對於兩人的遭遇，陳冬河甚至無需刻意去猜，也能感同身受。
上輩子的經歷恍如昨日。
如今重活一世，看著大虎和小虎這兩個堂侄子，他心底不由得微微嘆了口氣，泛起一種同病相憐的觸動。
他臉上努力擠出些笑意，試圖驅散這凝重的氣氛：
“等你們娘身體好了回來，往後的日子還長，說不定……也會遇見合心意的人，重新找個依靠。”
“到那時候，你們兩個小傢伙可別犯渾，得懂事。”
大虎愣了一下，臉上隨即浮現出遠超年齡的成熟與沉默。
他低下頭，用腳尖碾著地上的小石子，聲音悶悶的：
“三叔，我娘要是真能找到依靠，過上好日子，我們……我們心裡是願意的。”
“我娘才三十出頭，還年輕……村裡那些老婆子嚼舌根的話，我們也聽過不少。”
“只是我們以後……怕是真要多麻煩三叔你了。”
他抬起頭，眼睛裡帶著小心翼翼的希冀，還有一絲藏不住的不安。
“三叔，你……你真能管我們嗎？”
陳冬河臉上的笑容更溫和了些，語氣卻異常堅定：
“放心，有我一口吃的，就絕餓不著你們兄弟倆。”
“咱們身上淌著一樣的血，都是老陳家的根苗。”
“說不定將來，三叔我還得指望你們給我當左膀右臂。”
“只要你們願意，這裡永遠都是你們的家，你們永遠是我們老陳家的人。”
小虎比大虎只小了一歲多，但這兩個孩子自幼經歷人情冷暖、世態炎涼，早已比同齡人更早熟懂事。
兩兄弟互相看了一眼，眼神裡交換著彼此才懂的複雜情緒。
大虎的眼圈微微泛紅，聲音裡帶著壓抑的顫抖：
“三叔，我娘她……她是不是已經……有了著落？這次過年沒回來，是不是……去別人家裡了？”
“我們倆有心理準備，只要我娘過得好，怎麼都行。”
“我們兄弟能跟著三叔，是……是上輩子修來的福分。”
說到最後，他的聲音抑制不住地顫抖起來。
從前他們爹陳木頭還在的時候，村裡那些風言風語，他們就沒少聽見。
大人們在家裡議論，孩子們就有樣學樣，大虎為此沒少跟人打架。
可他年紀小，力氣弱，往往吃了虧也不敢聲張。
直到後來陳冬河出面收養了他們兄弟，那些指指點點的聲音才漸漸平息。
他心裡清楚，這一切安穩是誰帶來的，這份恩情，沉甸甸的，不知該如何報答。
陳冬河搖了搖頭，語氣平和舒緩：“別把事情想得那麼複雜，也未必是壞事。”
“說不定你們未來的繼父，會比想象的更疼你們。”
“總之，不管將來怎樣，你們身上流著老陳家的血。”
“你們娘既然把你們託付給我，你們就安心讀書、長大。”
“至少等到你們能自己立穩腳跟，找到正經活計之前，三叔不會撇下你們不管。”
“等我爹孃年紀大了，或者等我老了，你們這兩個小子能記得來看看我這個三叔，我也就知足了。”
陳冬河說這些，更多的是為了寬慰兩個孩子，讓他們安心。
就連年紀稍小的小虎，此刻也察覺到了氣氛的不同尋常，眨巴著眼睛，認真地看著陳冬河。
窮人家的孩子，總是被迫過早地面對生活。
大虎臉上掛著淚，卻努力擠出一個笑容：
“三叔，以前我娘說過，你就是我們家的再生父母。還說我們以後可以不孝敬她，但必須孝敬你。”
“是三叔你給了我們全家活下來的指望，也是三叔你，讓我們兄弟倆能在村裡安安穩穩地待著。”
“雖然我不完全明白裡頭所有的事，但我知道，肯定有很多難處，是三叔你替我們扛了。”
陳冬河聞言愣了一下，目光帶著些許愕然看向大虎：“這是你娘跟你說的？”
“我娘只讓我以後好好聽話，剩下的……是我自己琢磨的。”
大虎吸了吸鼻子，繼續說道：“以前村裡別的小孩都不跟我們玩，還說很多難聽話。”
“後來……後來我慢慢懂了那些話的意思，心裡頭也難受過，覺得……覺得是丟人。”
“可再後來，我就想明白了，沒有爹孃，我算個啥？”
“爹孃生我養我，可現在真正能依靠的，是大爺爺大奶奶，是三叔三嬸你們一家子啊！”
如今陳大山因為兒子陳冬河的緣故，地位和威信水漲船高，在老陳家包括整個陳家屯，僅次於幾位輩分最長的老人。
小虎這話說得確實在理。
若非陳冬河一家伸出援手，他們兄弟倆如今還不知道會流落何處。
許多事情的真相無需刨根問底，只要結果是好的，便已足夠。
陳冬河只求自己問心無愧。
都是老陳家的血脈，他做不到視而不見。
尤其看著眼前這兩個早熟懂事得讓人心疼的孩子，他心中那片柔軟之地被狠狠觸動了。
陳冬河內心並不平靜，尤其是大虎，早熟得讓人心頭髮酸。
這小子才十歲，竟已懂得了這麼多人情世故。
他最終只是苦笑著搖了搖頭，用力抹了把臉，彷彿要驅散心頭的酸澀：
“你們兩個小崽子，整天琢磨這些做甚麼？！天塌下來還有高個子頂著，輪不到你們操心。”
“別的我也不多囉嗦了，反正我爹也就是你們大爺爺的話已經擺在那兒，以後你們就是老陳家正兒八經的下一代。”
“我在家行三，你們叫我一聲三叔，那我就是你們的長輩。”
“現在，長輩給你們下個死命令：必須好好唸書，爭當縣裡的尖子生。”
“去縣裡考中學的事，不用你們操心，我來安排。”
“你們只管把書讀好，最起碼要讀完高中，要是能考上大學，那才真叫給咱們老陳家光耀門楣！”
陳冬河又和兩個孩子聊了許多，無論是大虎還是小虎，都收起了先前那種孩童的嬉鬧神情，把他的話一字一句都牢牢刻在了心裡。
都說寄人籬下日子難熬，可他們在陳大山這位大爺爺家裡，大爺爺和大奶奶是真心實意把他們當親孫子疼。
嚴格論起來，兩家的親戚關係已經隔了幾代，基本上出了五服，平日裡走動也少。
這種情況下就算不幫忙，外人也說不出甚麼。
可大爺爺一家卻對他們視如己出。
大爺爺唯一的兒子，他們這位排行老三的三叔，更是對他們恩重如山。
這份恩情，兄弟倆覺得哪怕用命去報答也不為過。
陳冬河並未察覺兩個小傢伙心中翻騰的念頭，他笑著再次叮囑：
“剛才的話都記牢了。讓你們上學，是為了你們自個兒的前程。”
“督促的話我不多說，從今往後，咱們就是一家人。”
“如果……如果將來你們想跟著你們娘走，三叔也絕不攔著。”
大虎和小虎幾乎是下意識地用力搖頭，態度異常堅決。
他們如今真切地體會到了陳冬河帶給他們的生活是何等模樣。
以前在家裡，頓頓是拉嗓子的三合面窩頭，肚子都未必能夠填飽。
如今到了三叔家，餐桌上常見的是暄軟的白麵饅頭，從來不缺葷腥，甚至連新衣服都換了兩套。
這還僅僅是在吃食和穿衣上，陳冬河一家子平日裡教導他們的那些為人處世的道理，看待事情的眼光，都是課本上學不來的。
這讓他們隱隱覺得，跟著三叔一家，未來的路會走得不一樣。
安撫好兩個孩子，陳冬河心裡也開始盤算，宋家老兩口去了市裡，不知能否帶來他們期望的結果。
這事，終究需要時間去驗證。
哄著兩個小傢伙回屋睡下後，他在自家院門口點燃了兩掛鞭炮，噼裡啪啦的響聲在夜色中炸開，算是應了“破五”的規矩。
至於其他應酬，他是真提不起興致。
原以為自己是小輩，該去四處拜年，沒承想，這個年過下來，登門拜訪他的人遠超預料。
裡屋牆角堆著的罐頭就有幾十瓶，都是來訪者帶來的。
這年頭走親訪友，拎上兩瓶罐頭算是極有面子的事。
這些東西多半是縣城裡來的人送的。
洗煤廠的廠長親自登門，提的是精巧的點心盒子。
煤礦的礦長因大年初三就去市裡開會未能親至，卻特意派了手下人來了一趟。
話裡話外透著親近，表示只要陳冬河有需要，在力所能及的範圍內絕無推辭。
還提到年後礦上要招工，他若想去，隨時歡迎。
王凱旋也來坐了坐，聊了些閒話，臨走時隱晦地提醒他，若有人想透過他結識山裡的老賈，千萬別輕易答應牽線，有甚麼事找他王凱旋就能辦。
陳冬河用腳指頭想也明白，肯定是有人想借他當跳板，攀上老賈的關係。
透過王凱旋，他對老賈的身份和處境有了更清晰的認知，深知那裡面的水，深得很。
幾天時間倏忽而過，初五一過，年味便淡了許多，空氣中殘留的硫磺氣息漸漸被日常的煙火氣取代。
他收拾了些東西準備上山。
除了自家做的燻肉，還有一罈特意泡好的藥酒，被他小心地收入了系統空間。
這酒用的是虎爪骨混合了幾味強筋健骨的藥材，主打強身健體，沒甚麼亂七八糟的新增。
主要考慮山裡寒氣重，喝一口能驅散寒意。
酒精度數高達六十五度，一口下去，如同一條火線直通丹田。
陳冬河如今的體質強得異於常人，倒不至於因此感冒，但也遠未到寒暑不侵的地步，低溫下依舊會覺得冷。
他這次上山，是有事想向老賈請教，順便也探探口風。
雖說現在已是八零年，但有些人依舊習慣上綱上線，抓住點小毛病就往死裡整。
他不想成為那個典型。
更何況，他日後若想發展，難免會觸及一些人的利益。
上一世的經歷讓他習慣了時刻緊繃心絃，稍有鬆懈便可能是任務失敗、生死難料。
許多事情在他面前，早已是雲淡風輕。
多一份謹慎，總沒有壞處。
陳冬河剛推著腳踏車出院門，背後便傳來一聲略顯急促的招呼。
“冬河！”
聲音有些耳熟。
他回頭一看，眉頭幾不可察地微微蹙起。
來人竟是許久未見的郭主任。
只見他穿著深藍色的中山裝，外套一件半舊的軍大衣，手裡大包小包拎著不少東西。
網兜裡露出的鐵皮罐頭，用油紙包得方正的點心盒子，還有那兩瓶貼著紅標的白酒，怎麼看都不像是尋常走親戚的伴手禮，分明是精心備下的厚禮。
伸手不打笑臉人。
陳冬河心裡明鏡似的，往後在這地面上謀事，三教九流都得打交道，保不齊哪天就有求於人，或者被人揹後下絆子。
多個朋友多條路，少個對頭少堵牆。
他臉上立刻堆起客氣而不顯過分熱絡的笑容，停下腳步，轉過身。
“是郭主任啊，稀客稀客，可是有日子沒見了！”
郭主任緊趕幾步上前，臉上綻開熱烈的笑容，眼角的皺紋都擠在了一處。
他先把手裡沉甸甸的禮品往牆根邊小心放下，這才伸出雙手緊緊握住陳冬河的手，用力晃了晃：
“是啊冬河，好些日子沒見了！一直惦著過來看看你，可廠裡事情實在太多，脫不開身啊！”
他先訴了句苦，隨即話裡帶著暗示，又有些自得地補充道：
“這不，廠裡一大攤子事現在多半壓在我肩上，周廠長也有意讓我多歷練，將來好接他的班。”
稍微透露了自己即將“進步”的資訊後，他話鋒很自然地一轉，切入正題。
“今天好不容易抽出身，趕緊過來看看老弟。說實話，除了走動走動，也確實有點事情，想請你幫襯一把。”
他這番話說得既抬舉了陳冬河，又點明瞭來意，姿態拿捏得恰到好處。
陳冬河臉上依舊掛著笑，心裡卻立刻透亮。
這恐怕就是之前王凱旋隱晦提醒過的情況——有人想透過他搭上老賈那條線。
王凱旋當時沒點名，只讓他一律推掉，免得給老賈添亂。
他倒想聽聽，這位郭主任，或者說郭主任背後的洗煤廠，究竟所求為何。