鎮國公府的秋意比別處來得更沉些，西跨院那幾株老梧桐落了滿地碎金，連風掠過都帶著幾分蕭瑟。沈清辭坐在窗前的梨花木桌旁，指尖反覆摩挲著腰間懸著的暖玉——自那日認主儀式後，這枚曾被她視作尋常飾物的玉佩，竟似有了靈性，觸手總帶著一絲恰到好處的暖意，像極了前世母親還在時，夜裡為她暖手的錦緞湯婆子。
“姑娘，靖王殿下的馬車已經到府門了。”貼身丫鬟畫屏輕手輕腳進來，語氣裡藏著幾分緊張，“管家問是請殿下去正廳，還是……”
“不必驚動父親和祖母。”沈清辭抬眸，窗外的日光斜斜落在她眼底，將那點殘存的柔意揉成了深潭般的沉靜，“就說我在偏廳見客，再把上次從藥廬帶回的雲霧茶沏上——記得用那隻雨過天青的蓋碗。”
畫屏應聲退下時，心裡還在犯嘀咕。往日裡姑娘對宗室貴胄向來避如蛇蠍，今日卻這般從容，連待客的茶具都挑得講究，倒像是早料到靖王會來。她轉念一想，自從認主儀式後，姑娘像是脫胎換骨一般，從前的溫婉裡多了層鋒芒，連應對沈清柔的陰招都遊刃有餘，如今這點反常，倒也不算稀奇。
偏廳裡的地龍剛燒起來，暖意在青磚地上慢慢漫開，蕭玦的腳步聲便伴著一陣清冽的松香傳了進來。他沒穿朝服，只著一身月白暗紋錦袍，腰間繫著塊墨玉螭紋帶鉤，長髮用一根素木簪鬆鬆束在腦後，瞧著竟有幾分閒散公子的慵懶。可那雙深邃的眼眸掃過屋內時，卻像鷹隼掠過雪原，連牆角那盆半枯的蘭草都沒放過。
“沈姑娘倒是好興致，這時候還能靜下心來品茶。”蕭玦在對面的椅子上坐下，目光精準地落在沈清辭腰間的暖玉上，語氣聽不出喜怒，“前日認主儀式上，姑娘讓暖玉認主的手段，可是讓京城裡不少人都驚掉了茶碗。”
沈清辭端起茶盞，指尖的溫度透過薄瓷壁傳過來，恰好壓下心底翻湧的記憶。前世這時候，蕭玦雖也暗中關注沈家，卻從沒來過鎮國公府，更不會這般直白地提及暖玉。如今他主動上門，顯然是衝著玉佩，或是衝著“變了個人”的自己來的。
“靖王殿下說笑了。”她淺啜一口茶，聲音清淡卻不怯懦，“暖玉本就是沈家傳家寶，認我這個嫡女為主，不過是物歸原主罷了，算不得甚麼手段。倒是殿下今日登門，總不會是特意來誇我一句‘眼疾手快’的吧？”
蕭玦聞言，嘴角勾起一抹極淡的笑，那笑意卻沒達眼底，倒像是湖面掠過的風，轉瞬即逝：“沈姑娘爽快，那我也不繞圈子。前日圍獵場的事，多謝姑娘暗中相助。若不是你讓人提前在我馬車上放了摻了醒神草藥的香囊，恐怕我那日就要栽在‘意外墜馬’的戲碼裡，給蕭景淵那小子遞了現成的把柄。”
這話一出，沈清辭握著茶盞的手頓了頓。她沒想到蕭玦竟這般敏銳——前世蕭玦在圍獵場被人暗中下了致幻草藥，雖沒墜馬，卻誤射了宗室子弟，不僅惹了一身麻煩，還讓蕭景淵藉著“替兄賠罪”的由頭，在皇帝面前賺了不少好感。這次她不過是讓畫屏把尋常驅蟲香囊換成了摻了薄荷、艾草的醒神囊，竟被他一眼看穿。
“殿下多慮了。”沈清辭放下茶盞，目光與蕭玦直視，沒有半分閃躲，“我前幾日在藥廬聽張老大夫說，秋日草木枯，林子裡易生毒蟲，恰好府裡新制了些香囊，便讓人給殿下送了一個，全當是感謝殿下往日對沈家的照拂。至於‘意外’，我一個閨閣女子，哪懂甚麼宮廷算計。”
這話半真半假，既承認了送香囊的事，又不肯接“相助”的話茬，既不顯得刻意，又沒落下人情。蕭玦看著她眼底的坦蕩，心裡倒多了幾分興趣。他早聽說鎮國公府的嫡女溫婉怯懦，卻沒料到重生後的她竟這般滴水不漏——比那些只會故作嬌羞、搬弄是非的貴女有趣多了，倒像是壇埋了多年的女兒紅，一開壇便滿是烈性。
“姑娘既不肯認，那我便當是承了沈家的情。”蕭玦話鋒一轉，指尖輕輕敲了敲桌面，發出清脆的聲響，“不過有件事，我倒想問問姑娘。前日認主儀式上，暖玉發光時，我瞧見姑娘袖口沾了點血跡，那血跡……不像是尋常劃傷留下的吧？”
沈清辭心裡一凜。她那日為了讓暖玉認主，特意用銀針刺破指尖，將血滴在玉佩上，又默唸了祖母偷偷教她的家族秘咒，本以為做得隱秘，卻沒料到被蕭玦看了去。這位靖王，不僅心思深沉，觀察力更是驚人，倒像是長了雙能看透人心的眼睛。
“殿下眼神真好。”沈清辭沒有否認，反而坦然道，“那日儀式前，我梳理髮髻時不小心被銀簪劃破了手，血滴在玉佩上，許是沾了血氣，玉佩才會有異動。至於其他的，我一個閨閣女子，哪懂甚麼玉佩認主的門道。”
蕭玦盯著她看了片刻，忽然笑了，這次的笑意終於達了眼底，像冰雪初融般多了幾分暖意：“沈姑娘這話說得，倒像是把我當三歲孩童哄。暖玉在沈家傳了三代，若只是沾點血氣就能認主，那前幾任家主豈不是個個都要劃破手？”
這話戳中了要害，沈清辭卻不慌不忙，反而端起茶壺給蕭玦續了杯茶：“殿下也說暖玉傳了三代，或許是這玉佩認生，偏生就喜歡我的血呢？畢竟我是沈家嫡女，血脈裡總帶著點不一樣的東西。”
蕭玦被她這話逗得挑眉，倒覺得更有意思了。他從袖中取出一枚巴掌大的玉牌，放在桌上推到沈清辭面前——玉牌質地通透，正面刻著一個遒勁的“靖”字，背面是繁複的雲紋，邊緣還綴著細巧的銀鏈，一看便知是能隨意調動靖王府人手的信物。
“這是我的令牌，姑娘若有需要，可持此牌去靖王府尋我。”蕭玦的語氣沉了幾分，少了幾分閒散，多了幾分鄭重，“京城裡不太平，蕭景淵那人，表面上溫文爾雅，背地裡卻像條毒蛇，你可得小心些。”
沈清辭看著桌上的玉牌，指尖微微發癢。前世她到死都沒見過蕭玦的令牌，如今他卻主動送上門來，這是示好，也是試探。她知道，蕭玦想要的，是一個能與他聯手對抗蕭景淵的盟友；而她需要的，是一個能護住沈家、幫她報仇的靠山。兩人的需求，恰好撞在了一起。
“殿下這是……想與我做交易？”沈清辭拿起玉牌，指尖摩挲著上面的紋路，觸感冰涼卻帶著幾分安心，“我一個閨閣女子，手無縛雞之力，能給殿下甚麼？”
“姑娘能給的，比你想的多。”蕭玦的目光落在暖玉上，語氣鄭重了幾分，“暖玉的秘密，蕭景淵的陰謀，還有……你前世沒能說出口的真相。”
最後一句話，像一道驚雷，炸得沈清辭心頭劇震。她猛地抬頭看向蕭玦，眼底滿是震驚——他怎麼知道“前世”？難道他也……
蕭玦瞧見她的反應，心裡便有了答案。他緩緩開口，聲音壓得很低，像是怕被人聽去：“我雖沒有姑娘這般‘重生’的機緣，卻在前幾日夢到過一些事——鎮國公府滿門抄斬，姑娘在冷宮裡被火燒死，蕭景淵踩著沈家的屍骨，成了太子身邊的紅人。那些夢太真，真到我醒來時，手心還攥著冷汗。”
沈清辭怔怔地看著他，眼眶突然有些發熱。前世她孤立無援，連個能說句真心話的人都沒有，如今竟有人哪怕只是“夢到”她的慘狀，也願意主動找上門來。她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，將玉牌握緊：“殿下想要甚麼？”
“我要蕭景淵身敗名裂，要那些藏在暗處的勢力浮出水面，要這大靖的江山，不落入奸人之手。”蕭玦的語氣擲地有聲，眼底滿是堅定，“而我能給你的，是護住沈家，是幫你報仇，是讓那些背叛你的人，付出該有的代價。”
沈清辭看著他眼底的光芒，突然笑了。那笑容不像從前那般溫婉，卻帶著幾分釋然，幾分決絕，像寒梅初綻般驚豔：“好。我答應你。不過我有個條件——若是日後殿下得了權勢，不能忘了今日說的話，不能讓沈家再重蹈覆轍。”
“一言為定。”蕭玦伸出手，掌心向上，等著她擊掌為誓。沈清辭沒有猶豫，將手覆了上去——掌心相觸的瞬間，兩人都能感受到對方的決心。一個是揹負著家族血海深仇的重生嫡女，一個是暗藏鋒芒、志在天下的閒散王爺，從此刻起，他們成了最默契的盟友。
就在這時，偏廳外突然傳來畫屏急促的聲音，帶著幾分慌張：“姑娘，宮裡來人了！說是傳陛下口諭，讓府裡的姑娘們三日後隨駕去皇家圍獵場，還特意提了，讓您務必去！”
沈清辭和蕭玦對視一眼，都從對方眼底看到了瞭然。蕭景淵這是按捺不住了，想在圍獵場上動手。畢竟認主儀式上沈清辭壞了他的好事，暖玉也沒能落到沈清柔手裡，他必然要尋個機會報復。
“看來，我們的合作，很快就要派上用場了。”蕭玦站起身，整理了一下錦袍，語氣裡帶著幾分期待，“三日後圍獵場，我會讓人暗中保護你。不過你也要小心，蕭景淵那人，最擅長用陰招，說不定會藉著圍獵的由頭，給你安個‘驚了聖駕’或是‘誤傷宗室’的罪名。”
沈清辭點頭，眼底滿是冷意：“殿下放心，我不會再像前世那樣傻了。前世他用圍獵場的‘意外’算計我，這一世，我倒要讓他嚐嚐，甚麼叫自食惡果。”
蕭玦看著她眼底的光芒，心裡竟多了幾分期待。他轉身走向門口，走到門檻時又停下，回頭道：“對了，暖玉的力量，姑娘若是有不懂的地方，或許可以去問問你祖母。我聽說，當年暖玉是你祖母的陪嫁，她知道的，恐怕比你多。”
說完，他便大步離開，墨色的衣袍掃過門檻，帶起一陣風。沈清辭看著他的背影，心裡忽然亮堂起來——前世祖母在家族覆滅前就病逝了，很多關於暖玉的秘密，她都沒來得及說。這次重生，她不僅要護住祖母，還要從她口中，挖出暖玉更多的秘密。
沈清辭低頭看著腰間的暖玉，玉佩似乎感受到了她的心意，微微發燙，像是在回應她。她握緊玉佩，心裡默唸：母親，祖母，還有沈家的所有人，這一世，我一定不會讓你們再受委屈。蕭景淵，沈清柔，你們欠我的，欠沈家的，我會一點一點，全部討回來！
偏廳外的秋風還在吹，梧桐葉落得更急了。沈清辭知道，三日後的皇家圍獵場，註定不會平靜。而她與蕭玦的聯盟，也將在這場風波中，迎來第一次真正的考驗。她抬手將玉牌系在腰間，與暖玉並排懸著，冰涼的玉牌與溫熱的玉佩相觸，竟像是兩股力量在此刻交匯，給了她無窮的勇氣。
“畫屏，”沈清辭對著門外喊道，“去給我取件厚實些的獵裝來，再讓人去馬廄看看，我那匹‘踏雪’最近養得如何了。三日後的圍獵場，我可不能輸了氣勢。”
畫屏應聲而去，腳步也比剛才輕快了許多。沈清辭重新坐下，端起茶盞，看著杯中漂浮的茶葉慢慢沉底，眼底滿是堅定。這一世，她不僅要護住家族，奪回人生，還要在這波詭雲譎的京城中，走出一條屬於自己的錦繡之路。