就在這時，暖玉忽然發出一陣刺眼的紅光，沈清辭只覺指尖傳來一陣溫熱，一股細微的氣流順著指尖湧入體內，讓她渾身一輕。緊接著，玉佩竟緩緩從托盤上浮起，穩穩落在她的掌心，表層的光暈化作一圈圈漣漪，將她的手掌包裹其中。
“真……真認主了！”老夫人猛地攥緊佛珠，聲音都有些發顫。滿廳賓客徹底沸騰了，有人起身探頭去看，有人低聲議論，還有人悄悄看向蕭景淵，目光裡帶著幾分探究——誰都知道蕭景淵與沈清柔走得近，此刻沈清辭認主成功，蕭景淵的臉色可不是一般的難看。
沈清柔看著這一幕，只覺得眼前發黑，她死死盯著沈清辭掌心的暖玉，像是要把那玉佩盯出個洞來。她明明按蕭景淵的吩咐，在暖玉的錦盒裡放了“阻靈散”，又在自己指腹抹了“引玉膏”，怎麼會變成這樣？難道是阻靈散失效了？還是沈清辭做了甚麼手腳？
“不！這不可能！”沈清柔突然尖叫起來，像瘋了一樣撲向沈清辭，“這玉佩是我的！是你用了邪術！你把玉佩還給我！”她的指甲尖尖的，直往沈清辭臉上撓去，那副瘋癲模樣，與平日裡溫婉可人的形象判若兩人。
沈清辭早有防備，側身一躲，同時抬手扣住她的手腕，力道不大卻讓她動彈不得。“妹妹這是何苦？”沈清辭的聲音冷了幾分，“暖玉認主乃是天意，妹妹這般撒潑，傳出去豈不是讓人笑話沈家？”
“笑話？我看該笑話的是你！”沈清柔掙扎著嘶吼，“你分明是用了見不得人的手段！不然憑你往日的蠢笨，怎麼可能讓暖玉認主？父親！祖母！你們快讓她把玉佩交出來！這玉佩不能落在她手裡！”
她這話一出口，滿廳的議論聲瞬間小了下去，眾人看向沈清柔的目光都帶了幾分異樣——就算不認主，也不該說自己姐姐“蠢笨”，還一口咬定對方用了“邪術”，這也太失分寸了。沈毅的臉色徹底沉了下來，厲聲喝道：“清柔！住口！”
可沈清柔像是沒聽見一樣，依舊掙扎著要去搶玉佩，甚至想抬腳去踹沈清辭。蕭景淵見狀，連忙上前幾步，假意去拉沈清柔，低聲勸道：“清柔妹妹，別激動，有話好好說，莫壞了今日的規矩。”他的聲音壓得極低，只有沈清柔能聽見，“別慌，還有後招。”
沈清柔這才稍稍冷靜了些，卻依舊不肯罷休，眼淚“唰”地流了下來，撲通一聲跪在地上，對著老夫人和沈毅磕了個頭：“祖母，父親，孫女真的不是故意撒潑，只是這暖玉關係到沈家的氣運，姐姐她……她今日的舉動實在反常，萬一她用的方法損傷了玉佩靈性，那可怎麼辦啊！”她說著，還不忘偷偷瞥了眼暖玉，眼底滿是不甘。
沈清辭看著她這副“為家族擔憂”的模樣，忍不住嗤笑一聲：“妹妹倒是心繫家族，只是不知道，妹妹前幾日偷偷去城外破廟，與黑衣男子見面時，是不是也在為家族‘擔憂’？”
這話如同平地驚雷，沈清柔的身子猛地一僵，眼淚都忘了流，臉色慘白如紙：“你……你胡說！我甚麼時候去過破廟！”
“我有沒有胡說，問問春桃便知。”沈清辭拍了拍手，兩個家丁押著一個丫鬟走了進來，正是沈清柔的貼身丫鬟春桃。春桃一進廳就“撲通”一聲跪下，哭得渾身發抖：“老夫人，國公爺，奴婢錯了！是奴婢不該隱瞞，小姐前幾日確實去了城外破廟，還和一個黑衣男子見了面，那男子還給了小姐一個小盒子，小姐讓奴婢發誓不能告訴任何人！”
“你胡說！你這個叛徒！”沈清柔氣得渾身發抖，指著春桃尖叫，“我根本沒見過甚麼黑衣男子！是你被人收買了，故意陷害我！”
春桃哭得更兇了，從懷裡掏出一個小小的錦盒，雙手捧著遞上前：“奴婢不敢撒謊！這就是那男子給小姐的盒子，小姐讓奴婢收著，奴婢偷偷藏了起來，求老夫人明鑑！”
家丁將錦盒呈給老夫人，老夫人開啟一看，裡面竟是一小瓶紅色的藥膏，還有一張紙條，上面寫著“引玉膏，抹於指腹可引暖玉”。滿廳賓客瞬間譁然，看向沈清柔的目光徹底變了——原來她早就準備好要搶玉佩，還撒謊說自己是“順其自然”！
沈清柔看著那錦盒，只覺得天旋地轉，她知道自己徹底完了，可還是不甘心，掙扎著想要起身：“不是我！這不是我的！是她偽造的！是沈清辭偽造的！”
蕭景淵此刻也坐不住了，若是再讓沈清柔鬧下去，說不定會把他也牽扯進來，他連忙上前，對著老夫人和沈毅拱了拱手：“老夫人，國公爺，此事恐怕有誤會，清柔妹妹一向乖巧，絕不會做出這種事，許是春桃記錯了，或是被人利用了。今日是暖玉認主的好日子，不如先將此事壓下，日後再查？”
“壓下？”沈清辭冷笑一聲，目光銳利如刀，“蕭公子倒是會替清柔妹妹說話，只是不知道，那破廟裡的黑衣男子，是不是與蕭公子有關？畢竟昨日蕭公子還特意提醒我，暖玉認主需‘順其自然’，今日清柔妹妹就帶著‘引玉膏’來了，這未免也太巧了些吧？”
春桃捧著“引玉膏”的手還在發抖，錦盒上的金線在晨光裡泛著冷光，像一道無形的枷鎖，牢牢套在沈清柔身上。兩個婆子架著她的胳膊，她掙扎間水綠色襦裙的裙襬掃過地面，沾了層薄灰，往日裡精心打理的鬢髮也散了幾縷，哪還有半分平日裡溫婉可人的模樣。滿廳賓客都屏息看著，連落在茶盞裡的茶沫子都忘了吹，生怕錯過這場鬧劇的下文。
老夫人捏著佛珠的手指驟然收緊，紫檀木佛珠被攥得“咯吱”響，她抬眼看向沈清柔，聲音裡沒了往日的溫和，倒添了幾分寒霜：“清柔，你且老實說，春桃手裡的引玉膏，還有去破廟見黑衣人的事，到底是不是真的？”
沈清柔被這眼神看得一哆嗦，可轉念想到蕭景淵方才的暗示，又硬起心腸，“撲通”一聲跪在地上，膝蓋磕在青磚上發出悶響，聽得人都替她疼。她抬手抹了把眼淚，卻故意讓淚珠順著臉頰滾進衣領，露出幾分楚楚可憐：“祖母！孫女冤枉啊！春桃定是被人收買了，故意來陷害我！那引玉膏我見都沒見過，更別說去破廟見甚麼黑衣人了！”
她說著，突然轉向春桃，聲音陡然拔高，帶著幾分歇斯底里：“春桃！我平日待你不薄，你為何要聯合外人害我？是不是沈清辭給了你好處？讓你編造這些謊話來毀我名聲！”
春桃被她吼得一縮脖子，眼淚掉得更兇了，卻還是咬著牙搖頭：“小姐，奴婢沒有……奴婢說的都是實話，那日您去破廟，還讓奴婢在廟外把風，那黑衣人給您盒子時，您還說‘事成之後必有重謝’，這些您都忘了嗎？”
“我忘了？我看是你記混了！”沈清柔立刻接話，語速快得像機關槍，“前幾日我確實出過府，可那是去給祖母求平安符！就在城西的靜安寺，寺裡的師太都能為我作證！你說的破廟在哪？黑衣人長甚麼樣？你倒是說清楚啊！”
這話倒是把春桃問住了——那日沈清柔只讓她在廟外等著，沒讓她見黑衣人，也沒說破廟的具體位置。春桃張了張嘴，半天只憋出一句：“我……我沒看清黑衣人的樣子，破廟就在城外，具體在哪我也說不上來……”
“連地點和樣貌都說不清，你還敢說不是編造的？”沈清柔立刻抓住這個漏洞，哭得更委屈了，“祖母您看，她連證詞都對不上，這分明是有人故意教她這麼說的！孫女知道，姐姐如今得了暖玉，身份不一樣了，可也不能這麼欺負人啊！”
這話像根軟針，悄無聲息地戳向沈清辭。賓客席上有人竊竊私語，看向沈清辭的目光多了幾分疑慮——畢竟春桃是沈清柔的貼身丫鬟，若是沈清辭真要陷害，買通丫鬟也不是不可能。蕭景淵坐在一旁，端著茶盞的手頓了頓，眼底閃過一絲算計，卻沒立刻開口，只等著看沈清辭怎麼應對。
沈清辭倒沒急著辯解，只是緩緩走到春桃身邊，蹲下身輕輕拍了拍她的背，聲音溫和：“春桃，你別急，慢慢想。那日你跟著清柔妹妹去破廟，路上有沒有看到甚麼特別的？比如特別的樹，或者有標記的石頭？”
春桃被她這麼一安撫，情緒漸漸穩定下來，皺著眉回憶了片刻，突然眼睛一亮：“對了！路上有一棵歪脖子老槐樹，樹幹上還刻著個‘柔’字！還有，破廟門口有塊斷了角的石獅子，石獅子旁邊長了好多野菊花！”
這話一出，沈清柔的臉色瞬間白了幾分，手指悄悄絞著裙襬。沈清辭抬眼看向沈毅，語氣平靜：“父親，城西靜安寺附近並沒有歪脖子老槐樹，更沒有刻著‘柔’字的樹幹。不如派人去城外查查，看看有沒有春桃說的那處破廟，若是真有，便知春桃說的是不是實話。”
沈毅點頭，立刻吩咐管家：“快，派幾個得力的人手去城外查，務必找到春桃說的破廟！”管家應聲而去，廳裡的氣氛又緊張起來，所有人都等著結果，連老夫人手裡的佛珠都停了下來。
沈清柔坐不住了，她沒想到春桃竟還記得這些細節，若是真找到破廟，她就徹底完了。她強裝鎮定，又開始哭訴說：“就算有那樣的破廟，也不能證明我去過啊！說不定是春桃記錯了，把別人去過的地方安在了我身上！姐姐，你為何非要揪著我不放？難道就因為我是庶女，就活該被你欺負嗎？”
她說著，突然看向蕭景淵，眼神裡帶著求助：“蕭公子，你是知道的，我平日裡大門不出二門不邁，怎麼會去那種偏僻的破廟？你快幫我說說情啊！”
蕭景淵放下茶盞，乾咳了一聲，站起身對著老夫人和沈毅拱了拱手：“老夫人，國公爺，依我看，此事或許真有誤會。清柔妹妹性子溫婉，素來規矩，若是真要去破廟見人，也不會帶著貼身丫鬟。再說，春桃的證詞雖有細節，可終究沒有實證，若是僅憑這些就定清柔妹妹的罪，怕是會讓人覺得沈家處事不公。”
他這話看似公允，實則是在幫沈清柔開脫，還暗暗點出“沒有實證”，暗示沈清辭是在小題大做。賓客席上有幾位與蕭景淵交好的官員立刻附和：“蕭公子說得有道理，沒有實證確實不能輕易定罪。”“是啊，今日是暖玉認主的好日子，若是鬧大了，反倒讓外人看了沈家的笑話。”
沈清辭冷笑一聲，目光掃過那些附和的官員，最後落在蕭景淵身上：“蕭公子說沒有實證，那敢問蕭公子，昨日你為何要特意提醒我，暖玉認主需‘順其自然’？又為何在清柔妹妹試圖搶玉佩時，第一時間站出來幫她說話？難道這些都是巧合嗎？”
蕭景淵沒想到沈清辭會突然將矛頭指向自己，臉色微變，強裝鎮定道：“我只是覺得認主之事該遵古法，並無他意。清柔妹妹是我的朋友，我幫她說話也是情理之中，沈小姐這般質疑，莫非是覺得我與此事有關？”
“是不是有關，蕭公子心裡清楚。”沈清辭沒再追問，轉而看向老夫人，“祖母，孫女並非要故意揪著清柔妹妹不放，只是暖玉關係到沈家的氣運，若是有人暗中勾結外人，妄圖奪取暖玉，那便是沈家的敵人。今日若是不查清楚，日後恐會有更大的禍患。”
老夫人點了點頭，神色凝重：“清辭說得有道理，此事必須查清楚。只是眼下管家還沒回來，沒有實證，也不能妄下定論。清柔，你先回院落待著，不許與外人接觸，等查到結果再說。”
沈清柔見老夫人沒有立刻定她的罪，鬆了口氣，卻還是不甘心，又哭著說：“祖母，孫女真的是冤枉的！您一定要還我清白啊！”
“好了，別說了。”老夫人擺了擺手，語氣裡帶著疲憊，“此事我自有決斷，你先下去吧。”兩個婆子再次架起沈清柔，她還想再說甚麼，卻被婆子強行拉了出去，只留下一串不甘的哭聲。
沈清辭看著她的背影，眼底閃過一絲冷意——沈清柔以為這樣就能矇混過關，卻不知她早已安排了人手，不僅要找到破廟，還要找到那個黑衣人的下落。她轉頭看向春桃，溫聲道：“春桃，你今日做得很好，只要你如實交代，沈家不會虧待你。”
春桃連忙磕頭謝恩：“多謝小姐，多謝老夫人，奴婢一定知無不言！”
就在這時，管家匆匆跑了進來，神色慌張：“老夫人，國公爺，不好了！我們在城外找到了春桃說的破廟，可廟裡空無一人，只在地上發現了這個！”他說著，遞上一個小小的銀鎖，銀鎖上刻著一個“景”字。
滿廳賓客瞬間譁然，這個“景”字，除了蕭景淵，還能有誰？所有人的目光都集中在蕭景淵身上，他的臉色徹底變了，手指緊緊攥著衣角，連呼吸都變得急促起來。
老夫人拿起銀鎖，仔細看了看，臉色鐵青：“這個銀鎖，分明是景淵你小時候戴過的！你還敢說你與此事無關？”
蕭景淵連忙擺手，聲音都帶了顫：“老夫人，這不是我的！我小時候的銀鎖早就丟了，定是有人故意仿造，想陷害我！”
“是不是陷害，一查便知。”沈毅的臉色也沉了下來，“這銀鎖的樣式是宮裡特製的，只有皇家子弟才能佩戴，你說丟了，可有憑證？”
蕭景淵張了張嘴，卻答不上來——他小時候的銀鎖確實丟了，可他從未聲張，也沒有憑證。他看著滿廳質疑的目光，只覺得無地自容，恨不得找個地縫鑽進去。
沈清辭看著蕭景淵的窘迫模樣，嘴角勾起一抹淡淡的笑容——這只是開始，前世他和沈清柔欠她的，她會一點一點，全部討回來。她轉頭看向老夫人和沈毅：“祖母，父親，如今有了銀鎖這個線索，想必很快就能查到真相。只是眼下管家剛回來，大家也都累了，不如先讓賓客們歇息片刻，待後續查到更多線索，再做決斷。”
老夫人點了點頭，嘆了口氣：“也好，今日之事讓各位見笑了。來人，先帶各位賓客去偏廳歇息，上些茶點。”賓客們紛紛起身，一邊走一邊議論著剛才的事，看向蕭景淵的目光裡滿是探究和警惕。
蕭景淵站在原地，臉色慘白，他知道，今日這一局，他不僅沒能幫到沈清柔，還把自己牽扯了進來，往後在朝堂上的處境，怕是會更加艱難。他看向沈清辭，對方正好也看了過來，那目光清冷如冰，帶著一絲不易察覺的嘲諷，讓他心頭一緊——這個沈清辭，遠比他想象的要難對付得多。
沈清辭收回目光，走到春桃身邊，低聲問道：“你再仔細想想，那日你在廟外把風時，有沒有聽到黑衣人說甚麼特別的話？比如提到甚麼地名，或者人名？”
春桃皺著眉回憶了片刻，突然說道：“對了！我好像聽到黑衣人提到了‘落日谷’，還說‘三日後在那裡交接’！”
“落日谷？”沈清辭眼神一凜，她記得前世蕭景淵曾在落日谷囤積過糧草，難道他們要在那裡交接甚麼重要的東西？她立刻對沈毅說：“父親，落日谷地勢偏僻，恐有貓膩，不如派人去落日谷查探一番，說不定能找到更多線索。”
沈毅點頭：“好，我立刻派人去！”他轉身吩咐管家，讓他多帶些人手，務必仔細查探落日谷的情況。
老夫人看著眼前的一切，輕輕嘆了口氣，對沈清辭說：“清辭，今日多虧了你，若是沒有你，沈家怕是要被矇在鼓裡了。只是往後，你也要多加小心，清柔和蕭景淵不會善罷甘休的。”
“孫女知道，祖母放心。”沈清辭恭敬地應道，眼底卻閃過一絲堅定——這一世，她絕不會再讓沈家重蹈前世的覆轍，也絕不會再讓自己和家人受那些委屈。她握緊掌心的暖玉，感受著那一絲溫熱，心中更加確定，只要有暖玉在，有家人在，她一定能守護好沈家，奪回屬於自己的一切。
偏廳裡，賓客們還在議論著剛才的事，有人猜測蕭景淵和沈清柔的關係，有人擔憂沈家的處境，還有人好奇落日谷到底藏著甚麼秘密。而沈清辭知道，這場風波才剛剛開始，接下來，她要面對的，將是更嚴峻的挑戰。