不列顛法斯萊恩海軍基地，作為不列顛皇家海軍碩果僅存的三大現役基地之一，這裡戒備森嚴。不少軍艦整齊停靠在泊位上，巡邏兵往來穿梭，它正承擔著為躲在港內的霓虹海外艦隊護航的主要任務。
司令官克倫威爾中將正沉著臉看著科倫發回來的報告：一艘舷號為044的華夏未知型號核潛艇，在基地北方海域與“斐濟號”短暫遭遇，僅僅五分鐘後，便如同人間蒸發般迅速消失，聲吶、雷達再也捕捉不到任何蹤跡。
克倫威爾眼底翻湧著複雜的情緒，憤怒、忌憚，還有一絲難以掩飾的無力。華夏潛艇的突然出現，又驟然消失，絕非偶然，分明是一場赤裸裸的示威。更具侮辱性的是，對方能在不列顛皇家海軍的反潛巡邏範圍內，在斐濟號的眼皮子底下悄無聲息地隱匿行蹤，這份技術上的碾壓，比直接發起攻擊更讓人難堪，也讓這份示威的威懾力，放大到了極致。
克倫威爾此時也隱約猜到這艘華夏的核潛艇就是為了現在在港口內的霓虹海外艦隊而來，只要這群矮子不出港口，對方自然拿他們沒辦法。但是如果他們不出港口，霓虹就會丟掉制海權，無論怎麼選，都是一個死局。
“把這份報告轉發給第一海務大臣。”克倫威爾當即對通訊參謀說道。華夏核潛艇的出現，徹底打破了原本的平衡。華夏既然已經摻和進來，接下來，不列顛海軍要考慮的，就不只是為霓虹護航那麼簡單。
隨著報告的流出，基地內的不列顛水兵當中便開始流傳出了華夏幽靈潛艇的傳說。
在基地內的霓虹水兵能清晰地感覺到，不列顛水兵看他們的眼神裡，藏著一絲難以言喻的憐憫。那種眼神，不是同情，更像是在看一群即將走向毀滅、卻無能為力的可憐人。可他們始終想不明白，這份憐憫究竟來自何處，不列顛人到底知道些甚麼。這種茫然無措、被人看穿命運卻又無從知曉真相的感覺，像一塊巨石壓在心頭，讓他們坐立難安，渾身都透著一股說不出的糟糕。
本州北方戰場
435公路蜿蜒穿梭在山林之間，路面狹窄，兩側林木茂密，地勢險要，是典型的易守難攻之地。霓虹解放陣線第一軍第三旅的部隊，正沿著這條公路浩浩蕩蕩地向第十師團谷山聯隊的防區開進，隊伍綿延數公里。
過去十個小時裡，他們先後擊潰了谷山聯隊數個小隊的偷襲，那些零散的伏擊如同撓癢一般，使得讓整支部隊滋生出一種敵人不過如此的自大情緒。
第三旅旅長本堂凌，坐在一輛裝甲車上，眉頭微蹙卻難掩心底的急切。這位出身舊霓虹軍的旅長，曾是五野伊吹安插在霓虹軍內部的臥底，五年前戰爭結束後，他悄然離開舊軍隊，蟄伏待命，直到九州獨立，才被五野伊吹重新啟用，重掌軍權。
對於這份失而復得的兵權，本堂凌格外看重，他迫切想要立下戰功，證明自己的能力，更想在霓虹解放陣線中站穩腳跟，於是便急功近利地命令部隊全速向瀧部車站運動
作為舊時代的職業軍官，本堂凌早已習慣了部隊的標準化作戰，在他的固有認知裡，先鋒部隊必然會派出偵察兵，提前探查道路兩側的山林、排查伏擊隱患，所以他並未特意下達偵察指令。可他忘了，霓虹解放陣線成軍時間太短，麾下士兵大多是新兵，缺乏實戰經驗，就連基層軍官也大多沒有經過系統的軍事訓練，根本沒有主動偵察的意識。
此刻，作為先鋒的第一營，正毫無防備地沿著公路推進，士兵們沿著公路兩側隨意散開，沒有任何警戒措施，道路兩邊的山林漆黑一片，卻沒有一個人抬頭留意，更沒有人想到，死亡的陰影早已悄然籠罩在他們頭頂。
“打！”就在第三旅的部隊完全進入435公路的時候，早已埋伏在公路兩側山林中的谷山聯隊士兵，在聯隊長谷山夫的指揮下，瞬間發起攻擊。公路前後兩端，早已被擊毀的裝甲車堵死，徹底封死了第三旅前進與後退的所有道路，形成了一個密不透風的包圍圈。
一時之間，密集的火力頃刻間覆蓋了整條公路，山林中，重機槍的轟鳴聲、迫擊炮的爆炸聲、步槍的射擊聲交織在一起，如同地獄的哀嚎。子彈如同雨點般傾瀉而下，毫無防備的第三旅士兵紛紛中彈倒地，慘叫聲此起彼伏，原本鬆散的隊伍瞬間陷入混亂。不少士兵還沒反應過來，便已倒在血泊之中，車輛被炮彈擊中，燃起熊熊大火，濃煙滾滾，遮蔽了整個路面。
本堂凌在裝甲車上，被突如其來的伏擊驚得心頭一震，臉色瞬間慘白。他猛地站起身，扶住裝甲車的護欄，厲聲嘶吼：“隱蔽！快隱蔽！組織反擊！”
可此刻，部隊早已被火力壓制，士兵們驚慌失措，四處逃竄，根本無法組織起有效的抵抗。那些被擊潰的小隊偷襲，與眼前這場有備而來的伏擊，根本不是一個量級，自大的情緒瞬間被恐懼取代。
第一營作為先鋒，首當其衝，傷亡最為慘重，營長當場中彈犧牲，士兵們失去指揮，如同無頭蒼蠅般四處奔逃，有的試圖衝開前方的路障，卻被密集的火力無情擊倒。有的想要退向後方，卻發現退路早已被堵死，只能在公路中間徒勞地掙扎。
本堂凌看著眼前的慘狀，心底湧起一陣巨大的懊悔。若是他能多一份謹慎，若是先鋒營能派出偵察兵，這場伏擊，或許就能避免。
“旅長！不能再硬拼了！我們傷亡太大，再這樣下去，整個第三旅都會被殲滅的！”身邊的參謀滿臉是血，拉著本堂凌的胳膊，急切地懇求道，“快下令撤退吧，收攏殘兵，再做打算！”
本堂凌看著公路上遍地的屍體與哀嚎計程車兵，牙齒咬得咯咯作響，眼底滿是不甘與痛苦，卻也清楚，此刻堅守下去，只會徒增傷亡。他狠狠一拳砸在裝甲車上，厲聲下令：“撤！立即收攏殘兵，向後方山林突圍，避開敵人的火力封鎖！”
第三旅計程車兵畢竟都是經受過思想武裝計程車兵，所以當指揮官下達命令之後能夠迅速歸攏。在付出數百人的傷亡之後，本堂凌帶著一千多人的潰兵經由山林向後方撤退，而谷山則是窮追不捨。谷山知道，他必須得先趁著華夏軍主力在美彌市和宇部市的時機殲滅他們。
雖然霓虹解放陣線潰退，但是華夏海軍陸戰隊第六旅已經到達了指定位置，旅長陶天宇在看到那邊沖天的火光之後便命令部隊重新佈置口袋陣，準備以霓虹解放陣線的潰兵為誘餌引誘谷山聯隊深入。兩個小時後，谷山夫在妙久寺一線遭到了第六旅的圍攻，谷山聯隊損失五分之二的兵力後被迫後撤。
後來鍾冀對於他們的評價就是：霓虹解放陣線和霓虹軍真是一對旗鼓相當的對手。