夜色如墨，潑灑在鎮國公府的青磚黛瓦上。清芷院的暖閣內，燭火搖曳，將窗欞的影子映在地上，隨夜風輕輕晃動，宛若跳動的鬼魅。沈清辭剛將大理寺送來的官員名冊收進紫檀木匣，指尖還殘留著宣紙的微涼，腰間的暖玉卻突然泛起一陣灼熱——那熱度不同於往日體溫焐熱的溫潤，更似有一團細小的火焰在玉身內灼燒，表層流轉的瑩白光澤瞬間轉為濃豔的碧色，如同將整池春水凝在了玉上，連垂在裙襬間的玄色錦帶，都被這光暈染得泛起淡淡的綠意。
“小姐，這玉佩……”晚晴剛收拾好案上的筆墨，見此情景頓時驚得停下動作，手中的湖筆“啪”地落在硯臺上，濺起幾滴墨汁，在素色宣紙上暈開一小片黑斑。她從未見過暖玉有這般異象，往日最多隻是泛著極淡的微光，如今這碧色光暈竟似有實質，在暖閣內映出一層朦朧的綠意，連空氣中的沉水香都似被染上了幾分清冽的玉石氣息。
沈清辭心中一凜，指尖輕輕按住暖玉。前世臨死前，這玉佩在冷宮火海中也曾發出過類似的灼熱，只是那時她已無力迴天，只能任由火焰吞噬。如今這熟悉的灼熱感再次襲來，分明是玉佩感知到危險時的預警。她剛要開口提醒暗衛戒備，院牆外便傳來一陣極輕的衣袂破風之聲——那聲音壓得極低，若不是今夜格外寂靜，又有暖玉預警，常人根本無法察覺，可在沈清辭耳中，卻如驚雷般清晰，每一聲都像是在倒計時，提醒著她死亡的陰影已悄然逼近。
“有刺客！暗衛何在！”沈清辭的聲音不高，卻帶著歷經生死沉澱的沉穩，話音剛落，她已側身躲到梨花木桌後，同時將暖玉緊緊攥在掌心。玉佩的灼熱感愈發強烈，碧色光暈也隨之擴散，在她周身形成一道半透明的屏障，連燭火的光影落在屏障上，都被折射出細碎的綠芒，宛若撒了一把碎鑽。
藏在廊柱陰影中的暗衛瞬間現身，玄色夜行衣與夜色融為一體，手中的長刀出鞘時發出“錚”的脆響，劃破了院中的寂靜。晚晴也迅速拔出腰間的短劍，護在沈清辭身前，雖臉色發白，卻緊緊咬著唇，眼神中滿是堅定——自前世隨小姐一同死在冷宮中後，她便發誓今生定要護小姐周全，絕不讓悲劇重演。
院牆外的刺客顯然沒想到府中戒備如此森嚴，卻也並未退縮。只見幾道黑影如狸貓般翻過牆頭，動作迅捷如鬼魅，落地時竟未發出半點聲響。為首的刺客身材高大，臉上蒙著黑色面巾，只露出一雙淬了毒般的眼睛，手中的匕首在月光下泛著森寒的冷光，刀刃上還塗抹著一層暗紫色的毒液，顯然是要置人於死地。他身後跟著四名同夥，個個手持兵刃，眼神兇狠，落地後便迅速散開，形成合圍之勢，朝著暖閣逼近。
“拿下他們！留活口！”沈清辭躲在屏障後，目光銳利地掃視著刺客。她注意到為首刺客腰間掛著一枚小小的狼頭銅牌——那是蕭景淵暗中培養的死士標記，前世她曾在蕭景淵的書房見過類似的令牌，只是那時她還被矇在鼓裡，以為那只是普通的裝飾。如今再見到這枚銅牌，她心中瞬間明瞭：這些刺客定是沈清柔借蕭景淵的死士派來的，看來那偏院的禁足，終究沒能困住沈清柔的野心與狠戾。
暗衛們聞言，立刻與刺客纏鬥起來。長刀與匕首碰撞的“叮叮噹噹”聲不絕於耳，火星在夜色中四濺，落在青石板上，瞬間便熄滅了。為首的刺客武功極高，手中的匕首舞得密不透風，接連避開兩名暗衛的進攻，還趁機劃傷了一名暗衛的手臂。暗衛悶哼一聲，鮮血立刻滲出，滴落在地上，與青石板的冷色形成鮮明對比。
沈清辭看得心頭一緊，掌心的暖玉似乎感知到她的擔憂，碧色光暈驟然變強，竟主動朝著受傷的暗衛方向延伸而去。那道綠光落在暗衛的傷口上，原本流血不止的傷口竟瞬間止住了血，連暗衛臉上的痛苦神色都緩解了幾分。暗衛又驚又喜，立刻重新投入戰鬥，手中的長刀舞得更疾，朝著為首的刺客猛攻而去。
為首的刺客見暖玉竟有療傷之效，眼中閃過一絲貪婪，也顧不上繼續圍攻暗衛，猛地轉身，朝著暖閣內的沈清辭撲來。他的動作極快，帶起一陣冷風，匕首直刺沈清辭的胸口——那裡正是暖玉所在的位置，顯然他不僅要殺沈清辭，還要奪走暖玉。
“小姐小心！”晚晴驚呼一聲，舉劍便要阻攔，卻被另一名刺客纏住，根本無法脫身。
沈清辭卻異常鎮定，她緊緊攥著暖玉，心中默唸母親手札中記載的催動玉佩之力的口訣。前世她只知暖玉能護主，卻不知如何主動催動其力量，直到重生後，她反覆研讀母親留下的手札，才知曉這玉佩需以心念為引，以血脈為媒，才能發揮出真正的威力。此刻她心念一動，掌心的暖玉突然發出一道刺眼的碧色光柱，直衝為首的刺客而去。
光柱速度極快，刺客根本來不及躲避，便被光柱射中胸口。他悶哼一聲，手中的匕首“噹啷”一聲掉落在地，整個人如同被重錘擊中，向後倒飛出去，重重撞在院中的老槐樹上，樹幹劇烈搖晃，幾片殘留的枯葉簌簌落下，落在他的肩頭。刺客口吐鮮血，黑色面巾被鮮血浸透，露出下半張臉——那是一張佈滿刀疤的臉，嘴角還殘留著血跡，眼神中滿是不敢置信，似乎沒想到一枚玉佩竟有如此威力。
“首領！”其他刺客見為首的被重創，頓時亂了陣腳，招式也變得慌亂起來。暗衛們趁機發起猛攻，長刀劃破空氣的聲音格外刺耳。一名刺客試圖從側面偷襲沈清辭，卻被暖玉延伸出的綠光纏住腳踝，摔了個四腳朝天，剛要爬起來，便被暗衛的長刀架在了脖子上。另一名刺客見勢不妙，想要翻牆逃跑，卻被早已守在牆頭的暗衛攔下，兩人纏鬥片刻，刺客便被一腳踹下牆頭，重重摔在地上，昏了過去。
短短一炷香的時間，五名刺客便已盡數被擒。三名被制服的刺客被暗衛按在地上，動彈不得；昏過去的刺客被暗衛用冷水澆醒，醒來後還想掙扎，卻被暗衛死死按住，連抬頭的力氣都沒有；唯有為首的刺客還靠在槐樹上，雖然傷勢慘重，卻仍死死盯著沈清辭腰間的暖玉，眼中滿是貪婪與不甘，嘴角還在不斷滲血，每一次呼吸都帶著痛苦的呻吟。
晚晴連忙跑到沈清辭身邊，上下打量著她，聲音帶著後怕：“小姐，您沒事吧？有沒有受傷？”她的手還在微微顫抖，方才那刺客撲過來的瞬間，她以為自己又要失去小姐了，直到看到暖玉發出的光柱，她懸著的心才落了下來。
沈清辭搖了搖頭，鬆開攥著暖玉的手，掌心已被汗水浸溼。暖玉的碧色光暈漸漸褪去，重新恢復成瑩白的模樣，只是表層還殘留著一絲溫熱，像是在無聲地安撫她。她走到被按在地上的刺客面前，目光冰冷地掃過他們，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“說，是誰派你們來的？”
刺客們緊閉著嘴，不肯說話。被按在最左邊的刺客突然猛地抬頭，想要咬舌自盡，卻被暗衛及時發現，暗衛伸手扣住他的下巴，用力一捏，刺客的下巴便脫臼了，只能發出“嗚嗚”的聲音，眼中滿是絕望。
為首的刺客靠在槐樹上，看著這一幕，突然冷笑起來，笑聲沙啞，像是被砂紙磨過：“沈清辭，你別白費力氣了，我們既然敢來，就沒打算活著回去。你就算殺了我們，也查不出是誰派我們來的！”他的目光落在沈清辭腰間的暖玉上，貪婪之色更濃，“不過，我倒是沒想到，這沈家的傳家寶竟有如此威力，若能將它獻給主子，定能立下大功……可惜啊，終究是沒能得手。”
沈清辭心中冷笑，她早就猜到這些刺客是沈清柔派來的，如今聽他提到“主子”，更是印證了自己的猜測。她走到為首的刺客面前，蹲下身，指尖輕輕拂過腰間的暖玉，聲音帶著一絲嘲諷：“你的主子是誰，我自然會查出來。至於暖玉，它認主，只護沈家正統，像你們這樣心懷歹念的人，就算得到它，也只會被它的力量反噬，落得個不得好死的下場。”
她頓了頓，目光變得愈發冰冷：“你以為你們死了，事情就結束了？我告訴你，只要我沈清辭還活著，就絕不會讓你們的主子得逞。她欠我的，欠沈家的，我會一筆一筆，連本帶利地討回來！”
為首的刺客眼中閃過一絲恐懼，似乎被沈清辭的氣勢震懾住了，但很快又恢復了狠戾：“你別得意太早！我們主子的手段，你根本想象不到！今日我們失手了，還有其他人會來取你的性命，你遲早會死在我們主子的手裡！”
沈清辭站起身，懶得再與他廢話，對著暗衛吩咐道：“把他們都綁起來，關進柴房，派專人看守，不許任何人靠近。明日一早，我要親自帶著他們去大理寺，讓大理寺卿好好審一審，看看他們的主子究竟是誰，竟敢在鎮國公府行刺。”
“是！”暗衛們齊聲應道，立刻上前，用粗麻繩將刺客們緊緊綁住，連嘴巴都用布條堵住，防止他們再試圖自盡。
就在暗衛們押著刺客準備去柴房時，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著管家焦急的聲音：“大小姐，國公爺來了！”
沈清辭心中一動，連忙迎了出去。只見沈毅穿著一身常服，臉色凝重，身後還跟著幾名府中的護衛，顯然是聽到了動靜，特意趕來的。他看到院中的狼藉，又看到被綁著的刺客，臉色愈發陰沉，快步走到沈清辭面前，聲音帶著擔憂：“辭兒，你沒事吧？方才聽到這邊有打鬥聲，可把我嚇壞了。”
“父親放心，我沒事。”沈清辭輕輕搖頭，指了指被押著的刺客，“這些刺客是衝著我來的，還好有暖玉護主，又有暗衛相助，才將他們盡數擒獲。看他們的令牌，像是蕭景淵的死士，但我猜，背後主使應該是沈清柔。”
沈毅順著她的目光看向為首刺客腰間的狼頭銅牌，臉色瞬間變得鐵青：“蕭景淵的死士？沈清柔這個孽障，竟敢勾結蕭景淵，派刺客來行刺你！看來我之前將她禁足，還是太仁慈了！”他氣得雙手緊握，指節發白，眼中滿是憤怒與失望——他雖知沈清柔心思不正，卻沒想到她竟歹毒到這種地步，連自己的姐妹都要下殺手。
“父親，此事還需從長計議。”沈清辭輕聲勸道，“如今刺客已被擒獲，明日交給大理寺審訊，定能審出沈清柔的罪證。到時候，咱們再將她的所作所為公之於眾，讓她再也無法翻身。”她知道，沈毅雖然憤怒，但做事向來沉穩，不會輕易衝動，如今最重要的是收集足夠的證據，將沈清柔徹底打入深淵，永絕後患。
沈毅深吸一口氣，壓下心中的怒火，點了點頭：“你說得對，是我太沖動了。明日你去大理寺，一定要多加小心，這些刺客的背後勢力不容小覷，說不定還會有其他陰謀。”他頓了頓，又道，“我已經讓人加強了府中的戒備，今夜不會再出甚麼事了。你也累了一天了，早些歇息吧，剩下的事交給我來處理。”
沈清辭應了聲“好”，看著沈毅吩咐護衛們加強巡邏，又讓人清理院中的血跡，心中湧起一陣暖流。前世父親為了護她，戰死在宮變之中，今生她終於有機會守護父親，守護整個沈家，這份失而復得的親情，讓她更加堅定了要將所有仇人繩之以法的決心。
待沈毅離開後，暖閣內的燭火已有些昏暗。晚晴重新點燃一支蠟燭，燭火跳動著，將暖閣內的一切都映照得格外清晰。沈清辭走到窗邊，望著院中的月色。今夜的月亮被烏雲遮住了大半，只剩下一小片月牙，在夜空中散發著微弱的光芒。院中的老槐樹上，還殘留著刺客撞擊的痕跡，樹幹上的裂痕在月光下顯得格外刺眼。
她抬手摸了摸腰間的暖玉，玉佩已恢復了往日的溫潤，彷彿剛才那驚心動魄的一幕從未發生過。但沈清辭知道，這只是暴風雨前的寧靜。沈清柔既然敢派刺客來行刺，就絕不會善罷甘休，接下來還會有更多的危機等著她。而蕭景淵雖已被貶為庶民，但他的勢力仍在，與回紇的勾結也尚未徹底查清，這些都是潛在的威脅。
“小姐，您也別太擔心了，”晚晴端來一杯溫熱的茶水，遞到沈清辭手中，“如今刺客已被擒獲，明日交給大理寺審訊，定能審出主謀。而且還有靖王殿下暗中相助，咱們一定能度過難關的。”
沈清辭接過茶水，溫熱的觸感從指尖傳來，讓她緊繃的神經稍稍放鬆了一些。她喝了一口茶水，茶香在口中瀰漫開來，帶著淡淡的暖意。她看著晚晴擔憂的眼神，輕輕笑了笑：“我沒事，只是在想，明日大理寺審訊時，這些刺客會不會嘴硬到底。不過沒關係，就算他們不肯說，我也有辦法讓他們開口。”
她心中已有了主意——大理寺卿是柳大人的門生，為人正直，且與蕭景淵素有不和，定會全力審訊這些刺客。更何況，她還有暖玉相助，若刺客不肯招供，或許可以藉助玉佩的力量，讓他們說出真相。
夜色漸深，院中的腳步聲漸漸平息，只剩下巡邏護衛偶爾走過的聲音。沈清辭回到桌邊，將暖玉放在桌上，燭光下，玉佩泛著瑩白的光澤，表面的沈家圖騰清晰可見。她輕輕撫摸著玉佩，心中暗暗發誓：這一世，她不僅要守護好家族，守護好身邊的人，還要讓所有背叛她、傷害她的人，都付出應有的代價。沈清柔、蕭景淵，還有那些與他們勾結的人，一個都跑不了。
而此刻，偏院內一片死寂。沈清柔坐在窗前，手中緊緊攥著那枚銀簪，指節發白。她已經等了整整一夜，卻始終沒有等到刺客回來的訊息。院牆外的風聲越來越大，像是在嘲笑她的愚蠢。一種不祥的預感在她腦海中越來越強烈，讓她坐立難安。
“綠萼，你再去看看，是不是出甚麼事了？”沈清柔的聲音帶著一絲顫抖，再也沒有了往日的鎮定。
綠萼不敢怠慢，快步走到院門邊，透過門縫向外望去。只見遠處的柴房方向燈火通明，還有護衛在來回巡邏，顯然是出事了。她心中一驚，連忙跑回沈清柔身邊，聲音帶著哭腔：“小姐，不好了！柴房那邊燈火通明，還有好多護衛在巡邏，恐怕……恐怕刺客們都被擒獲了！”
“被擒獲了？”沈清柔如遭雷擊，手中的銀簪“噹啷”一聲掉落在地。她踉蹌著後退幾步，撞在梳妝檯上，桌上的粗陶碗掉落在地，摔得粉碎。她眼中滿是絕望，瘋狂地喊道：“不可能！他們怎麼會被擒獲？沈清辭那個賤人，怎麼會這麼命大！”
綠萼看著她瘋狂的模樣，心中充滿了恐懼，卻不敢多說一句話。她知道，刺客被擒獲，意味著沈清柔的陰謀徹底敗露，接下來等待沈清柔的，將是無法預料的後果。
沈清柔猛地蹲下身，撿起地上的銀簪，對著自己的手心狠狠一劃，鮮血立刻滲出。她看著手心中的鮮血，眼中閃過一絲狠戾：“就算他們被擒獲，我也絕不會讓沈清辭好過！我要去大理寺，我要去揭發她的秘密！我要讓她身敗名裂，不得好死！”
她瘋了般地朝著院門外跑去，想要衝出偏院，卻被守在院門外的護衛攔住。護衛們見她狀若瘋癲，連忙將她按住，不讓她動彈。沈清柔掙扎著，嘶吼著，聲音在寂靜的夜晚中顯得格外刺耳，卻終究無法掙脫護衛的束縛。
她知道，自己徹底輸了。但她心中的仇恨，卻如同野草般瘋狂生長。她死死地盯著清芷院的方向，眼中滿是怨毒，在心中暗暗發誓：沈清辭，就算我死，也要拉著你一起陪葬！
而清芷院內，沈清辭似乎感知到了甚麼，腰間的暖玉突然微微顫動了一下。她抬頭望向偏院的方向，眼中閃過一絲冷厲。她知道，沈清柔已經開始絕望了，但這還不夠。明日大理寺的審訊，才是真正的開始。她要讓沈清柔親口說出自己的罪行，讓她為自己的所作所為付出代價。