晨光透過鎮國公府雕花窗欞，在青磚地上投下細碎金紋時，沈清辭正對著銅鏡綰髮。鏡中少女眉如遠山含黛，眸似寒潭映星，褪去了前世的溫婉怯懦，只剩沉靜銳利。她指尖剛觸到一支赤金點翠步搖，院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴著丫鬟青竹略顯慌亂的呼喊：“小姐！不好了！二小姐的翡翠玉鐲不見了！”
沈清辭綰髮的手一頓，唇角勾起一抹冷冽弧度。來了，前世這場栽贓，原是在三日後的祖母壽宴上，如今沈清柔竟迫不及待提前發難，看來昨日認主儀式上暖玉認主的變故，已讓這隻毒蛇亂了分寸。
“慌甚麼。”她聲音平靜無波，慢條斯理將步搖插穩，“二小姐的東西丟了，自有管家去查，怎的跑到我院裡來喧譁？”
話音未落，院門“吱呀”一聲被推開，沈清柔帶著七八個僕婦氣勢洶洶闖了進來。她穿著一身月白繡玉蘭花的襦裙，眼眶紅紅，鼻尖泛著委屈的紅，見了沈清辭便泫然欲泣：“姐姐！我知道你昨日在認主儀式上受了委屈，可你怎能偷我的翡翠玉鐲洩憤啊？那是母親臨終前留給我的念想，我……我實在捨不得！”
這番話顛倒黑白，先將沈清辭置於“因妒生恨”的境地，又搬出已故的二夫人博同情，可謂一箭雙鵰。跟著來的僕婦們都是沈清柔生母柳姨娘的心腹，此刻紛紛附和，看向沈清辭的眼神帶著鄙夷與探究。
青竹氣得臉都白了，上前一步護在沈清辭身前：“二小姐休要胡說！我家小姐自昨日回院後便未曾出門，怎會偷你的玉鐲？定是你自己放錯了地方！”
“我放錯地方？”沈清柔猛地提高聲音，淚水順著臉頰滑落，“昨日我去給祖母請安時還戴著，回來就發現不見了！府裡除了姐姐，還有誰會眼紅我這隻玉鐲？再說，昨日認主儀式上，姐姐沒能讓暖玉認主，心裡定然記恨我，如今偷我玉鐲，不就是想報復我嗎？”
她說著，竟上前要去拉沈清辭的衣袖，似是想搜身。沈清辭側身避開，目光冷冷掃過在場眾人：“二妹妹這話可就奇了。暖玉本是沈家嫡傳之物，昨日認主儀式上，玉佩自始至終未曾靠近過你，何來‘我沒能讓暖玉認主’之說？倒是你，屢次在眾人面前暗示自己與暖玉有緣，如今又藉著丟玉鐲的由頭來我院裡鬧事，究竟是何居心？”
這席話不軟不硬，既點破了沈清柔覬覦暖玉的心思，又將“鬧事”的帽子扣了回去。沈清柔臉色微變，隨即又哭道：“姐姐怎能這般汙衊我？我只是丟了母親的遺物，想找回罷了。若是姐姐清白，為何不讓我們搜一搜你的院子？難道是心裡有鬼？”
“搜院？”沈清辭冷笑一聲，“我乃鎮國公府嫡長女，我的院子豈容爾等隨意搜查？傳出去，外人還當我沈家沒有規矩，讓一個庶女騎到嫡女頭上作威作福！”
她話音剛落，就聽院外傳來腳步聲，沈老夫人身邊的管事嬤嬤帶著兩個丫鬟走了進來，福了福身道：“大小姐，二小姐，老夫人聽聞府裡出了丟東西的事，讓奴婢過來看看。老夫人說，都是一家人，若是能私下找回來，便不必鬧大，傷了和氣。”
沈清柔眼中閃過一絲得意，連忙上前拉住管事嬤嬤的手：“張嬤嬤，你可來了！我那翡翠玉鐲是母親的遺物，昨日不見了，我懷疑是姐姐拿了，可姐姐卻不讓搜院，你說這可怎麼辦啊？”
張嬤嬤看向沈清辭，眼神帶著幾分探究。沈清辭神色淡然，對張嬤嬤道：“張嬤嬤，並非我不讓搜，只是這搜院之事關乎嫡女顏面，若是今日開了這個頭，日後府裡誰都能來我院裡搜查，我這嫡長女的臉面往哪放？再者，二妹妹說玉鐲昨日丟的，可昨日我從認主儀式回來後，便一直在院裡看書，青竹和另外兩個丫鬟都能作證，未曾見過任何人來我院裡。”
青竹立刻點頭：“是啊張嬤嬤，昨日小姐一直待在院裡，我們幾個寸步不離，根本沒人來過！”
沈清柔急道：“她們都是姐姐的人，自然幫著姐姐說話！張嬤嬤，你可不能信她們的話！”
張嬤嬤皺了皺眉，沉思片刻道：“老夫人也說了，不可冤枉好人，也不可放過壞人。依老奴之見，不如先去二小姐的院子看看，是否有遺漏的地方，說不定玉鐲只是被放在了不起眼的角落。”
沈清柔哪肯同意，她精心設計這場戲，就是要將贓物栽到沈清辭身上，若是去自己院裡搜，豈不是白費功夫？她立刻道：“我已經在我院裡找遍了，都沒有！肯定是姐姐拿了，藏在她院裡了！張嬤嬤，你就去姐姐院裡搜一搜吧，若是搜不到，我任憑姐姐處置！”
沈清辭看著她急切的模樣，心中冷笑更甚。她知道，沈清柔定是早已將那翡翠玉鐲藏在了自己院裡的某個角落，只等搜院時“順理成章”地找出來。前世自己就是這樣被她陷害，百口莫辯，最後還是父親為了平息事態，罰了自己禁足一月，還讓沈清柔得了不少好處。
這一世，她怎會讓歷史重演？
沈清辭上前一步，對張嬤嬤道：“既然二妹妹如此篤定，那我便讓你們搜。但我有一個條件，若是搜不到玉鐲，二妹妹必須當著老夫人和父親的面，給我賠禮道歉，承認自己汙衊嫡姐，並且禁足三月，閉門思過。”
沈清柔沒想到沈清辭會提出這樣的條件，愣了一下，隨即咬牙道：“好！我答應你！若是搜不到，我任憑姐姐處置！”她心裡篤定，玉鐲就藏在沈清辭院裡的梳妝檯抽屜夾層裡，只要一搜，必定能找到。
張嬤嬤見兩人達成一致，便吩咐帶來的丫鬟和沈清柔的僕婦開始搜院。僕婦們如狼似虎地衝進內室，翻箱倒櫃，將沈清辭的衣物、書籍扔得滿地都是。青竹看得心疼，卻被沈清辭用眼神制止了。
沈清柔站在一旁，眼神緊緊盯著內室的方向，嘴角帶著一絲不易察覺的得意。她彷彿已經看到沈清辭被搜出贓物後，驚慌失措、百口莫辯的模樣。
然而，半個時辰過去了，僕婦們將沈清辭的院子翻了個底朝天，別說翡翠玉鐲，就連一件值錢的首飾都沒找到。一個僕婦不甘心，又去翻梳妝檯的抽屜，甚至把抽屜都卸了下來，也沒發現任何異常。
沈清柔的臉色漸漸變得蒼白，她難以置信地衝進內室，親自翻找起來，可無論她怎麼找，都找不到那隻翡翠玉鐲。她明明記得，昨天晚上讓心腹丫鬟偷偷把玉鐲藏在沈清辭梳妝檯的抽屜夾層裡了，怎麼會不見了？
沈清辭看著她慌亂的模樣，緩緩開口：“二妹妹，搜也搜過了，你的玉鐲並未在我院裡找到。按照我們之前的約定，你是不是該履行承諾了？”
沈清柔猛地轉過身，眼神怨毒地看著沈清辭：“不可能！一定是你把玉鐲藏起來了！你肯定是提前知道了我要搜院，把玉鐲轉移走了！”
“我轉移？”沈清辭挑眉，“我昨日回院後便未曾出門，如何轉移？倒是二妹妹，你一口咬定玉鐲在我院裡，可搜了半天卻沒找到，該不會是你自己把玉鐲藏起來，故意汙衊我吧？”
就在這時，一個丫鬟匆匆跑進來，對張嬤嬤道：“嬤嬤，老夫人讓您和兩位小姐去前廳，說國公爺回來了，要親自處理丟玉鐲的事。”
張嬤嬤點頭，對沈清辭和沈清柔道：“兩位小姐，咱們先去前廳吧，國公爺自有決斷。”
沈清柔心中一慌，她原本想在父親回來前，先把髒水潑到沈清辭身上，讓老夫人做主處罰沈清辭，可現在不僅沒搜到玉鐲，父親還回來了，若是父親查出真相，她可就慘了。
沈清辭卻神色平靜，跟著張嬤嬤向外走去。她知道，沈清柔的這場陰謀，該收場了。
到了前廳，沈國公沈毅正坐在主位上，臉色陰沉。老夫人坐在一旁，神色嚴肅。沈清辭和沈清柔上前行禮後，沈毅便開口問道：“清柔，你說你的翡翠玉鐲丟了，還懷疑是清辭拿的？可有證據？”
沈清柔連忙上前，跪在地上哭道：“父親！女兒的玉鐲確實丟了，昨日我去給祖母請安時還戴著，回來就不見了！女兒懷疑是姐姐拿的，便去姐姐院裡搜，可姐姐卻不讓搜，後來張嬤嬤來了，姐姐才同意搜，可搜了半天也沒找到，女兒懷疑是姐姐提前把玉鐲藏起來了！”
沈毅看向沈清辭，眼神帶著探究：“清辭，你可有話說？”
沈清辭上前一步，從容道：“父親，女兒昨日從認主儀式回來後，便一直在院裡看書，青竹和另外兩個丫鬟都能作證，未曾見過任何人來我院裡，更不可能偷二妹妹的玉鐲。二妹妹說去我院裡搜，女兒為證清白，便同意了，可搜遍了整個院子，都沒找到玉鐲。女兒懷疑，二妹妹根本就是故意汙衊女兒，想要敗壞女兒的名聲。”
“你胡說！”沈清柔急道，“我怎麼會汙衊你？那玉鐲是母親的遺物，我怎麼會拿它來汙衊你？”
“是不是汙衊，查一查便知。”沈清辭看向沈毅，“父親，二妹妹說玉鐲是昨日丟的，昨日她去給祖母請安，來回都要經過花園的月洞門，那裡有看守的僕婦，或許她們見過二妹妹是否戴著玉鐲。另外，二妹妹的貼身丫鬟昨日一直跟著她，或許也知道些甚麼。不如把她們叫來問問，真相自會水落石出。”
沈毅點頭，立刻吩咐管家去傳花園看守的僕婦和沈清柔的貼身丫鬟。
很快，兩個僕婦和一個丫鬟被帶了進來。沈毅問道：“昨日上午，二小姐去給老夫人請安時，你們可看到她戴著翡翠玉鐲？”
一個看守月洞門的僕婦想了想，道：“回國公爺，昨日上午二小姐經過月洞門時，奴婢看到她手腕上空空的，並未戴玉鐲。”
另一個僕婦也點頭附和：“是啊國公爺，奴婢也看到了，二小姐昨日確實沒戴玉鐲。”
沈清柔臉色瞬間慘白，她沒想到，竟然有人看到她昨日沒戴玉鐲！
沈毅的臉色更加陰沉，他看向沈清柔的貼身丫鬟：“你昨日一直跟著二小姐，她的玉鐲何時丟的，你可知曉？”
丫鬟嚇得“撲通”一聲跪在地上，顫聲道：“回……回國公爺，二小姐的玉鐲……根本就沒丟……是二小姐讓奴婢昨日晚上，把玉鐲藏在大小姐院裡的梳妝檯抽屜夾層裡，還讓奴婢不要告訴任何人……”
這話一出，滿廳皆驚。沈老夫人氣得拍了桌子：“清柔！你好大的膽子！竟然敢做出這種汙衊嫡姐、敗壞家風的事來！”
沈清柔癱坐在地上，面如死灰，嘴裡喃喃道：“不……不是的……是她騙我的……是沈清辭騙我的……”
沈毅看著她，眼神冰冷：“事到如今，你還想狡辯？管家，把二小姐帶回她的院子，禁足半年，閉門思過！沒有我的命令，不許她踏出院子一步！”
“父親！不要啊！”沈清柔哭喊著，卻被管家帶來的僕婦強行拉了下去。
沈毅看向沈清辭，神色緩和了些：“清辭，委屈你了。這次是為父沒有查清真相，錯信了清柔。”
沈清辭微微欠身：“父親言重了。都是一家人，些許誤會，解開便好。只是女兒希望，日後府裡不要再發生這樣的事了。”
老夫人點頭道：“清辭說得對。以後府裡要嚴加管教，絕不能再出現這種汙衊姐妹、敗壞家風的事！清辭，你這次做得很好，臨危不亂，還能找出證據自證清白，比以前沉穩多了。”
沈清辭心中微暖，前世父親和祖母雖然也疼愛她，卻總是被沈清柔的偽裝矇蔽，對她多有誤解。這一世，她終於憑藉自己的力量，讓他們看清了沈清柔的真面目。
她知道，這只是開始。沈清柔絕不會善罷甘休，蕭景淵也還在暗處虎視眈眈。但她已經不再是前世那個任人宰割的沈清辭了，從今往後，她會用自己的智謀和勇氣，守護好家族，奪回屬於自己的一切，讓所有背叛者付出應有的代價。
前廳的風波暫時平息，陽光透過窗欞灑進來，落在沈清辭身上，彷彿為她鍍上了一層金色的鎧甲。她抬起頭，目光堅定地望向遠方，屬於她的復仇與守護之路，才剛剛開啟。