連忙起身拉住她的手，“剛才你父親派人來說，蕭景淵今日會來府中拜訪，說是要和你商議婚約的事。”
沈清辭的眼神瞬間冷了下來。蕭景淵？他這個時候來，怕是醉翁之意不在酒，想在認主儀式前拉攏她，或者說，想探探她的底細。
“母親，我知道了。”沈清辭握緊母親的手，語氣堅定，“您放心，我不會再像以前那樣傻了。蕭景淵想耍甚麼花招，我接著就是。”
柳氏看著女兒眼中的堅定，心裡既欣慰又擔憂：“辭兒，你長大了。只是蕭景淵心思深沉，你千萬要小心，別中了他的圈套。”
“我知道。”沈清辭點了點頭，忽然想起剛才在花園裡遇到蕭玦的事，便把蕭玦識破醉蝶粉、主動示好的事告訴了柳氏。
柳氏聽完，驚訝不已：“靖王殿下？他怎麼會突然幫你？”
“或許是因為，他和蕭景淵本就不和。”沈清辭分析道，“前世我聽說，蕭景淵曾多次設計陷害靖王，兩人積怨已久。這一世，靖王或許是想借我的手，打擊蕭景淵的勢力。”
柳氏若有所思地點了點頭：“不管怎麼說，多一個盟友總是好的。只是靖王殿下身份特殊，你與他交往時，需把握好分寸，別讓人抓住把柄。”
“我明白。”沈清辭應道，心裡卻在盤算著。蕭景淵今日來府，肯定會提到暖玉認主儀式，她得提前做好準備，不能讓他看出破綻。而且，她還得想辦法，從蕭景淵口中套出些關於沈清柔的秘密——畢竟，他們兩人是同夥，彼此之間肯定藏著不少貓膩。
就在這時，院外傳來丫鬟的聲音：“大小姐，二小姐來了，說有要事找您。”
沈清辭和柳氏對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。沈清柔剛從荷池那邊離開，怎麼又過來了？難道是又想耍甚麼花招？
“讓她進來。”沈清辭定了定神，對門外道。
很快，沈清柔就走了進來，手裡拿著一個錦盒，臉上帶著甜美的笑容：“姐姐，母親也在啊。我剛才回去後，想起還有件東西要送給姐姐，就趕緊過來了。”
她把錦盒遞到沈清辭面前：“這裡面是一支玉簪，是我前幾日從珠寶閣買來的，覺得很配姐姐，就想著送給你，權當是預祝姐姐認主儀式順利。”
沈清辭看著錦盒，心裡冷笑。沈清柔向來小氣，從不肯把好東西送給別人，今日突然送她玉簪，肯定沒安好心。她伸手接過錦盒，卻沒有開啟，只是淡淡道：“多謝妹妹好意，只是我已經有足夠的首飾了，這玉簪妹妹還是自己留著吧。”
沈清柔臉上的笑容僵了一下，隨即又道：“姐姐怎麼這麼見外？咱們是姐妹，送你一支玉簪算甚麼。再說，這玉簪可是我特意為你挑選的，你若是不收，就是嫌棄我。”
柳氏在一旁看著，覺得沈清柔今日有些反常，便打圓場道：“辭兒，既然你妹妹一片心意，你就收下吧。”
沈清辭無奈，只好開啟錦盒。裡面果然放著一支羊脂玉簪，簪頭刻著一朵海棠花，看起來晶瑩剔透，倒是件好東西。只是她仔細一看，卻發現簪頭的海棠花花瓣上，有一個極細小的針孔，針孔裡似乎還藏著甚麼東西。
她心裡一動，想起前世沈清柔曾用一支藏了毒針的玉簪害她，讓她在宮宴上劃傷了手，差點感染。今日這支玉簪，怕也是同樣的伎倆。
“這玉簪確實好看，多謝妹妹。”沈清辭不動聲色地把錦盒合上，遞給晚晴，“收起來吧，等認主儀式那天我再戴。”