席間，氣氛十分熱烈。
周廠長更是幾杯酒下肚後，推心置腹地說道：
“冬河啊，不瞞你說，經過上次那事，我和老郭是徹底看明白了，也後怕不已。”
“要不是你，我們倆現在別說坐在這裡喝酒，怕是早就……唉！”
“以後在這地面上，還得多仰仗你啊！有甚麼需要礦上出人出力的，你一句話，絕無二話！”
陳冬河保持著謙和，但也不過分自貶，從容地應酬著：
“周廠長，郭主任，你們言重了。咱們是朋友，互相幫助是應該的。以後少不了麻煩二位。”
“榮幸之至！榮幸之至啊！”周廠長和郭主任連聲說道。
陳冬河想起李躍進，便看似隨意地提了一句：
“對了，周廠長，郭主任，我有個表哥，叫李躍進，是咱們礦上保衛科的副科長。”
“他這人性子直，幹活賣力，就是有時候不太會拐彎，以後還望二位多多關照提點。”
周廠長和郭主任對視一眼，立刻心領神會。
周廠長馬上接話：“李躍進？我知道他！那可是個好同志！”
“不愧是當兵出身的，原則性強，責任心重，保衛科就需要這樣的人才！”
“他們科長老馬年紀大了，身體也不太好，再過一兩年肯定要退。躍進同志很有希望啊！”
“老郭，回頭咱們得重點培養一下。”
郭主任連連點頭：“廠長說的是，躍進同志確實是棵好苗子。冬河你放心，我們都知道該怎麼做了。”
這頓飯吃了兩個多小時，周廠長和郭主任都是海量，極力勸酒，但陳冬河酒量更深。
最後反倒是周郭二人有了七八分醉意，說話舌頭都有些打結了。
陳冬河見狀，便適可而止地結束了宴席，讓秘書扶兩位領導去休息，自己則起身去找李雪和李躍進。
他臉色只是微紅，眼神依舊清澈。
找到正在礦區邊緣散步的李雪兄妹時，李躍進看到他這般模樣，又是暗暗咋舌。
周廠長和郭主任的酒量他是知道的，陳冬河居然能把兩人喝倒自己還跟沒事人一樣，只能說太猛了。
“大表哥，剛才酒桌上叫你，你怎麼不去呢？周廠長還特意問起你。”
陳冬河笑著走過去。
李躍進有些不好意思地搓搓手：“我……我這不是得陪著小雪嘛，那邊都是領導，我去了也放不開。那個……周廠長真提到我了？”
“那還有假？”陳冬河點點頭，“周廠長誇你是人才，說你們保衛科的馬科長快退了，意思很明顯，想讓你接班。”
“還讓我轉告你，好好幹，以後前途無量。”
“真……真的？！”李躍進感覺心跳驟然加速，聲音都有些發顫。
保衛科科長，那可是實實在在的礦上中層幹部，權力和待遇都比副科強上一大截。
是他之前想都不敢想的位置。
他之前因為得罪了另一位主任，還以為自己的前程到此為止了。
沒想到峰迴路轉，幸福來得如此突然。
陳冬河拍拍他的肩膀，語氣誠懇：
“大表哥，咱們是實在親戚，我不跟你來虛的。有這個機會，你肯定要抓住。”
“你性子直，這既是優點，有時候也容易吃虧。”
“以後多跟周廠長、郭主任他們學習請教，他們在為人處世上肯定有你能學到的東西。”
“有我在，他們絕不會虧待你，但你自身也要不斷進步才行。”
李躍進此刻對陳冬河已是心服口服。
他重重地點頭，激動地說：“冬河，哥……哥都不知道說啥好了！謝謝你！”
“你的話，哥都記在心裡了！以後肯定好好幹，絕不給你丟臉！”
他之前因為揪出那位主任的醜事而被穿小鞋的陰霾，此刻一掃而空，心中充滿了對未來的期待和感激。
“行了，自家人不說兩家話。”陳冬河笑道，“初八才放假是吧？到時候回了屯子，咱們再好好聚聚。”
又聊了幾句，陳冬河便帶著李雪告辭離開。
騎著腳踏車駛出礦區大門時，李躍進還站在門口用力揮手，直到他們的背影消失在道路盡頭。
“冬河哥，你真好。”
後座上的李雪，輕輕摟著陳冬河的腰，臉頰貼在他寬闊的後背上，聲音裡充滿了幸福和依賴。
她親眼看到自己的男人如何受到尊重，如何輕鬆地解決難題，甚至還幫助了自己的表哥。
內心的驕傲和滿足難以言表。
陳冬河感受著後背傳來的溫熱，笑了笑：“對咱好的人，咱都得記著。走吧，去供銷社看看，給你扯點布順便買點零嘴兒。”
然而，當他們趕到縣裡的供銷社時，卻發現大門緊閉。
上面貼著一張紅紙，寫著“春節休息，初六營業”。
陳冬河這才一拍腦袋，啞然失笑：“忘了這茬了，人家供銷社的同志也要過年啊！”
李雪也笑了：“可不是嘛，那咱們現在去哪？”
“去集市看看！”陳冬河一揮手，“那邊肯定熱鬧，說不定能淘到點好東西。”
此時的集市，雖然規模遠不如後世，但卻充滿了鮮活的生活氣息。
道路兩旁擺滿了各式小攤。
有賣自家做的粘豆包、凍豆腐的，有賣笤帚、簸箕、雞毛撣子的，有賣窗花、紅紙、鞭炮的，還有支著鍋灶賣油炸糕、糖葫蘆的……
空氣中瀰漫著各種食物混雜的香氣，以及鞭炮燃放後的硝煙味。
趕集的人們摩肩接踵，穿著厚厚的棉襖，臉上大多帶著新年的喜氣。
孩子們在人群中鑽來鑽去，發出一陣陣歡樂的笑聲。
歡笑聲、叫賣聲、討價還價聲匯成一片，顯得格外熱鬧紅火。
李雪到底是年輕姑娘，很快就被這熱鬧的景象吸引，拉著陳冬河在各個攤位前流連，看看這，摸摸那，對一切都充滿好奇。
陳冬河耐心地陪著她，享受著這難得的閒暇和煙火氣。
正走著，陳冬河忽然在一個賣竹編簸箕、籮筐的攤位前停住了腳步，臉上露出驚喜：
“大姐夫？”
攤主正是劉強。
他穿著一件厚厚的舊棉襖，戴著頂狗皮帽子，臉凍得通紅，正不停地跺著腳取暖。
聽到喊聲，他抬起頭，看到陳冬河和李雪，立刻露出了憨厚而驚喜的笑容：
“冬河！小雪！你們咋來縣裡了？吃飯了沒？一起吃點啥去？”
他身旁放著一個布包，看樣子是自帶的乾糧。
陳冬河心裡一暖，同時又有些酸楚。
大姐夫真是太不容易了，過年期間也不閒著，就為了多賣幾個筐，補貼家用。
他連忙從自己隨身揹著的那個斜挎包裡，實則是從系統空間掏出一個用厚厚油紙包著的東西，遞了過去：
“大姐夫，我們吃過了。這是剛從飯店打包的燒雞，還熱乎著，你快嚐嚐。”
那燒雞一拿出來，誘人的香味就飄散開來。
李雪倒沒有多意外。
只覺得肯定是從礦廠食堂帶出來的。
劉強下意識地嚥了口口水，卻連忙擺手往後縮，指著旁邊的布包：
“使不得使不得！這多金貴的東西！你們拿回去給爹孃吃，我帶了餅子，你大姐用豬油炒過的鹹菜疙瘩就著也挺香！”
“跟你還客氣啥？快拿著！”陳冬河不由分說地把燒雞塞到劉強手裡，“我包裡還有呢，這是特意多帶的一份兒。”
“正好，家裡缺個小筐盛東西，爹現在腿腳不利索，也不編了，我就在你這拿了。”
說著，他順手從攤子上拿起一個編得結實小巧的籮筐。
劉強手裡捧著熱乎乎的燒雞，心裡更是熱流湧動。
他知道這小舅子現在是真有本事了，也真心實意地對自己好。
他不再推辭，只是憨憨地笑著，趕緊挑了一個最好的揹簍，把陳冬河拿的那個小筐放進去，又塞進去一個新編的鍋蓋：
“這個也拿著，家裡肯定用得著。缺啥你就來拿，我閒了就弄材料，讓二強三強他們也學著編，也能幫襯點家裡。”
陳冬河接過揹簍，心裡感嘆大姐夫一家的勤勞和樸實。
明明兩口子都有了正式工作，還這麼努力！
“行，以後缺啥我就直接找你要，可不許跟我見外。”
兩人又聊了會兒家常，陳冬河看著大姐夫凍得通紅的雙手和臉，又叮囑了幾句注意保暖，這才和李雪離開。
找到停在集市外有人看管的腳踏車，付了一分錢的看車費，陳冬河載著李雪，踏上了回村的路。
李雪一手扶著陳冬河的腰，一手舉著紅豔豔的糖葫蘆，小口咬著。
酸甜的滋味在嘴裡化開，就像她此刻的心情。
“冬河哥，要是日子天天都像現在這麼好，該多美啊！”
她迎著風，輕聲說著，聲音裡帶著夢幻般的憧憬。
陳冬河蹬著腳踏車，聞言大聲笑道：“放心吧，媳婦兒，好日子還在後頭呢！咱們的日子，肯定會越來越紅火！”
腳踏車車輪碾過尚未完全融化的積雪，發出咯吱咯吱的聲響，載著兩人和對未來的希望，駛向回家的路。
溫暖的陽光照在身上，驅散了冬日的部分寒意。
然而，這份輕快的心情，在回到靠山屯，聽到從村東頭劉嬸子家方向傳來的隱隱哭聲時，瞬間消散了。
歡樂的新年氣氛似乎在那裡戛然而止，被一種沉重的悲傷所取代。
李雪臉上的笑容瞬間隱去，取而代之的是一抹哀傷。
她抓緊了陳冬河的衣角，低聲道：“是劉嬸子家……冬河哥，我心裡難受。大根叔多好的人啊，說沒就沒了……”
陳冬河沉默地點點頭，握了握李雪冰涼的手，沉聲說：“這就是命，誰也預料不到。活著的人還得往前看。”
“你等會兒多陪陪劉嬸子，開導開導她，我去看看張勇那邊有甚麼需要幫忙的。”
兩人走到張家院外，只見院子裡已經搭起了簡單的靈棚。
張大根一口薄棺停在中間，前面擺著幾樣簡單的供品和一個燒紙錢的泥盆。
劉嬸子披麻戴孝，坐在棺木旁，已經哭得聲音嘶啞，眼睛腫得像核桃。
幾個同村的婦女正在旁邊陪著掉淚，低聲勸慰。
張勇作為孝子，跪在棺前，機械地、一遍一遍地向火盆裡添著紙錢。
火苗跳動，映照著他年輕卻寫滿悲痛和茫然的臉。
悲傷的氣氛籠罩著整個院落，與不遠處其他人家隱約傳來的歡聲笑語形成了刺眼的對比。
陳冬河心中嘆息，示意李雪去婦女那邊幫忙安慰劉嬸子，自己則走到張勇身邊。
蹲下身，拍了拍他緊繃的肩膀，低聲道：“大勇，你來一下，我跟你說點事。”
張勇抬起頭，眼神有些空洞，看到是陳冬河，才稍微有了點焦距。
他默默地站起身，因為跪得太久，腿腳有些麻木，踉蹌了一下。
陳冬河扶了他一把，兩人一前一後，走進了院子角落閒置的、堆放雜物的南屋。
關上門，隔絕了外面的哭聲，屋內的光線有些昏暗。
陳冬河看著眼前這個彷彿一夜之間被迫長大的青年，直接說道：
“大勇，你爹的後事，村裡老少爺們會幫著料理妥當。等事情辦完了，你得振作起來，這個家以後就靠你了。”
張勇低著頭，聲音沙啞：“我知道，冬河哥。”
陳冬河繼續壓低聲音：“你頂替工作的事情，我幫你問好了。礦上領導念在你爹多年辛苦的份上，決定特事特辦，給你一個正式工的名額。”
“正式工？！”張勇猛地抬起頭，難以置信地看著陳冬河。
臨時工和正式工的天壤之別，他太清楚了！
那意味著穩定的收入，各種福利待遇，甚至是徹底的城裡人身份，吃商品糧！
“是，正式工。”陳冬河肯定地點點頭，但表情嚴肅起來，“不過，礦上有個條件，或者說，需要你們家這邊配合一下。”
“對外，包括對礦上其他工人，要說你爹是為了保護家人，防止人熊傷害更多無辜的群眾，主動引開人熊，英勇犧牲的。”
“礦上需要樹立這樣一個榜樣，這樣給你這個名額，才能名正言順，堵住別人的嘴。”
張勇愣住了，臉上露出掙扎和痛苦的神色。
他爹實際死得有些憋屈，甚至可以說是驚慌失措下的意外，並非甚麼主動犧牲。
他是個老實巴交的年輕人，讓他說謊，心裡非常牴觸。
“冬河哥……我爹他……他其實……”
陳冬河理解他的心情，用力按住他的肩膀，語氣沉重而懇切：
“大勇，我明白你怎麼想。但有時候，事情需要這麼辦。”
“這不是為了虛名，是為了讓你和你娘，以後能有個依靠，能活下去，活得好一點！”
“有個正式工，你才能說上媳婦，才能把這個家撐起來！你爹在天之靈，也肯定希望你們娘倆過得好。”
“這，或許是大根叔最後能為你做的了。”
張勇聽著這番話，看著陳冬河真誠而帶著期望的眼神，想到家裡欠下的債務，想到母親哭得幾乎昏厥的樣子，想到未來渺茫的生計……
巨大的現實壓力，終於壓過了內心的那點掙扎和固執。
淚水再一次不受控制地湧出眼眶。
他明白，這不僅僅是頂替一個工作，這是陳冬河拼盡全力，為他、為他家爭取來的一條活路！
他雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在陳冬河面前。
這個倔強的青年，此刻泣不成聲，只能用最樸實也最重的方式表達感激：
“冬河哥……謝謝你！我……我張勇不會說漂亮話……以後，我這條命就是你的！”
“你讓我幹啥，我就幹啥！刀山火海，絕無二話！”
他這話完全是發自內心。
他家裡還欠著債，在陳冬河離開的時候，有人上門說這件事兒，他主動把債務攬了過去。
而這個正式工，就彷彿是讓他心頭壓著的巨石挪開了。
礦上的工作雖然重，而且有著一定的風險，但也確實賺錢。
有了這個工作，他就可以慢慢的還清債務。
這份天大的恩情，讓他心甘情願的為陳冬河拼命。