暮春時節的鎮國公府，連風都裹著幾分溫軟的花香。可西跨院通往後花園的抄手遊廊裡，沈清辭指尖剛觸到廊柱上冰涼的雕花，就生生攥出了幾道白印——再過一個時辰，便是祖母的六十大壽宴，前世這場宴會上，她會被沈清柔設計“失手”打碎祖母最愛的青釉瓷瓶，不僅落了個“不敬長輩”的名聲，還讓藏在瓷瓶夾層裡的暖玉碎片被沈清柔趁機取走，成了日後對方偽造“玉認主”的關鍵一步。
“小姐，風大，您要不要再加件披風？”貼身丫鬟晚翠捧著件月白色繡玉蘭的披風追上來，見自家小姐望著花園方向出神，眼神冷得像臘月的冰，不由得放輕了聲音。
沈清辭回過神，指尖的涼意散去些，她接過披風搭在臂彎，唇角勾起抹極淡的笑：“不必，這般好天氣，凍不著。”
她這話沒說謊。今兒個天朗氣清，後花園的牡丹開得正盛，姚黃魏紫簇擁著中央的觀景臺，臺下設著二十來張圓桌，綢緞桌布垂到地面，銀質餐具在陽光下泛著亮，連伺候的僕婦都比往日多了三倍，個個衣著整齊，大氣不敢喘。
可越是這般熱鬧，沈清辭越覺得像張鋪好的網。她抬眼望去，果然見沈清柔穿著件水綠色的羅裙，正站在祖母身邊撒嬌，手裡捏著串蜜蠟佛珠，那珠子的顏色紅得發暗——沈清辭記得，這串佛珠是前世祖母賞給她的，後來被沈清柔借去“把玩”，還回來時珠子縫裡藏著細如牛毛的毒針，若不是她當時無意中摔了珠子，恐怕早被扎傷了手。
“姐姐怎麼站在這兒？”沈清柔不知何時走了過來，聲音甜得像浸了蜜，伸手就想去挽沈清辭的胳膊，“祖母正念叨你呢，說你昨兒個親手給她繡的壽桃帕子最精緻，要你過去陪她說說話。”
沈清辭不動聲色地側身避開，指尖在袖中輕輕掐了個訣——這是前世從一位老嬤嬤那學的小把戲，能暫時定住人身上的小動作。果然，沈清柔的手僵在半空，臉上的笑容也淡了幾分，眼底飛快地閃過絲詫異。
“妹妹這話可不對。”沈清辭語氣平和，目光卻落在沈清柔的佛珠上，“昨兒個我明明把帕子交給你，讓你轉交給祖母，怎麼這會兒倒成了我沒送？莫不是妹妹忙忘了？”
這話一出，周圍幾個豎著耳朵聽的夫人小姐都愣了愣。沈清柔臉色微變，忙笑道：“姐姐瞧我這記性，可不是嘛！昨兒個事兒多，我差點忘了告訴祖母，帕子是姐姐繡的。”她說著，伸手想去夠沈清辭的袖子，像是要拉著她去給祖母解釋。
可沈清辭早有防備，輕輕一躲，恰好撞到了身後端著果盤的丫鬟。那丫鬟手一抖，盤子裡的水晶葡萄撒了一地，幾顆滾到了沈清柔的裙襬下。
“哎呀！”沈清柔驚呼一聲，猛地後退，腳下卻不知被甚麼絆了一下，眼看就要摔倒。周圍人都驚呼起來，沈清辭卻站在原地沒動——她清楚地看到，沈清柔後退時，故意用腳尖勾了下丫鬟的裙角，還偷偷將一顆葡萄踢向自己的鞋跟，分明是想借摔倒栽贓她故意推人。
可這一次，沈清辭不會再讓她得逞。就在沈清柔即將落地的瞬間，她突然上前一步，看似要扶，實則用手肘輕輕撞了下沈清柔的腰側。這一下力道不重，卻恰好讓沈清柔的重心偏了偏，最後狼狽地坐在了地上，裙襬上沾了不少葡萄汁，水綠色的羅裙頓時變得斑駁不堪。
“妹妹怎麼這麼不小心？”沈清辭故作驚訝地彎下腰，伸手想去拉她，眼底卻藏著幾分冷意，“還好只是摔了一跤，若是傷著了，祖母該心疼了。”
沈清柔坐在地上，臉色青一陣白一陣。她沒想到沈清辭會突然動手，更沒想到自己的算計會落空。周圍的夫人小姐們竊竊私語，看向她的眼神都帶著幾分玩味，畢竟剛才沈清辭明明站在原地，是沈清柔自己後退時絆倒的，怎麼看都像是她自己不小心。
“姐姐……”沈清柔咬著唇，眼眶瞬間紅了，像是受了天大的委屈，“我知道你不喜歡我，可你也不能……”
“不能甚麼？”沈清辭打斷她，聲音提高了幾分，恰好讓走過來的祖母聽到，“妹妹這話可就冤枉我了。方才我明明想扶你，你卻自己往後退，若不是我及時伸手，你恐怕要摔得更重。怎麼現在倒成了我的不是？”
祖母拄著柺杖走過來，看了眼地上的沈清柔，又看了看沈清辭，眉頭微微皺起。她活了六十年，甚麼場面沒見過？沈清柔那點小把戲，她早就瞧出來了，只是以前覺得沈清辭性子軟，沈清柔又會撒嬌，便沒怎麼點破。可今兒個沈清辭的表現，倒讓她有些刮目相看——這孩子不僅沒像往常一樣手足無措，反而條理清晰，說話也有了幾分底氣。
“好了，不過是個意外。”祖母開口打斷了沈清柔的話，目光落在她沾了汙漬的裙襬上，語氣淡淡的，“清柔，你先回房換件衣服，別在這兒失了體面。”
沈清柔沒想到祖母會這麼說，眼眶更紅了，卻不敢反駁，只能咬著牙從地上站起來，狠狠瞪了沈清辭一眼，轉身快步走了。看著她狼狽的背影，沈清辭心中冷笑——這只是開始，前世你欠我的，我會一點一點討回來。
“辭兒，你跟我來。”祖母突然開口，拄著柺杖往觀景臺旁的小亭子走去。沈清辭心中一動，連忙跟上。
到了亭子裡，祖母讓伺候的人都退下，才轉過身看著沈清辭，眼神複雜：“你這孩子，最近像是變了個人。”
沈清辭心中一緊，面上卻不動聲色，低下頭輕聲道：“祖母，孫兒只是覺得，以前太不懂事，總讓您和父親操心，現在想明白了，該學著護著家人了。”
祖母盯著她看了半晌，突然嘆了口氣：“你能這麼想，我很欣慰。只是清柔那孩子……”她頓了頓，沒再說下去，而是從袖中取出一個錦盒，遞給沈清辭，“這是你母親當年留下的遺物，裡面有塊暖玉的碎片，你收好了，別讓外人知道。”
沈清辭接過錦盒，指尖觸到盒子冰涼的表面，心臟猛地一跳——她沒想到，祖母竟然會把暖玉碎片交給她！前世，這塊碎片一直被祖母藏著，直到沈清柔設計陷害她後，才以“補償”的名義給了沈清柔，成為對方掌控暖玉的關鍵。
“祖母，這……”沈清辭抬頭，眼中帶著幾分驚訝。
祖母拍了拍她的手，語氣鄭重：“我知道你母親走得早，你在府裡受了不少委屈。但你要記住，你是鎮國公府的嫡長女，這府裡的一切，將來都是你的。暖玉是沈家的傳家寶，絕不能落入外人手中。”她頓了頓，目光銳利起來，“尤其是清柔，她最近行事越發不妥，你要多提防著點。”
沈清辭心中一暖，眼眶有些發熱。前世她一直覺得祖母偏心沈清柔，卻沒想到祖母心裡跟明鏡似的，只是礙於沈清柔的身世（當時眾人都以為沈清柔是父親在外的私生女，帶回府時年紀尚小），才沒過多苛責。如今祖母把暖玉碎片交給她，無疑是對她最大的信任。
“孫兒知道了，謝祖母。”沈清辭鄭重地將錦盒收好，指尖緊緊攥著，彷彿握住了救命的稻草。
就在這時，遠處突然傳來一陣喧譁，伴隨著絲竹聲響起。祖母抬頭望去，笑道：“看來是舞姬到了，咱們也過去吧，別讓客人們等急了。”
沈清辭點點頭，扶著祖母往觀景臺走去。她知道，接下來的舞姬獻藝，才是沈清柔真正的殺招——前世，沈清柔買通了舞姬，讓舞姬在跳舞時“不小心”將火油灑到她身上，再借“救火”之名，趁機奪走她身上的暖玉碎片。
這一次，她不僅要護住碎片，還要讓沈清柔的陰謀徹底曝光！
走到觀景臺旁，沈清辭目光掃過臺下，果然見沈清柔換了件粉色的羅裙，正站在蕭景淵身邊，兩人低聲說著甚麼，眼神不時往她這邊瞟。蕭景淵穿著件寶藍色的錦袍，面容俊朗，可沈清辭看著他，只覺得胃裡一陣翻湧——前世就是這個男人，一邊對她甜言蜜語，一邊和沈清柔勾結，害死了她的全家，將她打入冷宮，最後看著她被大火燒死。
“辭兒，怎麼了？臉色這麼難看？”祖母察覺到她的異樣，關切地問道。
沈清辭深吸一口氣，壓下心中的恨意，笑道：“沒甚麼，可能是剛才站得久了，有些累。”