前廳的鎏金銅爐裡燃著上等龍涎香，煙氣嫋嫋纏繞著樑上雕花，卻驅不散滿室的凝重。沈清柔癱坐在冰涼的青磚地上，月白襦裙沾了塵土，髮髻散亂，早已沒了往日的嬌柔模樣。她望著沈毅冷厲的眼神，嘴唇哆嗦著還想辯解，可貼身丫鬟跪在一旁瑟瑟發抖的模樣，像根釘子釘死了她所有謊言。
“父親！她……她是被沈清辭收買了！”沈清柔突然拔高聲音，手指死死指向沈清辭，指甲泛白，“定是姐姐給了她好處，讓她反咬我一口！那玉鐲明明在姐姐院裡，怎麼會找不到？定是你們串通好了，故意藏起來了！”
這番話漏洞百出，連一旁的張嬤嬤都忍不住皺緊了眉。沈老夫人端起茶盞抿了一口，茶蓋碰撞杯沿發出清脆聲響，打破了這荒唐的辯解：“清柔，事到如今還嘴硬？方才兩個看守月洞門的僕婦都證了你昨日沒戴玉鐲，你貼身丫鬟又招認是你指使她藏的玉鐲，證據確鑿，你還想狡辯？”
沈清辭站在原地，一身淺碧色衣裙襯得她身姿挺拔，眼底不見半分得意，只餘平靜：“二妹妹若說我收買丫鬟，不妨問問她，我何時見的她？給了她甚麼好處？再者，昨日我回院後便未踏出房門半步，青竹她們三個全程守在院外，若我真要收買她，難不成是隔空傳話？”
青竹立刻上前一步，躬身道：“國公爺、老夫人，昨日自小姐回院後，除了送晚膳的丫鬟，再無人進出過我院子，更別說二小姐的貼身丫鬟了。”
沈毅的臉色愈發陰沉，他猛地一拍桌案，茶杯裡的茶水濺出幾滴，落在明黃色的錦緞桌布上，暈開深色水漬：“夠了！沈清柔，你可知錯？”
沈清柔被這聲怒喝嚇得一哆嗦，眼淚又湧了出來，卻不敢再胡亂指責，只是趴在地上哭喊道：“父親！女兒知道錯了！女兒只是……只是昨日認主儀式上姐姐得了暖玉，女兒心裡不服氣，才想捉弄姐姐一下，沒有想過要敗壞姐姐名聲啊！求父親饒了女兒這一次吧！”
她想把“汙衊”輕描淡寫成“捉弄”，妄圖矇混過關。可沈清辭怎會給她這個機會？
“捉弄？”沈清辭緩步走到沈清柔面前，居高臨下地看著她，聲音清冷，“二妹妹可知，汙衊嫡姐偷盜，按沈家規矩該如何處置？若今日沒有找到證據，我豈不是要揹著‘小偷’的名聲，被禁足、被責罰？這就是你說的‘捉弄’？”
她頓了頓，目光掃過在場眾人，繼續道：“再者，那翡翠玉鐲是二妹妹生母的遺物，你卻拿它來做栽贓的工具，若二夫人泉下有知，怕是也不會原諒你這般糟蹋她的念想吧？”
這話戳中了沈清柔的痛處，她哭聲一頓，臉上閃過一絲慌亂。沈老夫人放下茶盞，語氣嚴肅：“清柔，你生母在世時最是溫婉知禮，怎會教出你這般心思歹毒的女兒？今日若不嚴懲，日後你定還會做出更出格的事！”
沈毅深吸一口氣，壓下心中怒火，沉聲道：“來人，把二小姐帶回院子，禁足半年，每日抄寫《女誡》十遍，沒有我的命令，不許踏出院子半步！柳姨娘教子無方，罰俸三月，閉門思過！”
柳姨娘一直在偏廳等著訊息，聽聞這話，立刻衝了出來，跪在沈毅面前哭求：“老爺！求您饒了清柔吧！她還小，不懂事，一時糊塗才犯了錯，您就饒了她這一次吧！”
“小？”沈毅冷眼看著她，“她今年已經十五歲了，不是三歲孩童！若再縱容下去，將來怕是要闖出更大的禍！就按我說的辦，誰也不許求情！”
柳姨娘還想再說，卻被沈毅嚴厲的眼神逼退，只能眼睜睜看著僕婦將沈清柔拉下去。沈清柔路過沈清辭身邊時，突然停下腳步，眼神怨毒地盯著她，壓低聲音道：“沈清辭，你給我等著，我不會就這麼算了的！”
沈清辭淡淡瞥了她一眼，語氣平靜：“二妹妹還是先好好抄寫《女誡》，學學如何做人吧。”
沈清柔氣得渾身發抖，卻被僕婦強行拉走了。柳姨娘也只能哭著退了下去。
前廳終於恢復了平靜。沈老夫人看向沈清辭，眼神柔和了許多：“清辭，今日委屈你了。幸好你沉得住氣，還能找出證據自證清白，若是換了以前，怕是又要被清柔欺負了。”
沈清辭微微躬身，道：“祖母言重了。孫女只是不想被人汙衊，也不想讓家族蒙羞。”
沈毅看著眼前的女兒，心中滿是愧疚。以前他總覺得清辭性子溫婉，不夠機靈，比不上清柔會討巧，可今日一看，清辭不僅沉穩，還很有主見，倒是他以前看走了眼。
“清辭，”沈毅開口道，“今日之事是為父的錯，沒有查清真相就懷疑你，你不要怪為父。”
“父親說笑了，”沈清辭道，“父親也是擔心家裡出事，才會著急。孫女不會怪父親的。”
就在這時，管家匆匆走了進來，躬身道：“國公爺，老夫人，大小姐，方才在二小姐的貼身丫鬟房裡搜到了一樣東西，奴婢覺得事關重大，特來稟報。”
沈毅皺眉：“甚麼東西？呈上來。”
管家連忙從袖中取出一個錦盒，雙手遞給沈毅。沈毅開啟錦盒，裡面竟是一支銀簪，簪頭雕刻著一朵精緻的梅花，看起來並無特別之處。
“這簪子有甚麼特別的？”沈老夫人疑惑道。
管家連忙道：“老夫人有所不知，這簪子的簪頭裡藏著一張小紙條，奴婢也是方才搜查時不小心碰掉了簪頭，才發現的。”
沈毅聞言，立刻拿起銀簪，仔細檢視起來。果然，在簪頭與簪杆的連線處有一道細微的縫隙，他輕輕一擰，簪頭便掉了下來，裡面果然藏著一張摺疊整齊的小紙條。
沈毅展開紙條，上面只寫了一行字：“暖玉認主儀式已過，下一步按計劃行事。”字跡娟秀，卻透著一股詭異的氣息。
沈老夫人湊過去一看，臉色瞬間變了：“這……這是甚麼意思？甚麼計劃？”
沈清辭心中一動，她前世從未見過這張紙條，看來這一世因為她的重生，很多事情都發生了改變。沈清柔背後果然有人指使，而且目標不僅僅是暖玉，還有更大的陰謀。
“父親，”沈清辭道，“這紙條上的字跡不是二妹妹的，也不是她貼身丫鬟的，看來二妹妹背後還有其他人。他們提到了暖玉認主儀式，說明他們的計劃與暖玉有關，甚至可能與家族有關。”
沈毅臉色凝重，他將紙條遞給沈老夫人，沉聲道：“母親，此事不簡單。清柔一個庶女，絕無膽量策劃這麼大的陰謀，背後定有勢力在支援她。而且他們的目標是暖玉，甚至可能是我們沈家。”
老夫人拿著紙條的手微微顫抖，她看著沈清辭，道：“清辭，你心思細，你覺得這背後的人會是誰？”
沈清辭沉思片刻，道：“祖母，目前還不好說。但從二妹妹之前的行為來看，她與三皇子蕭景淵走得很近，昨日認主儀式上，三皇子也一直在為二妹妹說話，或許此事與三皇子有關。”
蕭景淵是當朝太子的胞弟，野心勃勃，一直覬覦皇位。前世他就是利用沈清柔和自己，謀奪了沈家的一切，還連累家族滿門覆滅。這一世，他定然不會善罷甘休。
沈毅聞言，臉色更加陰沉。蕭景淵是皇子，若是他真的在背後支援沈清柔，那事情就複雜了。
“此事暫時不要聲張，”沈毅道，“管家，你立刻去查這張紙條的來源，還有二小姐最近與哪些人有過接觸，尤其是三皇子那邊，一定要查仔細，不可打草驚蛇。”
“是，國公爺。”管家躬身應下，轉身退了出去。
沈老夫人嘆了口氣，道：“沒想到家裡竟然出了這樣的事，清柔這孩子，真是被豬油蒙了心，竟然勾結外人來害自己的家族。”
沈清辭道：“祖母也不必太過擔心，如今我們已經發現了他們的陰謀，只要提前防備，定能護住家族。”
就在這時，青竹匆匆跑了進來，神色慌張：“小姐！不好了！我院裡的那個粗使丫鬟春桃，方才趁亂跑了！”
沈清辭心中一凜。春桃是柳姨娘安排在她院裡的人，平日裡看著老實巴交，沒想到竟是內奸。昨日沈清柔讓丫鬟藏玉鐲，說不定就是春桃給她傳的信，告訴她自己院裡的情況。今日事情敗露，春桃怕被牽連，便趁機跑了。
“追！”沈毅立刻吩咐道，“立刻派人去追，一定要把春桃抓回來！她知道的事情肯定不少，絕不能讓她跑了！”
“是！”幾個護衛立刻應聲，轉身向外跑去。
沈清辭看著窗外，眼神變得銳利起來。春桃跑了，說明柳姨娘和沈清柔還有後手，而且她們背後的勢力也不會就此罷休。這場爭鬥，才剛剛開始。
她轉頭看向沈毅和老夫人，道：“父親，祖母，春桃是柳姨娘安排在我院裡的人，她跑了，柳姨娘定然脫不了干係。我們不如趁此機會，好好查查柳姨娘，看看她到底還藏了多少秘密。”
沈毅點頭：“你說得對。柳姨娘在府裡多年，一直安分守己，我倒沒想到她竟然藏得這麼深。看來這府裡，還有很多我們不知道的事。”
老夫人道：“那就查！不僅要查柳姨娘，還要查府裡所有的下人，尤其是那些被柳姨娘和清柔收買的人，一定要全部揪出來，絕不能再讓他們在府裡興風作浪！”
沈清辭心中暗暗點頭。前世就是因為府裡藏了太多內奸，才讓沈清柔和蕭景淵的陰謀屢屢得手。這一世，她一定要將這些內奸全部清除，護住家族，護住自己的親人。
前廳裡，眾人開始商議如何徹查府裡的內奸，如何應對接下來的危機。陽光透過窗欞灑進來，落在沈清辭身上，彷彿為她披上了一層金色的鎧甲。她知道，前路必定充滿荊棘，但她不會退縮。為了家族，為了自己，她必須勇往直前，將所有敵人都踩在腳下，奪回屬於自己的一切。